Дева-Смерть (СИ) - Ольга Ружникова

— Он — не мой парень, — будто сквозь толщу сонной воды вспомнила Белла. — Витольд — мой друг. Мы вместе искали моего брата.

И других. Пленников держали в разных концах этого змеиного дворца. Гору и Виту это сообщили зеркала.

И тогда эвитанцы разделились. Зря. Витольд крался впереди, и его схватили. Слишком внезапно. Белла успела затаиться за углом и сбежать. Потому как мало что соображала. Иначе кинулась бы на помощь.

А тогда Арабелла потащилась по свежему следу дворцовой стражи. Чтобы спасти Витольда или умереть. Или и то, и другое.

Только порой забывает, куда и зачем идет. Но это ведь ненадолго, правда? Потом неверная память возвращается кинжальной болью.

А Грегори — невесть где. Может, его уже сожрали мертвые змеи? Он ведь отправился искать других пленных один. В компании только «языка». Того, что пощаженный слуга.

А куда они дели трусливого офицера? Не вспомнить.

Пусть радуется, что не достался Змее. Многим повезло гораздо меньше…

Мама!.. Боль захлестывает кипящими волнами. Накрывает с головой, тянет на вязкое дно чернильно-багрового омута.

А они сами с Витом? Куда брели они? Почему Белла это уже забыла?

Ах да. За ее братом Виком. И за другими пленниками. В противоположный конец дворца. Мимо очередных факелов и ветхих гобеленов.

— Твой брат — Виктор Вальданэ? Тогда он пропал.

— Куда?

Арабелла особо уже и не надеялась. И могла ответить сама.

Будь Виктор жив — она бы тоже уцелела. Почувствовала родную душу рядом.

Маму Белла чувствовала. До последнего.

— Здесь пропадают лишь в одно место.

— Как и мама. Я видела, как ее убили.

Последние искры гаснут в кромешной тьме. Больше ничего и никого нет. И самой Беллы — тоже…

Надо было тогда, в еще не сожженном Аравинте, не мчаться за Гором, а остаться с мамой. Рядом, может, и получилось бы ее спасти…

— Да встряхнись же ты! — прикрикнула Лаура. — Меня ежедневно насилуют и почти так же часто бьют, но я не кричу и не хнычу.

— Я раньше — тоже… — зачем-то начала Белла. Не всё ли уже равно? Ее ведь уже нет.

А хладные мертвецы и бестелесные тени — безмолвны. Из умерших опасны только Дети Ночи… и Ормос.

— Ты вообще-то хочешь отомстить? Очнись!

Да, за погибших мстят. Когда-то Арабелла мечтала отомстить за храброго папу и благородного, доброго дядю Арно. И за тяжелые раны любимого Гора.

А теперь она тоже знает, что за близких и родных нужно мстить. Но это знание — будто ветхая страница в старой книге. Как один из забытых дворцовых гобеленов. Где-то, когда-то и кем-то написана.

А в сумрачной реальности хочется сжаться в невидимый комок и забиться в темный угол. Их здесь полно. И выть, выть, выть. Вдруг хоть там и тогда не так сжигает режущая душу и сердце боль?

— Я больше не могу. Нет сил. Я умерла.

— Отлично! — Лаура выматерилась не хуже любого пьяного наемника. — Мне на помощь прислали дохлый труп. Жаль, что не как Дети Ночи — вот от этих-то покойников толк есть. Но сами они заявиться не соизволили. Моего любимого тоже убили — слышишь, ты, змеева дура? Но я почему-то жива и не спятила.

И что? Чем это поможет? Милой, доброй мамы и Вика больше нет. И дяди Георга. Где-то есть любимый Грегори… наверное. Но его имя больше не светит во тьме проклятого Мэнда. И ничего не значит. Прежняя любовь Арабеллы — отныне тоже высохшая страница чужой старой книги.

Пальцы Лауры сжимают плечи Беллы до синяков. А яростные синие глаза — близко-близко. Безразлично близко.

— Лично я собираюсь мстить, а не возиться с тобой. Слышишь?

Лучше бы отомстила самой Арабелле. Можно всадить кинжал себе в сердце, но зачем? Смерть ничуть не лучше жизни. Ничего не изменится.

— Отойди от нее! — в черных глазах Грегори — затаенная угроза. Как и в его клинке.

Когда Гор успел подойти так незаметно? Ладно, к безумной Арабелле, но к дикой Лауре?

Он тоже изменился. Неуловимо, но быстро.

Жаль, что Белла — не в ту сторону. Не в лучшую. Не в живую.

А за спиной возлюбленного из сумрачной тьмы выступают бесчисленные тени. Десятки… сотня? Целый коридор. Темное войско.

— Гор, беги! — крикнула тень прежней Арабеллы. В память о былой любви.

— Это свои.

И впрямь. Свои. Живые. Дышат. Отбрасывают собственные тени.

Одна из них — рослая, крупная, в старомодном чепце — кинулась к Арабелле.

Баронесса Керли. Из плоти и крови. Всё такая же несокрушимая.

Грегори их освободил… нашел. Спас.

И потому с его острого клинка кровь каплет так часто. Всё еще. Опять смывает прежнюю. Уже засохшую.

Страж там был явно не один. А сколько из них держали маму, пока палач вскрывал ей горло⁈

Жаль, Белле никогда их не достать. Она даже не вспомнит лиц. Всё заслоняет одна лишь Тьма.

Разве что убивать каждого первого служителя Ормоса. Тогда уж точно не промахнешься.

— Отлично! — негромко и зло хохочет Лаура. — Хоть кто-то живой объявился. Да целая армия прямо. Команда женщин, стариков и даже детей. Хочешь последние новости? Твой друг в лапах жрецов, а твоя подружка способна только скулить.

Теплая рука обнимает за плечи. Белла, как раненый зверек, прижимается к худому плечу Грегори. Цепляясь за последнее, что еще осталось.

— У нее только что убили мать. — Зачем он об этом напомнил? Арабелла жалобно стонет, сжимаясь от боли. — Тише, не плачь. Мы идем спасать Вита. И остальных. Веди нас.

Значит, остальные и впрямь существуют. Где-то. И туда они с Витольдом шли. Наверное.

Что враги сделают с Витом? Или уже сделали? Казнят? Тоже скормят Ормосу?

Виктор — жив? Грегори, скажи, что брат Беллы — жив! Тогда она еще попытается… вернуться. Склеиться. Собраться вместе.

— Да она уже и без меня туда шла. По крайней мере, в том направлении. Вряд ли только соображала, зачем. И что собиралась делать. Только там не пройти. Всё перекрыто, и голодный Ормос караулит. Но есть другой способ. Убить змеиного короля Мэнда. Тогда им станет не до твоего Вита.

— А это возможно? До сих пор этот больной маньяк почему-то жив.

— Всё возможно. Все смертны. Если знать, чем и как убивать. Я не зря ошивалась во дворце.

— Я уже понял, что ты из Эвитана, — уже мягче произнес Гор. — И чем же?

— Змеиным оружием. Клинком из застывшего яда Ормоса.

— И где его взять? У Ормоса из-под скользкого бока? Там и отлить?

— Нет — в королевской оружейной. Вполне открыто. В бывшей Алой