Король-кот - Хван Чуньхуа

В последнее время ему всё чаще снился давно покинувший этот мир отец. Мудроус знал, к чему эти сны. Отец часто говорил: «Вспомнишь мой дух, когда он позовёт тебя». Похоже, отец с нетерпением ждал его в другом мире.

По правде говоря, король уже не так ясно помнил, когда именно отец покинул его. В то время он был ещё совсем котёнком. Целыми днями под лучами ласкового солнца маленький Мудроус с другими котятами играл в прятки. Малыши щекотали друг дружку в траве, бесконечно гонялись за собственными хвостиками… Больше всех его любила Белошёрстка. Каждый раз, когда его обижали или он получал травму, она всегда утешала его. Белошёрстка была немного старше. Настоящая красавица: белоснежная шубка, длинные лапы, нежные глаза. Как-то раз Мудроус серьёзно сказал ей, что, когда вырастет, обязательно женится на ней. Белошёрстка на это ничего не ответила. Только улыбнулась.

Отец терпеть не мог игры Мудроуса. Однажды король неожиданно вцепился сыну в загривок, посадил на высокую-превысокую сосну и со злобой в голосе прошипел:

– Смотри! Это твоё королевство! И ты однажды станешь его правителем.

Котёнок очень сильно испугался и тихонько пробормотал:

– Да, я знаю.

Однако отец на этом не успокоился. Он начал драть своими когтями кору дерева и рычать.

– Ты прекрасно знаешь: чтобы чего-то добиться, нужно постоянно работать над этим. Хватит целыми днями играть с котятами! Ты должен тренировать свою силу и выносливость! Учись высоко прыгать, быстро бегать и ловко лазать по деревьям.

– Да, конечно. – пропищал Мудроус. Сосна, на которой он сидел, была такой высокой, что котёнок даже описался от страха.

Вспомнив этот эпизод, Мудроус поморщился.

Но жизнь вскоре после того случая резко изменилась. Правитель получил серьёзное ранение в бою. Главнокомандующий Бронехвост тогда принёс домой раненого короля на спине.

Мудроус отчётливо помнил, как в тот день отец, с усилием подняв лапу, указал на него. Котёнок сначала попятился, однако мама подтолкнула его обратно.

Отец схватил сына за лапу и неожиданно крепко сжал её. Сквозь зубы он выдавил всего три слова:

– Теперь ты… король.

Мудроус чувствовал, как сильная хватка отца медленно ослабевала. В тот самый миг, когда отец навсегда отпустил его, котёнок понял, что теперь он король. Ему было предначертано им стать, независимо от его сил и способностей.

Когда старый король скончался, больше всего о его смерти горевала мать. Но она сумела превратить свои страдания в силу: Мудроус был изолирован от всех. Видеть его дозволялось только главнокомандующему. Бронехвост стал личным тренером юного короля: учил его правильно сидеть, стоять, ходить, бегать, прыгать, лазить, царапать, кусать, а также использовать деревья и камни для смертоносной атаки.

Шло время, Мудроус освоил придворный этикет и военное искусство – превратился в сильного юного кота.

Однажды ясным утром мать велела ему взойти на скалу – символ власти и могущества. Перед взором Мудроуса возник многотысячный кошачий народ, который преклонил колени и в один голос прокричал: «Мой король!»

Мать сидела рядом. С лёгкой улыбкой наблюдая за происходящим, она шептала сыну:

– Запомни этот момент! Теперь эта скала принадлежит тебе.

Мудроус ничего не ответил, продолжая пристально смотреть на толпу. Казалось, он кого- то искал. Мама это заметила и спросила:

– Ты – король-кот, король величайшего кошачьего королевства! Ты должен быть рад. Но почему же мне кажется, что тебя что-то беспокоит?

– Я рад, матушка.

Мудроус выдавил из себя улыбку и взглянул на мать. Затем он, наконец, спросил:

– А почему не видно Белошёрстки?

– Она вышла замуж, – голос матери прозвучал словно издалека.

Мудроус застыл, в его ушах зазвенело, и он уже не слышал, что кричали ему снизу. Голова закружилась, а земля словно ушла у него из-под лап.

– Ты меня слушаешь, Мудроус? – повысила голос мать.

Новый король пришёл в себя и посмотрел на маму. Она продолжила:

– Ты знаешь, что в западной части нашей страны раскинулись иные земли. Там живут дикие кошки, которые постоянно вторгаются в наши края. Твой отец погиб от их лап, – вздохнула мама. – С тех пор, как его не стало, они совсем разбушевались. Дикие кошки не только бесчинствуют на границе, но и совершают набеги вглубь страны. Ради благополучия нашего королевства мы были вынуждены согласиться на их условия, отдать им наших красавиц. Они забрали Белошёрстку и других кошек…

В день своего восшествия на престол Мудроус безутешно рыдал на скале до наступления ночи. Его привели в чувство лишь слова матери:

– К чему рыдания? Пойди и победи своих врагов!

Сказав это, она оставила сына на скале одного.

Матушка была права. Чтобы облегчить боль, Мудроусу оставалось только сражаться.

Он многократно совершал набеги на земли диких кошек. И однажды ему удалось проникнуть вглубь пустынных земель и схватить их предводителя. Единственным требованием Мудроуса было освобождение Белошёрстки.

– Ха! Все ваши кошечки уже на том свете, – ехидно усмехнулся король диких кошек.

Однако это было не совсем правдой. Дело в том, что Белошёрстка с другими кошками наотрез отказались подчиняться местному королю. Стоило ему появиться у них в покоях, как в тот же миг они одновременно нападали на него, кусали и рвали когтями изо всех сил. С тех пор шокированный король опасался к ним приближаться. В итоге им было принято решение отправить Белошёрстку и других к народности Дайдао. Там их следы и затерялись.

Мудроус так и не оправился после того, как не смог отыскать возлюбленную. Ещё и матушка всё время твердила, что ему следует жениться и продолжить род, однако всё это пролетало мимо ушей молодого короля. Он не мог нарушить собственное обещание. Он хотел взять в жёны только Белошёрстку.

Свою тоску по ней он превратил в ненависть к диким кошкам. Ни одно сражение на западной границе не обходилось без него. Он разбивал дикие племена одно за другим, делая это так, что ещё долго никто не осмеливался сунуться на границу Тумийского королевства.

Каждый раз после сражения он ходил по территории пограничной заставы, смотрел на необъятный западный край и беззвучно задавался вопросом: Белошёрстка, где же ты?

В конце концов он всё-таки согласился жениться, поскольку его мать была серьёзно больна неизвестной в то время болезнью, приковавшей её к постели.

Матушка позвала Мудроуса к себе. Тяжело дыша, она сказала:

– Мне осталось недолго. Я очень рада, что исполнила последнюю волю твоего отца – сделала из тебя настоящего короля. Я умираю без сожалений.

Он крепко сжал лапу матери и воскликнул:

– Ты не можешь умереть, я не