Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

Я прищурился.

– Тебя лично не помню, битву помню. – кивнул я. – Там много вас было, мастеров альянса… Полагаю, ты из тех кто выжил?

Краем глаза я отметил в ауре мужика следы проклятий. Застарелых, сильных, так и не снятых… Похоже, остаточный удар - мой удар!

– Выжил. – кивнул мне он. – И ещё вломлю тебе попозже… – Но раз у нас тут откровения, скажи-ка мне одну вещь, темный лорд… Откуда в тебе сейчас столько силы? Я помню, как ты бил за мостом, и тогда твой удары, пусть и сносили нас, были кратко слабее того, что я видел сейчас, в случайной вспышке. Не демонстрируешь ли ты дутое могущество?

– Хочешь проверить? – хищно оскалился я.

– Думаешь напугать? – щербатая ухмылка израненного проклятиями боевого мага не содержала и тени страха.

Я рассмеялся и взмахнул рукой, снимая с мужика проклятья. В мою руку впиталось несколько тонких струек силы.

– Ты мне нравишься. – кивнул ему я. – Я снял с тебя остатки проклятий, они изрядно портят здоровье… Мы ещё сразимся - и я покажу тебе свой лучший удар. Касательно же твоего вопроса - я был ранен тогда. Этериас меня крепко достал в последней битве за город, почти вся аура в ошметки… Использовал какую-то дрянь артефактную и белый луч - прилетело неплохо, я сходу не смог восстановиться. А мост штурмовать было уже пора - вот и ослаб немного. Но на вас меня ещё хватило.

Я ухмыльнулся. Вокруг повисла странная тишина.

– Я не чувствую лжи. – задумчиво откомментировал мои слова Аларис. – Вы случайно не подразумеваете под артефакторной дрянью семиконечную тиару?

– Да, была такая. – кивнул я. – Знаете, что это?

– Это старая реликвия, созданная одним из прошлых иерархов Регенона. – медленно ответил Аларис. – Ударный артефакт, призванный уничтожать энергетические сущности. Как-то раз попалась тогда церкви одна тварь квазиэнергетической природы, любые раны залечивала, а этой штукой её как раз и распылили. Я весьма удивлен, что вы смогли собраться вновь после такого удара в исполнении могущественного мага с обвесом из артефактов - там же даже душу должно стирать, да и любые щиты пробивает, пусть и с близкой дистанции.

– Я не собирался вновь. Меня не убило в том бою. – покачал я головой. – Щиты частично смело, но я удержал защиту тогда.

– Брешет. – сплюнул бородач в возникшей тишине.

Аларис кинул на бородача такой взгляд что тот мгновенно заткнулся, пробурчал извинения, и скрылся в толпе.

– Простите моего коллегу, просто… Это немного унизительно. – признался мне старый целитель. – Признать, что тебя победил и заставил бежать, фактически, инвалид, пусть и временный, которого недавно приложило всёразрушающим артефактом… Люди сходили с ума и от меньшей боли. Я вообще, если честно, не представляю, как можно выдержать аурные повреждения такого уровня и активно сражаться в таком состоянии. Меня как-то раз приложило кислотой одной магической твари, год восстанавливался, а первые недели так и вовсе валялся в лихорадке. Какой магией вам вообще удалось приглушить боль? Я умею лечить повреждения энергетики, но даже я не знаю, как убрать боль от этого.

– Я не убирал. – пожал плечами я. – Я просто выдержал. Это было непросто, но иного выхода не было. Я не владею иной магией, кроме магии смерти.

Аларис моргнул.

– Этого не может быть. – безапелляционно заявил он. – Вы верите в свои слова, но ошибаетесь. Любой человек способен к любой магии. Ваша предрасположенность смерти, полагаю, запредельная, но вы легко могли бы освоить пару смежных областей хотя бы в мелочах, и я не понимаю, почему вы этого не сделали.

– Вы не поняли. – покачал головой я. – Я не владею иной магией, потому что в принципе на неё не способен. Я в принципе не одарен магическим даром в классическом понимании этого слова.

Его глаза расширились. Кажется, у меня вошло в привычку удивлять стариков… Даже приятно, самому себе-то можно признаться.

– Это невозможно. – дернул головой он. – Каждый человек способен на магию, а у вас, очевидно, сильные способности к незнакомой школе, вот и всё. Но вы каким-то образом уверены в своих словах…

– Магия смерти в некотором роде является доступной всем людям. – пояснил я. – Технически, мои способности к магии находятся на нуле. Моя душа просто не производит энергию, необходимую для заклинаний. Однако с помощью специальных ритуалов и техник можно вырастить внутри своего тела каналы смерти принудительным путем, и практиковать магию смерти, даже не владея магией в принципе.

– Вы хотите сказать, что скорость обучения вашего культа обусловлена путем от обратного? – изумленно спросил Аларис, мгновенно улавливая суть. – Вы не развиваете духовный источник, заставляя его создавать импульсы контроля над внешней энергией, а просто помещаете внешнюю энергию в тело, обучаясь контролировать её методами, схожими с техниками жизни?

– Примерно так. – кивнул я. – там чуть более сложная схема, но в целом, да, это метод от обратного. Сперва тело, а потому уже, развив контроль, завязываешь каналы на душу…

– Это должно быть вредно для здоровья. – покачал головой старый целитель. – Фактически, рукотворные травмы… Снижение срока жизни. Опухоли, отмирающая внутри ткань…

Я вспомнил, как целители извлекли из меня шарик мертвой плоти после коронации - средоточие силы до того момента, как я замкнул каналы на душу, и кивнул.

– Такова цена силы. Но я спонсирую культ достаточно, чтобы они могли позволить себе целителей.

Некоторое время Аларис молчал, видимо, прикидывая что-то. А потом устало вздохнул.

– Знаете, для настоящего волшебника - это крайне унизительно, быть побежденным кем-то, кто даже не обладает магическими способностями. Ведь получается, что вы, в принципе, неспособны генерировать энергию, так ведь? Если духовный источник на нуле, получается, остается только собирать силу извне? Жертвы… или иная заемная сила, так ведь?

– Так и есть. – кивнул я. – Хотя.. Есть и обходные пути. В классическом понимании этого слова, наверное, я вообще не маг. Поэтому каждый из членов моего культа имеет все шансы превзойти меня. Я в них верю… – я хищно усмехнулся.

Уж в чём-чём, а в лояльности своих культистов я был уверен.

– Да, я вынужден признать, вы дали нам много информации к размышлению. – поджал губы Аларик. –