ОСКОЛКИ ЧЕСТИ - Лоис Буджолд

- Значит, нет способа напасть на них отсюда? Я имею в виду - вы не собираетесь?

- Ни за что на свете.

- Хорошо. Спасибо.

Корделия нырнула в люк, и Нилеза закрыл за ней крышку с таким звуком, точно это была крышка гроба.

- Ладно, - донесся снизу голос. - Прыгай.

- Здесь высоко, - отозвалась она, без труда изобразив дрожь в голосе. - Я боюсь.

- Тьфу, пропасть. Прыгай, я тебя поймаю.

- Хорошо.

Она обхватила шест ногами и одной рукой. Когда она запихивала второй парализатор в кобуру, рука ее дрожала. К горлу подступила горькая желчь. Корделия сглотнула, сделала глубокий вдох, взяла парализатор наизготовку и спрыгнула вниз.

Она приземлилась лицом к лицу со стоявшим внизу человеком: свой нейробластер он небрежно держал на уровне ее талии. При виде парализатора он широко распахнул глаза. Ее спас барраярский обычай включать в экипаж только мужчин: он какую-то долю секунды колебался, прежде чем выстрелить в женщину. Воспользовавшись его заминкой, Корделия выстрелила первой. Он обмяк и тяжело привалился на нее, уткнувшись головой в плечо. Она подхватила его, держа перед собой вместо щита.

Вторым выстрелом она уложила следующего часового, уже вскинувшего нейробластер. Третий охранник поспешно выстрелил: заряд угодил в спину человека, которого Корделия держала перед собой, но все же слегка задел ее, опалив левое бедро. Вспыхнула пронзительная боль, но сквозь ее сжатые зубы не вырвалось ни звука. С инстинктивной берсеркеровской меткостью, шедшей словно откуда-то извне, Корделия уложила и третьего. И сразу же принялась дико оглядываться по сторонам в поисках укрытия.

Вдоль потолка тянулось несколько труб. Люди, входящие в комнату, обычно смотрят вниз и по сторонам, и только потом догадываются поднять глаза вверх. Засунув парализатор за пояс, Корделия совершила прыжок, который ни за что бы не смогла повторить на трезвую голову, подтянулась между двумя трубами и устроилась под бронированным потолком. Беззвучно дыша открытым ртом, она снова вытащила парализатор и приготовилась встретить любого, кто войдет через овальную дверь, ведущую в главный технический отсек.

- Что там за шум? Что происходит?

- Брось гранату и запечатай дверь.

- Нельзя, там наши люди.

- Вентц, доложи обстановку!

Молчание.

- Ты пойдешь туда, Тейфас.

- Почему я?

- Потому что я тебе приказываю.

Тейфас осторожно прокрался в тамбур, переступив через порог чуть ли не на цыпочках. Он ошалело оглядывался по сторонам. Боясь, что дверь запрут и запечатают, если снова услышат пальбу, Корделия дождалась, пока он, наконец, не поднял глаза вверх.

Обаятельно улыбнувшись, Корделия помахала ему рукой.

- Закрой дверь, - проговорила она одними губами.

Он замер, уставившись на нее, и на лице его отразилась очень странная гамма чувств: изумление, надежда, гнев - все одновременно. Раструб нейробластера, нацеленный прямо ей в голову, казался огромным, как прожектор. Все равно что глядеть в око небесного правосудия. Тоже мне противостояние - бластер против парализатора. «Форкосиган прав, - подумала она. - Нейробластер гораздо убедительнее…»

Тогда Тейфас громко проговорил, - Кажется, тут утечка газа или что-то в этом роде. Лучше закрой дверь, пока я буду проверять. - Дверь послушно закрылась.

Корделия, прищурившись, улыбнулась ему с потолка:

- Привет. Хочешь выпутаться из этой передряги?

- Что вы делаете здесь, бетанка?

«Отличный вопрос», - невесело подумала она.

- Пытаюсь спасти несколько жизней. Не волнуйся - твои друзья только парализованы. - «Пожалуй, не стоит упоминать о том, который попал под дружественный огонь… возможно, погиб ради спасения моей жизни…» - Переходи на нашу сторону, - принялась уговаривать она его, словно они участвовали в какой-то детской игре. - Капитан Форкосиган простит тебя… не упомянет в рапорте. Даст тебе медаль, - торопливо пообещала она.

- Какую еще медаль?

- Почем мне знать? Какую хочешь. Тебе даже не придется никого убивать. У меня есть еще один парализатор.

- А какие у меня гарантии?

Отчаяние прибавило ей дерзости. - Слово Форкосигана. Скажешь ему, что я его дала.

- А кто вы такая, чтобы клясться его словом?

- Леди Форкосиган, если мы оба останемся в живых. - Ложь? Правда? Несбыточная мечта?

Тейфас присвистнул, с изумлением уставившись на нее. Его лицо просветлело - похоже, он поверил ей.

- Ты что, правда хочешь, чтобы сто пятьдесят твоих товарищей глотнули вакуума ради спасения карьеры министерского шпиона? - ввернула она еще один убедительный аргумент.

- Нет, - наконец твердо ответил он. - Дайте мне парализатор. - Вот он, момент истины… Она бросила ему оружие.

- Трое здесь, осталось семеро. Как будем действовать?

- Я могу заманить сюда еще двоих. Остальные у главного входа. Если повезет, мы сможем захватить их врасплох.

- Валяй.

Тейфас открыл дверь. - Тут действительно утечка газа, - Он покашлял для убедительности. - Помоги мне вытащить отсюда этих ребят, и мы задраим дверь.

- Готов поклясться, что пару минут назад слышал отсюда жужжание парализатора, - проворчал его спутник, входя в тамбур.

- Может, они пытались привлечь наше внимание.

По лицу мятежника проскользнуло подозрение - до него дошла абсурдность подобного предположения. - Но у них же не было парализаторов, - начал он, но тут, к счастью, вошел второй. Корделия и Тейфас выстрелили одновременно.

- Пятеро выбыло, пятеро осталось, - подытожила Корделия, спрыгивая на пол. Левая нога подогнулась - после ожога она плохо слушалась. - Наши шансы растут.

- Чтобы все сработало, надо действовать быстро, - предупредил Тейфас.

- Отлично, поехали.

Они выскользнули за дверь и неслышно перебежали через технический отсек. Автоматические системы продолжали свою работу, равнодушные к тому, кто ими владеет. В стороне было небрежно свалено несколько тел в черной форме. Добежав до угла, Тейфас предупреждающе поднял руку. Корделия кивнула. Тейфас спокойно вышел из-за угла, а Корделия вжалась в стену, выжидая. Когда Тейфас поднял свой парализатор, она высунулась из-за угла, ища мишень. Сужающийся коридор заканчивался главным выходом на верхнюю палубу. Там стояло пятеро человек: все их внимание было приковано к потолочному люку над металлической лестницей, из-за которого смутно доносилось шипение и лязганье.

- Они готовятся к штурму, - сказал один. - Пора выпускать им воздух.

«Знаменитые последние слова», - подумала она и выстрелила: один раз, второй. Тейфас тоже открыл огонь, быстро сняв оставшихся, и все было кончено. «И я больше никогда, - поклялась про себя Корделия, - не назову выходки Стьюбена безрассудными». Ей хотелось отшвырнуть парализатор, выть и кататься по полу, но ее работа была еще не закончена.

- Тейфас, - окликнула она. - Я должна сделать еще кое-что.

Он подошел к ней - похоже было, что и его самого тоже немного трясет.

- Я тебя выручила, и прошу тебя в ответ оказать мне одну услугу. Как вывести из строя плазменное оружие дальнего радиуса так, чтобы его нельзя было починить в ближайшие полтора часа?

- Зачем? Это капитан приказал?

- Нет, - ответила она честно. - Все это было сделано не по приказу капитана, но ведь он будет рад это видеть, тебе не кажется?

Вконец запутавшийся Тейфас не возражал.

- Если закоротить вон ту панель, - предположил он, - это сильно замедлит дело.

- Дай-ка мне свой плазмотрон.

«Нужно ли это? - размышляла она, оглядываясь по сторонам. - Да. Он непременно будет стрелять по нам: это его долг, в точности так же как мой долг - сбежать. Доверие - это одно, а измена присяге - совсем другое. Я не хочу подвергать его такому испытанию».

Итак, если только Тейфас не надул, указав на управление туалетами или что-нибудь в это духе… Корделия выстрелила по пульту и на мгновение зачарованно замерла, любуясь, как разлетаются снопы искр.

- А теперь, - сказала она, отдавая плазмотрон, - мне нужна фора в пару минут. Потом можешь открывать дверь и становиться героем. Только сперва окликни их и предупреди - у них там впереди сержант Ботари.

- Хорошо. Спасибо.

Она посмотрела на люк главного входа. «Он ведь сейчас всего в трех метрах от меня», - подумала она. Непреодолимая пропасть. Согласно физике сердца, расстояние относительно; абсолютно лишь время. Секунды, словно паучки, бежали по позвоночнику.

Она закусила губу, вперившись взглядом в Тейфаса. Последняя возможность передать весточку Форкосигану… нет. Абсурдная идея передать слова «я люблю тебя» устами Тейфаса вызвала у нее болезненный смешок. «Желаю всего наилучшего» - звучит слишком высокомерно, при этих-то обстоятельствах; «привет» - слишком холодно; что же касается простого «да»… Покачав головой и улыбнувшись на прощание недоумевающему солдату, она бросилась обратно в тамбур и вскарабкалась по лестнице. Отстучала ритмичный сигнал по крышке люка. Через мгновение люк открылся, и прямо у нее перед носом возникло дуло плазмотрона старшины Нилезы.