Славный пес Мактавиш - Мег Розофф

собак. Надо просто найти самую умную — с ясными глазами и чтоб весело махала хвостом. Вызволить ее из плена, взять домой и любить изо всех сил. Вдруг тогда вернется прежняя жизнь — мама бросит йогу, папа перестанет злиться, а Олли, Ава и она сама больше не будут сиротами.

А Мактавиш спокойно ждал. Он не лаял, не суетился. Просто… ждал. Он еще не видел Перси, но шестое собачье чувство подсказывало — «те самые» уже близко.

Папа вошел первым, Олли, Ава и Бетти — за ним. Бетти всегда бывала последней. Вот что случается, если родители решают, что детей им уже хватит. За тобой нет никого более мелкого, чтобы его дразнить, изводить и мучить.

Внутри Дома собак Перси встретила суровая на вид женщина в комбинезоне. На бейджике у нее было написано «Привет, я Ян».

— Привет, я Алиса!

— А не Ян? — спросила Ава, она всегда больше доверяла печатному слову.

Алиса/Ян на секунду удивилась, потом увидела, куда смотрят все четверо, скосила глаза на надпись и вздохнула.

— Мало ли что написано. Поглядите на меня, пожалуйста. Я вовсе не Ян, я Алиса.

Она окинула Перси опытным взглядом.

Они, в свою очередь, разглядывали ее.

— Вы пришли за собакой, — объявила Алиса, как будто им самим такая мысль и в голову не приходила.

Как будто Перси зашли сюда по ошибке, собираясь поискать новые ботинки или считая, что тут самое место купить газету или пакет молока.

— Вы угадали, — пискнула Бетти.

— Мы вовсе не за собакой, — возразил папа Перси, сердито глядя на младшую дочь. — Мы всего лишь хотели осмотреться. В данный момент у нас нет четкого намерения брать собаку. Просто предпринимаем первоначальные шаги, ведущие, возможно, к приобретению семейного питомца. В будущем. Надо же смотреть вперед.

Олли покрутил пальцем у виска, а Ава схватилась за голову.

— Мы пришли за собакой, — спокойно и четко произнесла Бетти.

Девочка постоянно жаловалась, как плохо быть младшей, она еще сама не поняла, что в семье Перси к ней очень даже прислушиваются.

Алиса подняла руки, сдаваясь.

— Я должна составить представление о вашей семье.

Она глядела на Перси сквозь ужасно толстые очки на ужасно длинном носу.

— Семья Перси не всегда едина в своих желаниях. Я правильно понимаю?

— Да, — сказала Бетти.

— Нет, — возразил папа.

— Иногда, — подтвердила Ава.

— Редко, — заявил Олли.

Бетти вздохнула.

— Они сами не знают, зачем пришли. А я знаю. За собакой.

С этой минуты Алиса обращалась только к Бетти. Которой, не надо забывать, еще и девяти не исполнилось.

— Отлично! — заявила Алиса. — У нас полно собак, но не хватает людей, готовых о собаках заботиться. Пожалуйста, садитесь.

Все четверо Перси покорно уселись.

4. Алиса задает вопросы

— Теперь я задам несколько вопросов и буду признательна, если вы не будете говорить все разом. Ты, — Алиса указала на Бетти, — кажешься мне разумней других, поэтому отвечать будешь именно ты. Если кто-нибудь возражает, поднимите лапу. То есть руку.

Перси дружно кивнули.

— Прекрасно. Вопрос первый. У вас дома есть сад?

— Да. У нас есть сад. Там растет яблоня. Трава не стрижена из-за споров, чья очередь стричь. Зато масса белок — раздолье для собаки, которая любит за ними гоняться.

Алиса сделала отметку.

— Вопрос второй. Сколько раз в день надо гулять с собакой?

— Я буду гулять с моей собакой по утрам, папа по вечерам, а Олли и Ава могут по очереди выводить собаку днем после школы.

Алиса постучала карандашом по столу и кивнула.

— Вопрос третий. Что для собаки важнее всего? Назовите четыре вещи. Можете посовещаться.

Перси заговорили все разом, совершенно не слушая друг друга.

— Еда, — сказал папа.

— Вода, — перебил Олли. Он только что проходил по биологии, что без пищи можно жить несколько недель, а без воды всего пару дней.

— Осознание философской самости, — заявила Ава. Она любила экзистенциальные формулировочки. Которых никто не понимал.

Когда старшие иссякли, Бетти повернулась к Алисе и уверенно произнесла:

— Каждой собаке больше всего необходима любовь. Потом — режим. Кроме того — прогулки и дрессировка. И последнее — здоровая пища.

— Спасибо, Бетти. Для своего возраста ты необыкновенно умна. Особенно для девочки, которую, с очевидностью, растили волки.

И Алиса строго посмотрела на папу Перси.

— Еще удобная постель, — продолжала Бетти. — И не надевать эти дурацкие сапожки или, к примеру, попонки от дождя.

— Все ответы правильные. Напоследок хочу спросить, понимаете ли вы, какие обязательства берет на себя владелец собаки.

— Долгие и тягостные, — вздохнул папа Перси.

— Собака — как еще один брат, — сказала Ава. — Который кусается.

— Собака может быть даже хуже младшей сестры, — проворчал Олли.

Бетти по очереди оглядела всех членов своей семьи.

— Мне кажется, собака — это нечто среднее между другом и маленьким ребенком. Она нуждается во внимании и заботе, но может быть прекрасным товарищем. Собака будет тебя любить, когда ты одинок и несчастен. Будь добр к собаке, обеспечь ей спокойную жизнь — и она сделает тебя счастливым.

Алиса что-то черкнула в блокноте.

— Один из вас справится, — она снова постучала карандашом по столу. — Похоже, этого будет достаточно. Мне надо подумать. А теперь давайте встретимся с собаками.

Она повела их к клеткам, где содержались собаки. Какой тут поднялся лай и скулеж!

Папа Перси побледнел.

Остальные глядели во все глаза.

Здесь были лохматые собаки и гладкошерстные собаки, огромные и крошечные, слюнявые и чистенькие, как кошки. Одни с коричневыми пятнами, другие черно-белые, и даже маленькая собачка с пушистой желтой шерсткой.

Олли влюбился в громадного черно-белого пса — похоже, помесь далматинца с динозавром.

Папа Перси бросал восхищенные взгляды на надежного лабрадора с янтарными глазами.

Ава ворковала над маленьким робким песиком, похожим на волкодава, севшего после стирки.

Бетти, чуть не плача, бродила от клетки к клетке, решительно сжимая кулаки.

Примерно через час Бетти вернулась к Алисе.

— Я бы хотела забрать всех этих замечательных собаченций, но, кажется, я нашла нашу будущую собаку.

Бетти взяла Алису за руку и отвела к угловой клетке.

— Вот она.

Алиса прочла кличку на клетке. Потом внимательно, чтобы не было ошибки, посмотрела на собаку.

— Мактавиш, — произнесла она и даже слегка улыбнулась.

— Его так зовут? — спросила Бетти.

Алиса кивнула.

Бетти задумалась.

— А… какой породы Мактавиш?

— Ну, в основном он скотчтерьер с примесью джек-рассела, плюс чуточку болонки и пуделя… и, кажется, — тут Алиса понизила голос, — не обошлось без пекинеса.

— Мактавиш!

Бетти опустилась на колени, чтобы быть на одном уровне с собакой. Девочка и