Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

Ещё раз проследив за тем, чтобы за мной никто не следил, я с легкой душой отправил каменный шар на дно гавани. Будет забавно, если однажды его найдут и уничтожат, решив, что это источник проклятья, а не ограничитель… Но я подстраховался и на этой случай - по моей задумке, проклятье гниения зерна и голод в Лиссеи продержиться лет десять-пятнадцать.

Что служит вторым источником провизии в приморском королевстве, помимо зерна? Конечно же, рыба. Поэтому, всмотревшись в мутную водяную гладь, я со вздохом принялся нащупывать местную рыбу своей силой - и сплетать сложное, многоступенчатое проклятье, взяв за основу слабую магическую чуму. Пожалуй, достаточно слабую, чтобы не взять крупную рыбу - так, в основном мелочевку ниже десяти кг. Более крупное живое существо, в теории, должно подавить проклятье своей энергетикой. Но вот остальные… Остальные не умрут, но будут болеть, гнить изнутри, а их мясо станет непригодным для пищи, вызывая отравление.

Руны легли на второй каменный шар, ограничивая проклятье. И второй ограничитель булькнул, опускаясь на дно гавани. Отряхнув руки от каменной пыли, я потянулся, с удовольствием поднимаясь.

Это была хорошая работа. Минимум жертв, максимум эффекта. Осталось только подать сигнал…

Рыцари смерти встретили меня на выходе из города, подводя ко мне химеру.

– Мы уходим. – просто сказал я. – Сообщите армии, что в подавлении бунта больше нет необходимости. Хотя… Помимо этого сообщите, что всё желающие могут разграбить ближайшие земли и набрать столько пленных и рабов, сколько захотят. В конце-концов, они пока так и не заплатили налоги, так что это будет справедливо.

Увы, мои понятий о справедливости не были прокомментированы даже моими ближайшими соратниками, когда я рассказал им о своем решении. Ну в самом деле, что я сделал не так?

Глава 84. Светлые дела

Этериас Инвиктус, в прошлом - глава церкви Отца-Всесоздателя, а ныне - самый разыскиваемый в мире преступник, предатель рода человеческого и грязный бунтовщик против законной власти, сидел в небольшом, сыром подвале, и уныло смотрел на принесенную очередную пачку донесений и отчетов, принесенных ему офицерами Альянса Света.

У него отчаянно болела голова, и кажется, даже исцеляющая магия не справлялась с тем чтобы окончательно подавить эти боли. Когда-то, задолго до избрания главой объединенной церкви, он всерьез подумывал о том чтобы сложить с себя сан и стать обыкновенным отшельником, занявшись одним лишь изучением мистических искусств - тогда ему казалось, что работа молодого, высокопоставленного священника - это изнурительный, тяжелый труд.

Отец, как же ошибался он тогда! Это были прекрасные, ленивые времена, когда он мог спать каждый день! Иногда Этериас задумывался над тем, как его архивраг терпит подобные бумажные дела. Ведь, с формальным окончанием войны, под его властью, де-факто, оказалась большая часть населения королевств. И ладно бы он был ленивым и бесполезным правителем - такие бывали, однако нет, шпионы докладывали, что Темный Властелин всея расы людей регулярно работает над государственными делами, прерываясь в основном на совершенно хаотичный распорядок командировок и кровавых экспериментов. Нет, этот человек определенно сошел с ума…

С тяжелым вздохом и внутренней мольбой Этериас подтянул к себе очередную пачку бумаг, принимаясь разбирать отчёты по итогам Лиссейской Кампании. Всё пошло совершенно не по плану: они ожидали массированное вторжение и планировали отступать с боями, оставлять столицу, разбивать армию врага на множество частей и пытаться вести удачный размен, набирая боевой опыт офицерам.

Но проклятый темный лорд, кажется, совершенно сошел с ума, и внезапно для всех, просто отказался от мятежного королевства, попутно явившись в Метиол, вырезав несколько сотен людей по дороге, и уничтожив продовольственные склады. Волшебник тряхнул головой и слегка поежился, вспоминая безумный выкидыш магии смерти, сплавленный из десятков тел. Уничтожать эту тварь тоже пришлось ему - даже опытные боевые маги вздрагивали и боялись подходить к этому. Крики мертвых голов этой твари, сжигаемые светом, ещё долго будут ему сниться…

В некотором роде это всё равно был успех, конечно. Совершенно неожиданный - но теперь они имели свободное королевство, которое могло выступить неплохой базой для операций Альянса Света. Но лидера сопротивления не покидала мысль, что всё не может быть так просто… Конечно, словам про то, что он планирует голод в королевствах никто не поверил, сочтя это очередной ложью безумца. Но какой-то план он же должен иметь?

В этот день, однако, судьба была милостива к усталому волшебнику. Работу с бумагами прервал посыльный.

– Его Величество Аттарок Ниора прибыл в гавань, ваше святейшество. – низко поклонился ему молодой солдат, что спустился в подвал. – Он просил вас встретиться с ним, когда у вас будет время.

– Веди. – с радостью отбросил бумаги волшебник. – Не будем откладывать.

Чернобородый, смуглый пустынник-громила почти не изменился с их последней встречи - радостно улыбнувшись, он сжал волшебника в могучих объятьях.

– Задушишь, медведь. – просипел Этериас.

– Ты совсем зачах в своих тайных убежищах. – хмыкнул бородач. – То ли дело я - море, солнце, постоянные походы!

– Поэтому у тебя седина в бороде, или это просто цвет на солнце выцвел? – прищурился светлый волшебник.

– Какая седина? – засопел громила, немедленно опуская взгляд и ища признаки старения в своей бороде. – Я в расцвете сил!

Этериас рассмеялся. Но в следующий миг посерьезнел, убирая улыбку с лица.

– Ты звал меня. Что-то важное?

– Я лично получил последние донесения с границы. – резко перешел от улыбчивого друга к хладнокровному королю Аттарок. – И новости плохие.

– Они всё же перешли в наступление? – сквозь зубы выдохнул Этериас.

– Нет. – качнул головой пустынник. – Всё страньше и страньше. Мне доложили что проклятый ублюдок просто-напросто распустил весь ударный корпус, что готовился подавлять восстание, отправив его на свободных отдых. Некоторое время они просто стояли чуть поодаль от границы - а затем по войскам пошли слухи, что с Лиссеей, обескровленной и ослабленной войной, теперь можно делать всё что угодно. Корпус разбился на множество отрядов - и они перешли границу. Всё приграничные замки и ближайшие деревни разграблены, часть солдат и стражи режут на месте, часть - уводят в рабство.

Этериас потемнел лицом. А потом нахмурился, не понимая последнее слово.

– Подожди, что значит в рабство? Ты имеешь ввиду, в плен?

– Нет, иначе. – покачал головой Аттарок. – Один из