Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

– Выглядит так, как будто что-то произошло. – медленно осмотрела город черноволосая. – Как будто случилась некое событие, затронувшее всех… И люди ждут твоей реакции на него.

Бывшая наемница провела среди простых людей куда больше времени в своей жизни, чем я - поэтому её мнению я доверял.

– Сейчас выясним, в чём дело. – кивнул я Киане.

А затем я резко остановил химеру, поравнявшись с мужиком, что вел по широкой городской дороге пустую телегу - похоже, один из крестьян, что возят еду в город. Мужик при моем виде одновременно побледнел и вспотел, вздрогнув - но убегать куда-то разумно не стал.

– Что происходит в городе? – прямо спросил я его. – Люди странно на меня смотрят, в чём дело.

Под моим взглядом крестьянин сжался и мелко задрожал. Но молчать или бежать не посмел - видимо, не совсем дурак.

– Тык это… мужики бают всякое, милорд. Почитай, по всему королевству разнеслось…

– Что именно. – прищурился я, сверля крестьянина прокурорским взглядом. – Говори точнее, не трясись.

Мужик сделал несколько вдохов и выдохов, пытаясь успокоиться. Нервно помял грубую холщовую рубаху, не глядя мне в глаза. Но выбора у него не было - так что он заговорил:

– Сказывают, Ваше Величество, что, дескать, не было никакого проклятья на югах. А были там томко вы с черным отрядом… И побили людишек, дабы, значится, новый легион собрать. Сперва, конечно, никто не поверил - разве можно такое представить? А потом кой-кто присмотрелся к солдатам - и пошла молва… Сосед мой, Тенька, шурина на югах имел - и ныне шурин его несёт день и ночь стражу на восточных воротах. От лица, у него, значица, мало осталось, да всё одно по приметам узнать можно. А умер он, бают, не от проклятья темного, а от простого ножа в грудь. Мне, конечно, неведомо где правда, ваша милость, но волнуется народец. Ведь ежели с южными так, то ведь и с кем угодно можно? Почитай, каждый третий столичный там родню имел…

– Свободен. – взмахом руки я отпустил крестьянина.

Он вцепился в ручную телегу так, что дерево затрещало, и чуть ли не бегом ринулся дальше по улице - словно бы за гналась стая волков.

– Что думаешь? – серьезно посмотрела на меня Киана.

Она, конечно, и так была в курсе того, как я собирал мертвые легионы. Но это было знание, доступное очень узкому кругу людей - наша официальная версия гласила, что расширение Таллистрийского Проклятья уничтожило южные провинции Ренегона, а я храбро остановил его.

– Едем к Улосу. – сказал я. – Выясним подробности.

Старик, как первый королевский советник, обитал в самом старом, королевском Кордигарда - и здесь всё ещё активно продолжалась стройка моей темной цитадели. Я давненько не посещал её - оставив проект на Улоса и культ в связи с тем, что она затянулась. К текущему временем, впрочем, успели возвести большую часть подземной части - выше уровня земли же находился лишь купольная постройка вроде собора над тронным залом для приемов, и несколько башен рядом - в одной из которых я работал.

– Измена, мой король. – такими словами меня встретил первый из моих учеников.

– Поясни. – холодно уточнил я.

Мы сидели вдвоем в его кабинете - пока Киана взяла на себя задачу организовать мне обед.

– То, что некоторые особенности нашей южной компании вышли наружу и стали достоянием общественности - результат предательства. Причем предательства внутри нашего культа, одного из мастеров смерти. – спокойным, бесстрастным голосом продолжил Улос. – Можно было бы предположить, что шпионы врага обошли патрули на границе провинции, или что сам глава Альянса прилетел туда и провел расследование… Но они ошиблись, решив разыграть эту карту как можно активнее и сильнее - некоторые подробности, которые есть в слухах, которые распускают наши враги, знают только внутри нашего культа. Я тщательно слежу за дозированием информации, как вы знаете, и поэтому могу с уверенностью утверждать что кто-то банально сдал нас. Альянс Света имеет либо шпиона, либо перебежчика в наших рядах. Я заморозил ряд операций и приказал усилить карательные меры, с целью выявить неблагонадежных… Но пока это не привело к результатам. Несомненно, я признаю свой провал и готов понести наказание.

– Оставь это. – поморщился я. – На самом деле, это было ожидаемо, слишком мы разрослись… То, что идеологическая обработка дала сбой на каком-то уникуме - в этом нет ничего удивительного. Но подожди, если это старый состав, то тень должна прикончить предателя…

– Тени - не панацея. – слегка помедлил с ответом Улос. – Я знаю несколько мастеров культа что разобрались в их устройстве и создали свои аналоги. Даже несколько. И потому, они потенциально могут, например, убить вашу тень с помощью своих теней - которые лояльны им полностью. Я приглядываю за теми, кто проявляет интерес к подобной работе… Но они, кажется, пока вне подозрений. К тому же, наверняка можно придумать способ обмануть тень - пусть это сложно, но не невозможно. И тогда предатель будет тайно отправлять сообщения врагам, при этом четко выполняя наши приказы.

– Нет, так не получиться. – покачал головой я, вспоминая приказы, что вкладывали в высших фантомов, поднятых после битвы на плато смерти. – Тень отслеживает настроение, эмоции - и никакого самоконтроля не хватит, чтобы вечно изображать из себя верноподданного культиста, будучи предателем.

– Тогда, вероятно, кто-то избавился от тени, или перехватил контроль, милорд. Мы можем как-то вычислить человека, который её лишен?

– У тебя есть данные, где кто находиться в данный момент? – уточнил я. – примерно.

– Есть. – кивнул старик. – Мы же ведем войну с восстанием, поэтому я отслеживаю, где кто находится. Пойдем в штаб, у меня есть карта.

В одном из обширных подземных залов расположился штаб - выглядел он, на мой взгляд, достаточно иронично. Помещение, заполненной столами с картами и отметками - и множеством шкафов с краткими отчетами о военных операциях. Сюда имели доступ немногие высшие офицеры и члены культа - и здесь же планировались карательные акции. По непонятной причине это место вызвало у меня улыбку: черные-черные маги и злодеи, в темном-темном подземелье, коварно планируют свои злобные, бесчеловечные деяния. Даже жаль, никто кроме меня не видел