Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

мигнула, отбивая один из ударов - но не выдержала каскадной атаки. Оставшиеся солдаты попытались выстроить подобие строя и засыпать парящую в воздухе фигуру градом стрел - но только для того, чтобы пикирующий с небес золотой дракон одним выдохом превратил целую полосу людей в пылающие факелы. Дальнейшее было просто бойней - разойдясь в две стороны, дракон и чародей внимательно выбивали всех солдат, как живых, так и восставших мертвецов, не оставляя никого.

Бойня - он и запомнил эти череду безумных боев на границе. Дракон на пару с великим волшебником чувствовали магию на куда большей дистанции, чем сопровождающие разделившиеся отряды грабителей и убийц мастера культа смерти - и выбивали их первыми, пользуясь эффектом неожиданности. Дальнейшее было просто избиением - простые солдаты и даже восставшие мертвецы мало что могли противопоставить драконьему пламени и гневу светлого мага. А слишком больших частей армии и лагерей, где были риски не убить всех, они избегали, уничтожая противника по частям.

Разумеется, подобное не осталось незамеченным: заметив следы огня, магии, и регулярно пропадающие отряды, армия врага быстро организовалась, сбившись в несколько больших, укрепленных лагерей, нападать на которые было слишком рискованно. Этериас с Галлионом кружили в небесах ещё добрых две недели, выбивая отдельные отряды - прежде чем дальнейшее продвижение грабителей почти сошло на нет. Возникла патовая ситуация - оставшиеся части врага были слишком велики, чтобы уничтожить их разом и не оставляя явных следов. Этериас всерьез готовился отходить, предполагая, что те послали за королем - но реальность оказалось несколько иной.

На третью неделю наблюдения один из отрядов разведки доложил главе Альянса что из главного армейского лагеря противника выдвинулся крупный отряд - достаточно сильный, чтобы ему не угрожала Лиссейская армия, но вполне посильный для дракона вместе с великим магом. Вот только на его стягах были белые флаги, приглашающие к переговорам…

Это можно было бы счесть ловушкой - но спустя долгие дни активных боев Этериас был уверен, что справиться и с таковой. Главного же противника не было видно - и, скрепя сердце, лидер альянса вышел на переговоры лично, в одиночку преградив дорогу пятитысячной армии. Передвижение остановилось - и вскоре ему навстречу вышел невысокий, бледный мужчина лет двадцати пяти, в простой черной мантии. Краем глаза волшебник отметил, что несколько десятков не самых слабых магов за спиной этого человека тайно занимают позиции в рядах почти полностью мертвой армии - готовясь к удару.

– Мастер Этериас, я так полагаю? – вежливо осведомился мужчина, смотря на волшебника холодным, полным сдержанной ненависти взглядом.

– Верно. – спокойно кивнул лидер альянса. – С кем имею честь беседовать?

– Мое имя мастер Фейн. Я мастер смерти, и командующий северной группой армии, которую вы атаковали. Полагаю, именно вам я обязан последними потерями моих друзей, верно?

– Если вы имеете ввиду грабителей, насильников и убийц, которые вторглись в Лиссею, то да, я убил их. – холодно произнес светлый волшебник. – Кто-то должен был навести порядок на границе, и по счастливому совпадению, я оказался неподалеку и просто не мог пройти мимо такой несправедливости. Рекомендую вам и вашим войскам покинуть это королевство. Вам здесь не рады, Лиссея официально не ведет войну с соединенным королевством.

– Разумеется, не ведет. – внезапно улыбнулся мастер Фейн кривой, холодной улыбкой. – Это всё небольшой пограничный конфликт, ничего особенного… Просто пара ребят решили повеселиться в ближайших деревнях. Право слово, подобная мелочь не заслуживает внимания такого великого волшебника, как вы.

– Полагаю, я сам могу решить, что заслуживает моего внимания, а что нет. – отрезал Этериас. – Убирайтесь. Или умрете. Это лучшее предложение, что я могу дать вам. Проваливайте, и никому больше придётся умирать здесь.

– Завидую вашей магической мощи и самоуверенности. – кивнул мастер Фейн. – И пожалуй, я бы даже воспользовался вашим советом, ведь правда всегда на стороне сильных, верно? Я бы арестовал вас, поскольку вы является действующим преступником, бунтовщиком, убийцей, и террористом, и объявлены в розыск по всей территории соединенного королевства… Но, к сожалению, на территории Лиссеи таких прав у меня нет. Разве что вы сами захотите сдаться…

– Даже не надейтесь. – презрительно фыркнул бывший глава церкви.

Мастер Фейн махнул рукой, отдавая команду войскам разворачиваться. А затем, словно спохватившись, захлопал себя руками по карманам мантии, расплываясь в мерзкой, подлой ухмылке.

– Чуть не забыл, мастер Этериас. Собственно, ради чего я здесь… У меня для вас письмо от короля.

С подленькой ухмылкой мастер Фейн передал письмо с королевской печатью. Этериас смерил её удивленным взглядом, ожидая ловушку - но, к его удивлению, письмо совершенно не содержало в себе магической энергии. Тем не менее, меры предосторожности лидер альянса соблюдал - поэтому он левитировал к себе письмо тонким потоком ветра, окутывая тело непроницаемым щитом, и принялся вскрывать и читать его, не прикасаясь к бумаге.

Мне не нравиться, когда кто-то убивает моих людей, пока я занят. Завязывай с этим, и оставь игры в войну своим людям. Иначе я разозлюсь и тогда у тебя не будет ни Лиссеи, ни Ниоры. Жду тебя близ долины ветров через год, кажется, там твоя родина? Не явишься, с долиной произойдет то же самое, что происходило недавно на Лиссейской границе. Время заканчивать с этой глупой войной. Отец скоро вернется, и что-то мне подсказывает, он будет сильно недоволен.

Письмо упало на землю, прямо в дорожную грязь, пока сам Этериас невидяще опустил взгляд, смотря в пустоту. Если бы кто-то другой бросил ему этот ультиматум, наверное, он убил бы этих подлецов здесь и сейчас. Кто угодно, но не он.

Темного Властелина соединенного королевства можно было обвинить во множестве грехов. Он был лжецом и убийцей, безжалостным тираном и алчным до власти безумцем. Но он никогда не блефовал. Никогда. Эта тварь и в самом деле была человеком, способным стереть целое королевство по собственной прихоти.

Великий светлый маг, разумеется, прекрасно понимал, почему и зачем ему написано это письмо. Это была демонстрация власти, демонстрация силы. Краем глаза Этериас заметил как стоящие перед ним отряды спокойно снимаются со стягов белые флаги.

– Что… Что вы намерены делать? – хриплым, не своим голосом спросил он.

– Здесь неподалеку есть небольшой, но процветающий город – задумчиво почесал небольшую дорожную щетину мастер Фейн, подленько улыбаясь. – Мы как раз хотели прогуляться туда и остановиться на отдых. Моя прошлая рабыня не выдержала пары экспериментов и подохла, представляете, какая