Загадочная хозяйка Ноттингема - Инна Дворцова

— У нас два пути, Эмма. Просто прикончить его сейчас или развернуться и уйти, оставив подонка за спиной. Сама видела, к чему это может привести. — Говорит Джон, глядя на валяющегося рыцаря.

Мне даже показалось, что он борется с желанием хорошенько приложить Алана чем-то тяжёлым, например, своим пудовым кулаком. Сотрясение мозга рыцарю будет обеспечено.

Я ещё не вытравила из себя цивилизованного человека двадцать первого века, где даже угроза жизни, не повод для убийства. Я покачала головой, под истошный вопль интуиции: «Эмма, ты ещё пожалеешь об этом».

Джон равнодушно пожал плечами, мол, ладно, убью его позже. Мы выходим на дорогу, ведущую в Ноттингем. Там по расчётам Робина, мы уже давно должны были быть.

— А где же мальчишка, с которым ты должен был пойти в Ноттингем, Джон?

Баллада девятнадцатая о том, кто невеста Алана Э-Дейла

От вопроса рыцаря я похолодела. О том, что я и Том одно лицо Алан Э-Дейл не мог узнать. Откуда?

Я растерялась и не нашлась с ответом. Меня выручил Джон, который нашёл прекрасную отговорку.

— Не беспокойся Алан, мальчишка уже в Ноттингеме, — насмешливо проговорил Джон, подхватил меня под руку и увёл.

— Ты лжёшь, Джон, — крикнул ему вдогонку рыцарь. — Он не мог пойти один. Робин приказал идти вам вместе.

— Закрой свой рот, сэр Алан, — с угрозой в голосе сказал Джон. — Иначе я не поленюсь вернуться и закрыть его тебе навечно.

Я видела, как Джон управляется мечом. Его умение мало чем уступало умению фехтовать Робина или шерифа. А уж эти двое были лучше всех. Я невольно улыбнулась, хотя моё сердце танцевало тарантеллу. Лицо покраснело. Я сильно перенервничала оттого, что могла быть раскрытой.

Рыцарь струсил, но сделал вид, что не хочет марать руки о разбойника. Видимо, он тоже знал об умении вольного стрелка из Шервудского леса.

— Перестань трястись, — приобнял меня за плечи Джон, когда мы скрылись от назойливых глаз Алана Э-Дейла. — Всё прошло.

Он немного замялся и мне даже показалось, что смутился.

— И, это… Прости меня, Эм, чёрт его знает, что на меня нашло, — голос Джона был такой виноватый, что мне стало его жалко. Но в воспитательных целях нельзя прощать сразу.

Я-то поняла, что нашло, но облегчать муки совести не захотела. Горестно вздохнула, сделав вид, что смахиваю слезинку.

— Ну, не плачь, Эмма, я же извинился, — продолжал посыпать голову пеплом Джон, — и ничего же не произошло.

Я молча шла. Молчание добило Маленького Джона.

— Клянусь тебе, Эмма, что не дотронусь до тебя с непотребными мыслями.

Я делаю вид, что всхлипываю. Сквозь деревья уже проглядывают стены Ноттингема.

— Поклянись девой Марией, — скорбно выдавливаю я из себя и смотрю на Джона глазами побитой собаки. — Потому что не произошло только по счастливой случайности, Джон.

— Клянусь девой Марией, что буду относиться к тебе как к сестре, — уверенно поклялся Джон, приложив руку к сердцу и перекрестившись.

Я облегчённо вздохнула. Серьёзная клятва и вряд ли он посмеет её нарушить.

— Что делать будем в Ноттингеме? — спросила я, совершенно не ориентируясь в городе. Я боялась опять нарваться на шерифа, а с другой стороны, очень этого желала. — Где нам искать невесту бедного рыцаря?

— Её зовут Сесиль, — сказал Джон и мне показалось, что в его голосе появилась нежность. — Сесиль де Альбини. Она слишком хороша для Алана Э-Дейла.

— Откуда ты знаешь её? — осторожно поинтересовалась я.

— Наши замки были по соседству, а мы дружили с детства, — с грустью рассказывал Джон. — Сесиль на три года младше меня. Её хотели выдать за моего старшего брата.

— Что произошло потом?

— Потом? — в голосе появилась горечь. Джону тяжело вспоминать. — Потом я, как младший сын, ушёл в Крестовый поход с братом короля. А когда вернулся, её уже не было в замке. Братья сказали, что уехала в Лондон с отцом.

Ничего себе какой кульбит дала судьба. Джон шёл устраивать судьбу соперника. По приказу. Не по доброй воле.

— А как же помолвка с твоим братом? — удивилась я.

— Помолвки не было. Отцы просто сговорились, хотели объединить наши земли. Сесиль единственная дочь виконта де Альбини и наследница огромного состояния. Их не смогли разорить даже трёхкратные налоги Ричарда Львиное Сердце.

Столько горечи и несбыточных надежд было в рассказе Джона. Он не смотрел на меня, а я, напротив, не сводила с него глаз. Видела, как сложно ему сдерживаться. Как сжимаются кулаки при имени Алана.

— Я не поняла, Джон, почему она не вышла замуж за твоего брата, — переспросила я.

— Разве я не сказал? — Он наконец-то посмотрел на меня. Я качаю головой. — Странно. Нас разорили налоги. Отец и братья взяли денег в долг, чтобы заплатить эти проклятые подати. А вернуть не смогли. Я в то время сражался на Святой земле.

Да, действительно история в этом мире идёт немного не так, как в нашем. Тем интереснее жить здесь и сравнивать то, что помню из истории с нынешними реалиями.

— А у кого они взяли в долг?

— У отца Сесиль, — зло проговорил Джон. — Он и забрал наши земли. Теперь ищет более выгодную партию для неё.

Интересно, он будет бороться за девушку, или грехи её отца падут и на Сесиль? Я слова не скажу. Пускай решает сам, кто он трус иль избранник судьбы.

Меня волнует только одно. Лишь бы следующая выгодная партия для наследницы де Альбини не была шерифом Ноттингемским.

— Алана ты откуда знаешь? — пользуясь случаем поспешила разузнать я.

— Когда я был оруженосцем в замке отца Робина, там служил и Алан.

Ого! Всё же они оба из старой саксонской знати. Я имею в виду Робина и Джона. Как бы я ни хотела, но видимому и Алан из их же.

— Так где нам искать твою Сесиль? — невинно спросила я, а Джон дёрнулся от постановки вопроса.

— Она теперь не моя.

Всё же было что-то между ними и Алан не зря пошёл вслед за нами. Боится соперника.

— Ну, хорошо, не твоя леди Сесиль где живёт в Ноттингеме?

— Насколько я помню, своего дома у них нет, — запустил пальцы в растрёпанные