Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

и остаться жить - только лич вроде Улоса мог бы справиться. В бытность мою ещё смертным, я ограничивался куда более слабой подпиткой, не пуская силу прямо к себе. Но бессмертный мог позволить себе куда больше…

Темный туман заклубился, вокруг, впитываясь в меня без следа - а следом за ним за спиной медленно, но уверенно выросли четыре гигантских черных щупальца.

Молниеносный бросок, рассекающий само пространство: и щупальца с хрустом и треском вонзаются в землю, поднимая меня на добрых два десятка метров над землей. Пожалуй, я могу сделать кое-что полезное вместе с впечатляющим… Давно пора было это проверить.

Я не видел, но чувствовал, как за спиной распахнул свои руки многоголосый черный спрут, и десятки черных нитей-щупалец устремились в небеса, стремясь в незримое. Туда, где была завеса…

Это выглядело так, словно я вонзил щупальца прямо в само пространство. Небеса с грохотом озарились багровыми разрядами, пока я, сосредоточившись, ощупывал невероятно сложное и объемное плетение смерти…

До сего дня я боялся исследовать завесу - опасаясь повредить. Но она и так слабела, что сделают лишние месяцы? Но теперь я рискнул, и видят боги, внешне это было впечатляюще. На практике же я висел в воздухе, вознив нити смерти в небеса, и занимался скучным познанием, сосредоточившись.

Завеса была занимательной вещью. Большую часть её структуры я просто не понял. Часть содержала силу смерти, часть - вообще непонятные мне типы энергии, от которых веяло невообразимой древностью. Но кое-что мне удалось понять…

Завеса в небесах поглощала магию и магические излучения, проецируя на королевствами что-то вроде универсального скрывающего купола-иллюзии, и питалась изнутри. Но структура была не вечной, и деградировала за счёт избытка силы, и резких скачков её напряжения. Мне не под силу было не то что создать - даже починить подобное, ибо я просто не понимал как работает магия подобного ранга. Однако я мог сделать кое-что иное… Снизить напряжение, откачать часть силы смерти. Это может помочь выиграть время.

Щупальца, пронзившие небеса, набухли силой превращаясь в канаты, а я на миг задумался, куда её применить. Вообще-то, как оказалось, завеса - ценный и полезный источник энергии. За краткие секунды я мог выкачать из неё энергии столько, сколько не было в сотне жертв - правда, и на подключение я изрядно потратился, создавай длинный канал… Но перебарщивать с этим способом не стоит - кто знает, как отразиться масштабная откачка на столь сложной структуре. Впрочем… Продемонстрировать что-нибудь впечатляющее мне хватило бы и собственных сил, а уж с этими, заемными…

В следующий миг я буквально взорвался нитями, превращаясь в живой клубок из смерти, что скрыл меня со всех сторон. В землю вокруг лагеря вгрызлись тяжелые удары, разрезающие землю и камень - а затем, медленно, предельно аккуратно, я принялся поднимать в воздух огромную, вырванную из земли скалу, на которой находился гигантский палаточный лагерь - одновременно вырезая на её дне множество рун уничтожения гравитации.

Несколько людей упали с края - но я бережно подхватил их, возвращая на летающий остров. Пожалуй, использовать щупальце как предмет, не вредящий живому существу, оказалось даже тяжелее, чем резать землю: смерть словно стремилась вырваться наружу любым разрушительным способом.

Это оказалось неожиданно тяжело: удерживать одновременно канал в небеса, самого себя в воздухе, и поднимать наверх целую скалу, одновременно превращая её в артефакт. Такое количество щупалец убивало меня с немыслимой скоростью - казалось, что мысль едва успевает приказывать восстанавливать себя вновь и вновь, а отпускать было нельзя, иначе всё конструкция рухнет… Но я справился. В конце-концов, что такое небольшой летающий городок, в сравнении с богиней смерти? Даже стоять рядом с ней было тяжелее..

Я медленно отпустил одну нить за другой, отпуская завесу, и плавно опустился на землю, развеивая остальные. Палаточный лагерь, полный перепуганных и ошарашенных культистов, теперь парил в воздухе над землей примерно полумиле рядом с городом. Где-то вдалеке гремели трубы боевой тревоги в городе и звонили колокола… Я же просто зевнул:

– Как насчёт чего-нибудь выпить? Что-то в горле пересохло.

– Это ведь.. Техника Спрута, да? Она ваша коронная? – затараторил сидевший на земле передо мной юноша.

Как и многие, он не удержался на ногах в момент тряски - но сильно пострадавших, похоже, не было. Многие смотрели на него теперь с изрядной неприязнью: событие вышло, конечно, шокирующим…

– На самом деле нет. – улыбнулся я. – Она довольно тяжелая и дезориентирующая, поэтому я её не слишком люблю… Однако весьма полезная вещь, если хочешь совершить сразу несколько разнонаправленных воздействий. Теоретически, с её помощью можно превратить себя во что-то вроде живого скопления щупалец смерти и перейти в полуэнергетическую форму существования - для этого надо держать стабильно около тысячи щупалец. Но меня это не привлекает, мне и так неплохо, какой смысл становиться черным кракеном? Мое коронное проклятье - это черные молнии. Я создал их, чтобы быть неудержимым, и они воплощают в себе это. Есть подать в них достаточно силы… Падут любые стены, горы или щиты. Но демонстрировать их здесь я не буду - потом придется долго чистить землю от остаточных проклятий, а рядом всё-таки столица…

Некоторое время люди приходили в себя и опасливо заглядывали вниз. Летать магия смерти обычно не учила. Наведя среди напуганных и ошарашенных культистов какой-никакой порядок, Улос подошел ко мне и упер руки в бока.

– Надеюсь, вы весьма довольны собой, милорд. – недовольно прошипел старик. – Основами магии ветра, позволяющими спуститься вниз, владеет от силы несколько десятков человек среди собравшихся! И как нам теперь спускаться обратно? У многих были дела сегодня в городе! Молодежь, конечно, сплетет веревки и слезет, а те кто постарше и пренебрегал физическими упражнениями? Им тут теперь пару недель сидеть, а на высоте вдобавок ещё и холоднее! Пока снизу построят башню, и организуют лифт… Нельзя было хоть предупредить об этом?

Я задумчиво уставился на собственные ногти, начиная их чистить.

– Я импровизировал. – честно ответил я. – Просили же показать что-то впечатляющее…

Лич издал тяжелый, громкий и протяжный стон, который, наверно, слышала половина лагеря. И посмотрел на меня предельно кислым, просящим взглядом:

– Сколько остров продержиться в воздухе без вашего присутствия? – ещё раз вздохнул старик.

– Теоретически - неограниченно. – пожал плечами я. – На практике - стоит следить за магическим фоном и подновлять руны снизу. Но я всё предусмотрел, если они начнут слабеть, остров будет медленно опускаться вниз, а не рухнет