Сувенир - Нина Шевчук

И то — лишь благодаря привычным клецкам и пирамидальному телосложению. Щеки и лоб начальницы сплошь покрывал бежевый пластырь. Участки кожи, видневшиеся в просветах между полосками, были желтые и огрубевшие, в глубоких темных трещинах, точно пятки сельского труженика после урожайного лета.

Ульяна поздоровалась, но Юлия Викторовна ничего не ответила. Она отвернулась и ускорила шаг.

— Чего это с ней? — спросила артритная старушка.

— Болеет чем-то.

— Ну и пусть ее, — бабка злорадно сощурилась. — Тоже, небось, рыльце в пушку.

«Рыльце в пушку, рыльце в пушку», — вертелось в голове Ульяны, пока она возвращалась в кабинет по пустому коридору. И вдруг в памяти четко всплыло лицо Глеба Сергеевича Ратного. Глаза смотрели прямо, а губы шептали:

— Зоя — не сувенир, а оберег. Держи ее рядом, и всем твоим обидчикам придется несладко.

И как ей раньше не пришло в голову сопоставить этого странного человека и все происходящее? Ну конечно, не пришло. Ведь она не верит в потустороннее и сверхъестественное, как всякий обычный скептик. Не сладко бы ей пришлось в последние два года полного одиночества, позволь она себе веру во всю эту ерунду!

Тем не менее, слепо отрицать причастность стеклянной игрушки к недавним событиям было бы неразумно. Во-первых, шестью «заболевшими лицами» исчерпывался список самых отпетых тиранов Учреждения. Не исключено, что накануне «эпидемии» они общались между собой и потому заразились, но Ульяна знала наверняка, что эти люди ладят между собой еще меньше, чем с остальными. Во-вторых, внутри шара красовался вовсе не заснеженный город, не знаменитая башня или милый ангелочек, как принято в подобных сувенирах. А в-третьих было то, что Ульяна осознала только теперь: изумрудную каплю на диадеме свинки покрывала вовсе не люминофорная краска, как могло показаться на первый взгляд. Она светилась с неизменной яркостью независимо ни от чего. Если бы это была обычная лампочка, питавшаяся от батареек, наглухо замурованных в керамической подставке, то за три недели она потускнела бы, а скорее — и вовсе погасла. Но нет. Казалось, что она даже стала ярче.

Чтобы проверить свое наблюдение, Ульяна закрыла дверь и выключила свет в кабинете. Стол сразу же озарился насыщенным изумрудным сиянием, будто горел электрический ночник. Казалось, что гладкое ладное тело свинки светится изнутри. Только монетки недвижно лежали вокруг нее темными, словно пепел, хлопьями.

С трудом переборов страх, Ульяна подошла к шару, прикоснулась к нему и выдохнула вслух:

— Теплый!

Теплый, словно человеческая рука. И как она раньше этого не заметила? Столько раз в коротких перерывах между посетителями играла с ним, встряхивала, наблюдала за монетками и не заметила!

Осторожно, будто сувенир — хрупкий зверек, она обернула его шарфом и положила в сумку. Потом нашла личное дело Ратного и переписала адрес. Нужно было во что бы то ни стало найти старика и потребовать объяснений.

Жилище Глеба Сергеевича — одноэтажный домик, почти по пояс врытый в землю — находилось на окраине Пустошева. Чтобы войти в затхлый коридор, следовало спуститься по трем деревянным ступеням, очень узким, будто смастерили их только для детских ног. Дальняя часть коридора, по-видимому, служила хозяину кухней: в углу стоял умывальник, похожий на Мойдодыра из детских книжек, а рядом — стол с электроплиткой и две низкие крепкие табуретки. Стены кухни-коридора до середины покрывала темно-синяя краска, а вверху они были побелены. Глядя на старика, пока тот суетился с чайником, Ульяна почему-то представила, как он каждое лето стоит на табуретке в треугольной шапочке из газеты и старательно белит потолок своего мрачного «полуподземелья».

— А я думал, ты уже не придешь, — сказал дед, доставая из ящика стола глиняную вазочку с сухими крендельками и хитро поглядывая на Ульяну. — Думал, погибла моя Зоя бесславно и службу свою сослужить не успела.

— Значит, все это правда? Из-за шара у нас на работе такое творится?

— А что у вас творится?

Старик хорошо притворялся, или же он, действительно, не знал, что наделал его «подарок». Ульяна вкратце рассказала о злоключениях, постигших Учреждение. Ратный внимательно слушал и удивленно качал головой.

— Почему вы так удивляетесь? — не выдержала Ульяна. — Разве не для этого вы ее… заколдовали?

— Я? Заколдовал?

Он засмеялся. В старческом горле заскрипело и забулькало, седые глаза слезились. Ульяна вдруг почувствовала себя суеверной дурой, которая выдумала злую сказку и пришла морочить голову немощному человеку.

— Но ведь вы сами сказали, что свинка — оберег! И опять же, какую такую службу она должна была сослужить?

Ратный перестал смеяться и впился в нее цепким взглядом.

— Секреты хранить умеешь?

Ульяна замешкалась, но потом кивнула.

— Я тебе верю. Ты хорошая, добрая. Пойдем.

Он встал, держась одной рукой за поясницу, подошел к умывальнику и легко отодвинул его. Только сейчас Ульяна заметила, что ножки ветхого «Мойдодыра» были обуты в колесики от кресел. За спиной умывальника оказалась низкая дверь, достававшая только до середины стены и окрашенная той же синей краской. Если бы не чернеющая замочная скважина, то заметить дверь было бы почти невозможно.

В кармане серых домашних брюк старик выудил огромный серебристый ключ, вставил его в скважину и повернул раз пять, не меньше.

Ульяне стало не по себе. Несчастный дед в ее воображении превратился в хитрого изобретательного злодея, который мстит всему миру за свои обиды, колдует, заманивает и убивает таких легковерных, как она.

Ратный, тем временем, распахнул дверь, за которой висела плотно прикрытая велюровая занавеска, и обернулся:

— Пойдем!

Ульяна приросла к табуретке, пытаясь вспомнить, закрыл ли дед входную дверь на ключ. В любом случае, верным решением будет подбежать к окну, стукнуть ногой в резиновом сапоге по стеклу и выскочить прямо на тротуар. Перед этим нужно схватить шар и, если старик пустится в погоню, тюкнуть его прямо в лоб. Вот и сослужит свою службу свинка Зоя!

— Да ты никак в убийцы меня записала! — Ратный всплеснул руками.

— Записала, — призналась Ульяна, сама не зная, зачем.

Старик вздохнул, потом повернулся и одернул занавеску. Вместо темного чулана или лестницы в подвал, которые можно ожидать за подобными дверьми, перед Ульяной предстало невероятное зрелище: десятки, сотни шаров, сияющих разными цветами. Зачарованная, она сразу же забыла о страхе, подошла и заглянула внутрь.

Потайная комната занимала, по меньшей мере, половину площади дома. Вдоль стен тянулись стеллажи, густо заставленные сувенирами, подобными Зое. Внутри стеклянных сфер застыли птицы с глазами, мерцающими янтарным светом. Змеи с неоновыми спинами обвивались вокруг прозрачных веток. Бутофорские сундучки искрились рубиновыми каплями. В одном из шаров танцевала цыганка, а на ее груди горело пурпурное ожерелье, в другом — подбоченился