Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

– Разумеется, не видели. – пожал плечами я. – Это магия более высокого уровня чем всё, с чём вы когда-либо сталкивались. Мне далеко до вас в искусстве жизни, уверен. Но кое-что о по-настоящему высшей магии я знаю. А теперь задавайте свои вопросы. Вы ведь знаете что я не лгу, так ведь?

О, вот теперь он осознал ловушку, в которую попал. Но не мог выбраться. Уйти и отказаться теперь… Ему бы не простили. Он бы сам себе не простил.

Как бы этот человек не ненавидел меня, как бы хорош он не был в самоконтроле, чтобы отказаться от бесплатных знаний, когда тебе демонстрируют магию такого уровня, не сможет ни один нормальный волшебник. Фанатик, вроде Этериаса, может быть, сумел бы пересилить себя. Но Аларис не был таковым…

Аларис холодно улыбнулся мне, глазами отдавая должное моей ловушке. И ответил мне незримым обещанием вывести меня на чистую воду.

– Кто научил вас этой магии? – просто спросил он.

– Я заключил сделку с призванным мной существом из иных измерений. Своего рода духом… – пожал плечами я. – Или чем-то иным. Мне сложно встроить его его в некую классификацию, если честно.

– И чего же это… существо, назовем его так, хотело взамен? – внимательно посмотрел на меня Аларис.

– Незначительные для меня мелочи. – легко отмахнулся я. – Распространить знания по магии смерти, он был в этом заинтересован… Снять ментальную закладку с людей. Ещё пара мелочей. Я уже давно расплатился, если вас это интересует.

– Так вы, выходит, герой. – криво усмехнулся Аларис. – Развязали войну, чтобы освободить наши умы, да?

– На самом деле, я развязал войну, чтобы построить свою империю, потому что люблю власть. – спокойно ответил я. – Я бы сделал это в любом случае. То, что мне удалось подарить людям свободу в процессе - приятный бонус. Мне нравятся свободные люди… Они не такие скучные, как остальные.

– Вы не видите здесь противоречия? Желание власти и любовь к свободным людям… Как это сочетается? – нахмурился Аларис.

Я ощутил, как токи его техники дрогнули, слово ища что-то внутри моей энергетики. Но, к его неудаче, я был искренним.

– Вы думаете, этот разговор вообще мог бы состоятся, будь я таким тираном, как меня рисует альянс света? – хмыкнул я. – Окажите ответную любезность, ответьте на мой вопрос. Тиран дал бы вам право задавать вопросы? Узнать что-то? Получить хоть толику свободы? Я хочу видеть в королевствах свободное, процветающее общество людей… Такова истина. А теперь скажите, я лгу?

Где-то в глубине его глаз мелькнул затравленное выражение. О, теперь он понял мою ловушку ещё лучше. Солги он сейчас, и найдутся среди мастеров те, кто его раскусят. Не идиоты собрались… А признай, что я говорю правду, и лишиться сторонников.

– Нет. – глухо ответил Аларис, признавая поражение. – Вы верите в свои слова… Хотя мне и омерзительно это признавать. Как в вас вообще это сочетается? По всем признакам вы властолюбивый тиран…

– Разум человека - загадочная вещь. – пожал плечами я. – Полагаю, дело в уме. Править через угнетение - это простой, разумный, действенный как топор подход… Который ведет в никуда. Я полагаю себя лучшим правителем для человеческой расы в целом… Может, во мне говорит высокомерие, но не попробуешь - не узнаешь.

– Да уж, самомнения вам не занимать. – хмыкнул он. – Но вы не находите, что не заслуживаете этого, в связи со своими преступлениями? Кто и зачем убил верховных иерархов на последнем конклаве?

– Не вам решать, чего я заслуживаю, а чего нет. – холодно ответил я. – И я не признаю преступлениями ни одно свое действие или решение. Я свободный человек, и не присягал на верность никому… А потому всё дозволено. То, что вам навязало общество, мораль, или церковь, ваши проблемы. Мне никто не навязал ничего. Что же до вашего второго вопроса…

Я на миг задумался, что бы такого сказать, а потом просто плюнул:

– Большую часть иерархов убило призванное ими существо из иного мира. Что-то вроде огромного темного облака, состоящего из чистой смерти. Не знаю, что это за тварь, но призыв я наблюдал своими глазами. Мощь у неё запредельная, на темного бога потянет, ей хватало одного удара чтобы распылить каждого из верховных жрецов. Я наблюдал за этим своими глазами. Меньшую часть я прикончил тогда же своими руками, воспользовавшись моментом - у меня свои счёты с церковью.

Повисло тяжелое, тягучее молчание. Такого признания, кажется, от меня даже никто не ожидал.

– Он не лжет. – тяжело ответил Аларис. – Утаил пару подробностей, определенно, но это правда…

Я презрительно фыркнул.

– Вы же не ожидаете, что я расскажу вам всё личные секреты? Скорее я вспорю вам брюхо своим мечом, мы не на допросе. Это дар вам, а не признание. Если кто-то хочет знать, чем мы занимались в покоях с таллистрийской принцессой, то идите в бездну и завидуйте молча.

Из толпы послышались смешки.

– Вы весьма умны, лорд Горд. – сухо признал мою правоту Аларис. – Признаю, вы подловили меня, втянув в этот круг истины… Но вы же не думаете что просто правды достаточно чтобы переубедить нас?

– Я думаю, что в вас слишком много дознавателя и слишком мало мага. – нанес удар я. – И ещё я думаю, что я больше маг, чем вы. Потому что на вашем месте меня интересовали бы секреты магии, а не чужие преступления… Я злодей, этого вам достаточно? Я убил много людей, и среди них было немало невинных. Всё это знают, проклятье, да скоро Этериас даже последнего крестьянина в этом убедит, промывая им мозги своей новой магией разума. Если вы знаете способ объединить человечество в единое государство бескровно, обязательно расскажите мне. Я попробую как-нибудь при случае…

Он отшатнулся, как от пощечины. Да, это было очень серьезное оскорбление в рядах мастеров магии…

– Говоря о магии разума… Что вы знаете о ментальном воздействии на жителей королевств. – взял себя в руки Аларис.

– Не так много, как хотелось бы. Я подозреваю церковь. Закладку можно сбросить своей волей, я, бывало, подталкивал к этому людей… Первым человеком, кроме меня самого, что