Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

и Палеотрой. – кивнул дракону волшебник. – Там прямо сейчас происходят грабежи… Людей угоняют в рабство. Я хочу остановить или сократить количество жертв, так что предстоит битва.

– К битве. Значит, ты решил всё же покинуть свою нору. – усмехнулся дракон, взмахивая крыльями. – И, конечно же, ты не возьмешь меня с собой?

Сперва Этериас опасался, что сохранить тайну союза с драконом окажется тяжело - но, к его удивлению, крылатый ящер легко решил эту проблему. Галлион каким-то образом просто-напросто отводил глаза всём, кто мог его случайно заметить. Конечно, его сил не хватило бы на целый город, но вот на несколько сотен человек - запросто. Наблюдать за тем, как целая деревня не замечает лежащего на траве огромного дракона было, пожалуй, даже забавно…

Среди народа ходили слухи, что о научился летать, и Этериас стоически держал лицо, чтобы не рассмеяться каждый раз, когда его спрашивали об этом. Приходилось лишь спокойно утверждать, что он отправится воздухом…

– В этот раз… В этот раз мы можем сразиться вместе. – неожиданно для самого себя ответил дракону Этериас. – Но никто не должен узнать об этом, а значит, мы должны уничтожить всех врагов.

Дракон некоторое время молчал, но по ментальной связи волшебник чувствовал его удивление.

– Рабство… Не самая приятная вещь среди разумных. – наконец, заговорил дракон. – Не скажу, что меня радует тот факт, что люди начали практиковать его. Я нахожу это явление отвратительным.

– Ты встречался с подобным понятием? – удивился маг.

– На западной части континента живут народы, что практикуют его в той или иной форме. – слегка уклончиво ответил дракон. – Но это их внутреннее дело, так уж культура сложилась. Культ силы и тому подобная бредятина дикарей. Сильные сверху, слабые прислуживают…

– Честно говоря, это верно и для нас. – вздохнул Этериас. – Если так подумать, вся аристократия королевств - это ведь потомки военных вождей и командиров. Защитники и убийцы, лучшие из воинов… Наверное, для вас всё расы Тиала - дикари?

– В некотором роде. – согласился дракон. – Но, с другой стороны, мы и сами не имеем сильно высокоразвитого общества в силу малочисленности, просто с нами боги поделились особенностями общественного устройства и его стадий развития - пусть и в теории. Однако одно дело знать об этом в теории, а другое - лично наблюдать некоторые отвратительные действия одних разумных в отношении других. Это вызывает отвращение, даже если такие дела, в целом, естественны. Общество драконов отличается от остальных тем, что у нас насилие строго регламентировано - убийств, например, как таковых, среди нас вообще не происходит, а драки и сражения традиционно случаются только в форме каких-то споров, дуэлей, или тренировок. Однако ваше общество в этом плане достаточно мягкое - например, я не встречал случаев того, чтобы какой-то лорд избил до полусмерти крестьянина за неуважение или изнасиловал его жену, убив после этого целую семью. К тому же, ваше общество не привязано к земле - даже самый бедный крестьянин при желании может отправиться хоть на край света, а это само по себе рождает определенную степень свободы, да и социальные лифты имеются, пусть и с малой пропускной способностью. Последние столетия классовые конфликты в обществе людей чаще всего заканчиваются либо принудительными работами, либо парой несмертельных тумаков - а вот в западных степях в иных племенах, например, бывает так что за те же прегрешения вырезают целые семьи.

– Варварство. – с отвращением протянул Этериас.

– Варварство. – согласился Галлион. – Однако убийство сотен тысяч людей с помощью магии смерти это что? Так что не спеши судить других, тем более, в тот момент, когда мы с тобой прямо сейчас намереваемся убить множество людей собственноручно.

– Ради защиты других. – запротестовал волшебник.

– Убийство всегда убийство. – философски протянул золотой дракон. – так ли злы всё те, кто сегодня падёт от нашей руки? Быть может, часть из них обмануты благими намерениями? Посеять раздор и ненависть среди разумных без всякой магии разума не так уж сложно, как может показаться, и наш враг, похоже, неплохо овладел этим умением. Но это не значит, что мы должны презирать тех, кто был им обманут, или считать себя праведниками лишь потому, что убиваем их. Насильственная смерть разумных существ - это то, что всегда стоит принимать с печалью. Иначе какова будет ценность жизни, если мы не оплакиваем её потерю?

Некоторое время они молчали, сопровождаемые лишь свистов ветра, пока крылья дракона разрезали небеса.

– Ты можешь остаться в стороне. – предложил волшебник. – Это мой народ, моя ответственность, мой грех и моей бремя. Я справлюсь и сам.

– Нет. – твердо и уверенно отозвался в его голове печальный голос дракона. – Я выбрал помочь тебе, друг мой, и я не буду верен своему слову. Мы пройдем сквозь эту войну вместе - и погибнем вместе, если придётся. Просто… Пообещай мне не забывать о ценности каждой жизни. Чтобы ни случилось.

– Никогда. – поклялся чародей.

Они выбрали достаточно крупный, но обособленный отряд - несколько тысяч солдат, на походном марше, что явно готовился к штурму ближайшего замка. Золотой дракон перевернулся в воздухе, сбрасывая всадник: и великий маг прикрыл глаза, незаметной , маленькой фигуркой падая сквозь облака. В миле над землей волшебник напрягся, чувствуя источники магической силы смерти среди солдат - и два десятка огненных болидов разрезали небеса, с грохотом обрушиваясь на противника.

Этериас упал на землю с грохотом, в последний миг замедляя падение - и могучая волна воздушного удара отбросила сотни солдат, мертвых и живых, во все стороны. В следующий миг он рванулся вперед, словно вихрь, вгрызаясь безжалостными лезвиями ветра с поднимающиеся ряды, где кто-то спешно пытался организовать оборону. Воздух пронзили стрелы, бессильно осыпаясь о полупрозрачный купол - но только для того, чтобы в следующий миг лучи света ударили с небес, сжигая заживо как мертвых, так и живых стрелков.

На миг чародей замер, ощущая опасность: и рванул тело вверх, наблюдая, как на земля под ним взорвалась черным цветком непроглядной мглы: один из мастеров противника выжил, нанося ответный удар.

Быть может, будь здесь хотя бы десяток мастеров смерти - они смогли бы дать достойный бой великому светлому магу. Но всего один… Этериас взмыл вверх, и в следующий миг на позицию противника обрушился безжалостный свет, ветер, и огонь. Небольшая черная полусфера