Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

прямо в толпе. – Но это не так. Мой способ бессмертия смогут повторить очень немногие. Однако это не значит, что он единственный.

Я кивнул Улосу, и по его жесту пару людей принесли алхимические колбы, заставляя толпу отпрянуть.

– Я бессмертен. Меня нельзя взять и убить, как обычного человека. – отчеканил я. – Это установленный факт, я терял тело, умирал и возрождался вновь тысячи раз. Я не старею, и могу воссоздать себя потенциально неограниченное число раз. Но сегодня я хочу поговорить не о себе… А о вас. О молодых, ещё неопытных неофитах смерти, что только начинают свой путь. И хочу показать вам ещё один. Несомненно, вы всё знакомы с кровавыми ритуалами и жертвоприношениями, и знаете, откуда берется сила смерти. Как, когда и в какой миг жизнь становиться смертью? В какую секунду живая кровь, полная силы, становиться мертвой? Что за секреты и возможности таит в себе магия крови? Эта школа… Это направление… Оно лежит на стыке жизни и смерти, и практически неизвестно в королевствах. Я не знаю его, лишь те элементы, что плотно сотрудничают с искусством смерти. Не знаете и вы - но вот одно я знаю наверняка. Эта магия возможна, и даже способна отделиться в отдельную школу. У меня нет времени и возможности развивать её, но у вас есть - и именно сейчас, когда вокруг прольются реки крови… Быть может настало время попробовать что-то новое?

Я достал с внутренней стороны мантии небольшой стилет, закатал рукава и вскрыл себе вены, расставляя руки в стороны. А затем, точечным усилием воли, впрыснул в кровь столько магии смерти, что сами законы реальности начали плыть и искажаться. Неофиты вокруг резко отпрянули в инстинктивном порыве: каждый почувствовал, и каждый знал, что подобный всплеск опасен. Но я хорошо держал его под контролем - и струи моей собственной устремились дымчатыми, красными потоками к подготовленным колбами.

– Я использовал свою кровь в ритуалах тысячи раз, и это кровь настоящего повелителя смерти. Полезный ингредиент для любого ритуала. – равнодушно продолжил я. – Но вместе с тем, это ещё и кровь бессмертного. Имеет ли это значение? Отличается ли она от обычной? Я умирал и возрождался тысячи раз, и до сих пор не знаю точного ответа. Это мой дар вам… Так или иначе, в грядущей войне он вам пригодиться.

Культисты смотрели на происходящее с расширенными глазами. Многие - даже с некоторыми благоговением. Слышать о бессмертии и видеть его воочию - совсем разные вещи, могу их понять. В обычном человеке крови всего несколько литров - из меня же выливалось столько, что хватило бы на роту.

Я продолжал, пока не закончились емкости. И лишь затем, со спокойным лицом, невозмутимо закрыл порезы на венах и кивнул Улосу.

– Вдобавок к этому, сегодня, раз я здесь, вы можете обратиться ко мне с просьбами и вопросами. В конце-концов, какой смысл во власти, если ты её не используешь?

– Я всё организую, милорд. – кивнул мне лич и немедленно скрылся между палатками, забирая вместе с подручной нежитью сосуды с кровью.

Я же, ухмыльнувшись, весело запрыгнул на помост, и уселся прямо на доски, свесив ноги. И, подмигнув слегка растерянным неофитам, сказал:

– Вы можете подождать, пока дедушка организует порядок и очередь… Или сделать её сами и начать, пока он не вернулся. Что скажете?

На миг молодые неофиты замерли… А затем что началось! Шум, гвалт, суматоха невиданных масштабов. Однако, к моему удивлению, через несколько минут он быстро стих. Часть адептов, видимо, постарше и повыше рангом, тычками и криками живо организовали дисциплину. А затем, после короткого перешептывания, ко мне принялись по неизвестной схеме подводить вопрошающих.

Первым был молодой мужчина, лет двадцати, аккуратно выбритый. По лицу и сложению - напоминал горожанина средней руки.

– Ильнюс, адепт смерти пятого ранга. – уважительно поклонился он мне. – Вероятнее всего, мастер Улос позволит дойти до вас только адептам рангам повыше… Поэтому, раз есть такая возможность, мне поручили задать вопрос от лица более молодых неофитов. Учитывая, что нам предстоит война, не могли бы вы, как опытный и бесстрашный воин и могущественный маг, дать пару советов нам, начинающим, как увеличить свои шансы пережить её?

– Неожиданно разумный вопрос. – хмыкнул я. – И какой бескорыстный… Ты мог попросить что-то для себя, знаешь это?

– Разумеется, я понимаю это, Ваше Величество. – ещё раз поклонился мужчина. – Но всё, что бы я не попросил, будет бессмысленно если я погибну через несколько месяцев на войне. Я не боюсь и не собираюсь уклоняться, но я никогда не был на войне, поэтому пребываю в легкой растерянности насчёт того, что ожидать.

Я ненадолго задумался, а потом заговорил резкими, отрывистыми фразами, выдавая выжимку:

– Прикрытие пехотой. Используйте нежить впереди, и вокруг себя, всегда. Научите их держать ростовые щиты. Рассредоточивается своих солдат и не собирайтесь в кучу сами: слабое площадное заклинание, вроде огненного шара, вовсе не обязательно убьет всех вокруг. Полевые укрепления - всегда, где бы вы ни находились, копайте. Окопы, землянки, траншеи, насыпи, земляные валы… Магия, способная убить рыцаря в полных доспехах, не пробьет толстый слой земли. Рабочей силой будут ваши же солдаты, вручите им лопаты и кирки. Разведка - всегда старайтесь узнать распространенные типы атак врага. Щит смерти работает эффективнее, если вы знаете, чем противостоите, и более точно формулируете принцип уничтожения угрозы. Знание противника заранее поможет уменьшить затраты силы и позволит выдержать больше атак. Тактические отступления. Не стесняйтесь бежать или отступать, магия неопытных вчерашних крестьян не будет запредельно дальнобойной. Ваши солдаты смогут нести вас круглые сутки и не уставать, а противостоять вам будут обычные люди. Они устают, хотят спать и есть. Если вас превосходят в голой мощи - не обязательно убивать врага. Используйте легкие, предельно простые, ослабляющие проклятья. Крестьяне вряд ли будут уметь им противостоять, как вы: качество обучения не то. Даже простейшее истощение сил или понос может существенно замедлить отряд, дав вам время отступить, измотать себя. Помимо этого…

Я прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания. Искусство смерти имело множество военных технологий - но в силу специфики обучения молодых адептов наверняка учили в первую очередь прикладной, боевой магии, эффективной в прямом столкновении. Однако сам я знал и не менее важные для войны вещи.

Взмахнув рукой, я выжег на земле нужную комбинацию из трех рун смерти.

– Это простейший связной глиф. – сухо откомментировал его