Аметистовая надежда - Вероника Азара

меня сняты, - едва слышно, твёрдым голосом проговорила, не глядя ни на кого из родных. - Её величество провела расследование и доказано: все слухи оговор человека, который должен был стать моим мужем, но нашёл более богатую и подходящую партию... Герцог прервал с презрением. Едва всё же не расплакалась. - Ты хочешь сказать, твой жених мог найти жену лучше, чем дочь герцога?! И ты считаешь, мы в это поверим?! Его голос прогрохотал громом. Он даже распрямился и расправил плечи, сразу став выше. - Да, милорд. Дочь герцога, если вы помните, я всего лишь на бумаге. И содержит меня королевская семья. И приданое моё только моя кровь... Кровь дочери опального рода. От возмущения такими словами герцог едва не взорвался! Лицо вспыхнуло, глаза выкатились из орбит... - Как ты смеешь, несносная девчонка! - матушка подскочила к супругу, помогая расслабить тугой узел галстука. - Ты решила не просто опозорить семью, но и довести его светлость до могилы? Не могу я больше сдерживаться! Не могу! - Я никого не довожу до могилы. Семья давно забыла о моём существовании. И никого я не опозорила, иначе её величество не назначила бы меня своей фрейлиной. Уж королева в вопросах соблюдения правил приличия очень строга, можете поверить! За годы жизни здесь я в этом убедилась. Все ваши обвинения несправедливы. Если не верите, обратитесь к её величеству, от которой я пришла! - Как ты смеешь перечить родителям?! - подключилась к скандалу сестрица. И что ей неймётся? Я не заставляла её откладывать свадьбу! - Дениса, отведи детей в нашу комнату, - скомандовала герцогиня, заметив глазёнки детворы, горящие любопытством. Ещё бы, такие скандалы в нашей семье раньше при детях никогда не устраивались! Уверена, и сейчас приличия в замке на первом месте! Герцогиня и сестра переглянулись. Определённо поняли друг друга. Её светлость успокаивающе оглаживала плечо герцога, а Дениса вывела детей. Стоило двери закрыться, герцог тут же расслабился и уселся в кресло, стоявшее между диванами. Герцогиня устроилась рядом. Я глубоко дышала, словно после бега, стараясь успокоиться. Если правильно понимаю, часть встречи, когда меня пытались заставить почувствовать вину перед семьёй, закончена. Теперь перейдём к основному разговору? Оказалась права. И начала разговор герцогиня: - Ты очень огорчила нас, полученным скандальным известием о твоём падении. Но не будем об этом. Я верю - её величество, и правда, простила тебя. Но из-за разнёсшихся слухов твоя сестра не вышла замуж, а могла бы это сделать ещё на прошлой неделе... Так вот почему они так задержались! Они должны были привезти ко двору уже замужнюю сестру. Но зачем? Здесь она могла бы найти более выгодную партию, несмотря на опалу отца. Тем временем герцогиня продолжала, а его светлость сидел, даже не глядя в мою сторону, словно перед ним стоит обычная прислуга. - Ты должна помнить, твоя сестра родилась, как и ты, в ночь Злой Луны. Да, это так, только разница у нас с ней два года. Причём тут это? - Многие жители нашей страны, получили приказ - дочь, рождённая в ночь Злой Луны, которой исполнилось шестнадцать, но не старше двадцати, должна быть отправлена на Драконий отбор. Получили такой приказ и мы... Дыхание перехватило. Не может быть! Так вот почему в ту грозу над дворцом вились драконы! Со всеми неприятностями, болезнью и наказанием пропустила сообщение об этом! Но мне не сказали об отборе и после того, как приступила к службе... Сегодняшний разговор с её величеством... Мои родные хотят... Раз в пятьдесят лет драконы появлялись то там, то тут. Говорят, появляются, когда цветёт какой-то очень редкий горный цветок. Они предлагают властителю нужное ему больше всего в данный момент. Кому войско, кому золото, кому здоровье... Взамен берут немного - до сотни дев и женщин на выбор. Сотня женщин плата, на взгляд властителей, невысокая. Они ждали, кого выберут драконы - самое таинственное племя нашего мира. Говорили о них разное. Кто говорил, они прямые потомки богов, кто - будто пришли из другого мира и обосновались в нашем... Знали только главное - драконы всемогущи и могут действительно одарить по-царски. Вот только одна проблема - никто больше этих женщин не видел. Ни одна из многих сотен, за прошедшие века, больше не появлялась среди людей. В народе жила сказка - женятся драконы на этих девах и не хотят они уходить больше к людям, живя сказочной жизнью в холе и неге высоко за облаками... Только аристократы знают то, о чём молчат под страхом смерти. Ни одна девушка из знатных родов не прожила больше пяти лет, попав в лапы драконов. Цветы их жизни вяли и опадали с ветвей родовых древ. Некому было возвращаться к людям. Не может такого быть. Мои родные?.. Я не могла себе поверить. Они же понимают - прошедшие отбор не возвращаются никогда... Или... Или они хотят спасти Денису ценой моей жизни? Нет, я не начну разговор сама! Не буду облегчать их ношу! Выпрямившись и ещё выше вскинув подбородок, прямо посмотрела на своих родителей. На свою семью. Которая... А может быть я не права? Но следующие слова разбили надежду на родственные чувства вдребезги. - Ты должна заменить сестру на отборе, - заморожено прозвучал в тишине голос его светлости. - Такой брак, как у неё, мы не можем упустить. Всё! Семьи у меня нет. - Но приказ пришёл на... - Я подал прошение королю! - перебил герцог. - Тебя устроит в жизни королевская семья. А Дениса любит жениха уже больше двух лет! - воскликнула её светлость. - А если меня отберут?! - не веря собственным ушам, воскликнула я. Оба отвели глаза, старательно не глядя и друг на друга. Сердце сжала ледяная рука. Боги! И это мои родители? Люди, которые должны быть моей силой и опорой? Неверяще смотрела на них и понимала - да, это конец. Настоящий конец. Никогда больше не смогу назвать этих людей своей семьёй. Я действительно осталась в этом мире совершенно одна... Медальон на груди вдруг налился теплом, напоминая о единственном человеке в нашей семье, который мог