Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

– У тебя семья большая, вот и привлекая к управлению и не жалуйся. – отрезал я. – Будешь жаловаться - дополнительно поженим тебя на десятке дочерей самых знатных родов Ренегона, будешь столпом… Столпом, вообщем.

На лице магистра отразился натуральный ужас:

– На этих стервах? Не надо!

– Таслиниус, Шеридан - на вас Палеотра и Ганатра соответственно.

Герцоги кивнули - иного и не ожидалось.

– Эрих, на тебе Аурелион. Вскоре к долине ветров сопротивление будет пытаться стянуть войска, твоя задача - максимально проредить их.

Черный рыцарь хищно усмехнулся.

– Дойдут немногие.

– Солан, ты назначен наместником Бингла. Ближайшая задача - обеспечить стабильные поставки зелий. Работать будешь с Улосом по этому направлению.

Бывший рыцарь альянса со вздохом кивнул.

– Роланд - на тебе Арс. Киана - берешь себе Лиссею. Она сейчас в подвешенном состоянии, поэтому пока побудешь со мной.

Граф Роланд закатил глаза:

– Вот, долгие лета верой и правдой служишь своему королю, сражаешься во всех битвах… А в награду получаешь ссылку в холодные северные горы. А кто-то годами прогуливает работу и получает во владение прекрасные приморские пляжи просто за красивые глаза. Жизнь несправедлива, а реальность полна боли и разочарований!

– Завидуй молча. – фыркнула Киана.

– Можешь поменяться с Соланом, если хочешь. – пожал плечами я. – В остальном… Для всех вас у меня будет ещё один, тяжелый, почти невыполнимый приказ.

Будущие наместники подобрались, посерьезнев.

– Вашей главной задачей будет сделать людей на землях, которыми вы будете управлять - счастливыми. – спокойно приказал я. – Понимаю, это тяжело, и почти нереализуемо… Но таковы мой приказ. А теперь идите - у нас всех ещё немало дел.

Я не стал давать объяснений - пусть каждый подумает то, что сочтет нужным. Но в моих истинных мотивах не было и грамма милосердия. Счастливыми людьми просто проще управлять… Даже если это иллюзия счастья. Отойдя в сторону, я поднял изломанное, перекрученное тело лича, что находился без сознания, бережно отнес его подальше от поля боя - под тень чудом уцелевших деревьев.

Забавное дело - я и не думал, что высшая нежить в принципе может терять сознание. Он не пришел в себя даже к вечеру - но и не умирал. Магия немертвого бурлила странными, нетипичными всполохами - и мне оставалось лишь надеяться, что мой верный ученик переживет силу, что я ему дал.

Эта ночь оказалась невероятно чистой - словно сам воздух в атмосфере развеялся вместе с тучами, и на темные небеса высыпало мириады далеких звезд. Я смотрел на них с вопросами, медленно перебирая в памяти воспоминания богини смерти - и то, что она знала о древнем ордене, что когда-то сделал её таковой.

Из этих воспоминаний следовало, что по меркам ордена я тянул максимум на младшего ученика. В памяти Иссаи было событие, когда один из старших учеников её Хозяина получил титул мастера - и ради этого он в одиночку завоевал и уничтожил цивилизацию, освоившую три мира. Нет, вероятно, я и сам мог завоевать целый мир, даже развитый техногенный - но тот ученик завоевал техномагическую цивилизацию, что освоила ближний космос, и сделал пригодными для жизни две ближайшие планеты. Они умели создавать порталы между планетами, запускать ракеты на орбиту, и даже имели внутрисистемный космический флот… И пали от руки одного старшего ученика, несмотря на всю свою систему, силу, и миллиарды населения. И потому я смотрел на звезды, и не мог отделаться от вопросов…

Кто вы, ходящие меж звездами? Могущественные и безжалостные настолько, что способны делать богов - рабами? Способные сокрушить не миры - но даже целые звездные сектора. Иссая помнила, как однажды её мастер, вместе с несколькими другими, проводил какой-то темный ритуал - где она была просто безвольным накопителем энергии - а итогом этого ритуала был темный взрыв звезды, какая-то анти-сверхновая, стеревшая жизнь в целом звездном секторе, если не больше.

На ум рванулось имя древнейшей организации, всплывшее из глубин поглощенной памяти - и, слегка покрутив его в своем разуме я безжалостно уничтожил его, навсегда стирая из собственной памяти. Слишком опасным это имя, чтобы произносить и помнить его. Слишком многие ненавидели его на просторах вселенной. Но, несмотря на это, я понял, чего хочу. Я хочу вступить в этот клуб…

Мастера смерти имели странную организацию, и был весьма распределенной структурой. У них почти не было обязанностей - каждый, казалось, делал что хотел или когда хотел. Из памяти Иссаи следовало, что они имел очень длинную и протяженную сеть разнообразных убежищ в разных уголках вселенных - куда имели доступ только они сами. Как таковых правил внутреннего распорядка бывшая рабыня не знал, но я вывел для себя пару принципов, которые они, похоже, использовали - не причинять вреда своим и вести равный раздел добычи при совместных делах. В остальном, похоже, каждый мог вести свои собственные войны и заниматься своими делами… Может быть потому, что могущественные повелители темных искусств просто не любили, когда им кто-то мешает?

Циничные, желчные обманщики и массовые убийцы, темные лорды и уничтожители миров - они делали что хотели и когда хотели, и не считались ни с чьим мнение, даже если то были собственные коллеги. У меня создавалось впечатление что их организация создана просто для того, чтобы их самих не поубивали всех - удобно иметь под рукой согласных на всё массовых убийц, готовых прикрыть тебе спину в случае столкновения со слишком могучей цивилизацией, которую сложно уничтожить одному.

Я бы вписался туда идеально. Никаких обязанностей, множество возможностей, доступ к рынку темнейших знаний вселенной - и никакого осуждения за любые преступления против вселенной. Могу понять, почему им удавалось набирать рекрутов, и почему их так ненавидели и боялись…

Вспышка смерти от уничтоженного воспоминания, кажется, заставила лежащего рядом лича зашевелиться и прийти в себя.

– Ты справился? – негромко спросил я, глядя на то, как темные небеса медленно начинают озаряться светом прибывающего солнца.

– Да, милорд. – Сел рядом Улос, хрустнув шеей. – Хотя не скажу, что это было приятно… Это действительно было необходимо?

– Время покажет. – легко признался в незнании я. – Видишь ли чём дело… То, что получили мы сегодня сильно отличается от того, что получили будущие наместники моих королевств. Она получили бессмертие, сотканное из божественности… А мы с тобой - источник божественной силы.

– Источник? – удивленно переспросил