Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

защититься от ударов моих учеников, что не могли выдать подобную мне мощь. Но вот так, чтобы выдержать удар чёрных молний… Нет, от такого спасала только многометровая толща земли и камня, в которой могла увязнуть даже всепроникающая сила моего лучшего удара.

Щит рассеялся так же быстро, как и возник: и потому со стороны могло показаться, что стены беззащитны. Я слегка наклонил голову, внимательным взглядом изучая бойницы. А затем резко вскинул руки и ударил чёрными молниями с обеих рук: в этот раз целясь не в вершину ворот, а в самый низ, чтобы максимально сократить дистанцию до цели.

Сплошные, ветвящиеся потоки чёрных молний с грохотом разорвали воздух и землю вокруг себя, разбрасывая в стороны клочья дорожного камня, земли и щебня. Однако метров за десять от ворот перед городскими стенами вновь вспыхнуло бледно-зелёное поле. Я продержал поток молний добрых секунд двадцать: ещё немного и мои собственные руки обратились бы в прах под воздействием разрушительной силы смерти. Но всё оказалось тщетно: щит лишь засветился сильнее, наливаясь зеленью, и несокрушимой стеной неподвижно принимал на себя удар, что способен разрывать скалы…

Молнии утихли, а с ним пропала и защита, вновь становясь невидимой. Лишь две длинные канавы разодранной и проклятой земли теперь напоминали о том, что мгновением раньше тут столкнулись столь могучие силы.

Я же всерьёз задумался. Подобный тип защиты мне не встречался ни в одной книге. Что-то почти забытое шевельнулось на дне памяти…

Демон учил меня на совесть: и пусть большая часть занятий была посвящена практике, теорию мне также вдалбливали в голову в самом что ни на есть прямом смысле, иначе быть крепким мастером просто невозможно. Я благополучно отодвинул в глубокий угол всё, что не могло пригодиться на практике здесь и сейчас, однако, похоже, настало время достать некоторые знания оттуда.

Искусство смерти, которому меня учили, имело долгую историю противостояния и войн с множеством самых различных мистических школ, рас, видов: и это накладывало свой отпечаток. Самые разные разумные в своё время наверняка изобретали методики защиты от магии смерти, а мастера смерти прошлого учились их обходить и пробивать их, совершенствуя своё искусство. И пускай у меня не было необходимости овладевать этими приёмами: просто потому, что магическая мысль королевств не ушла дальше довольно прямых и примитивных, крайне энергозатратных и слабых энергетических щитов, воплощённых на чистой воле, задачи пробивать хитроумную магическую защиту у меня просто не стояло. Да и не учил подобным практикам демон: всё же, в короткие сроки овладеть знаниями многих тысяч мастеров смерти просто невозможно. Однако теорию я знал…

Это был узконаправленный рассеивающий щит. Или поле, если судить по масштабам, покрывающим стены. Созданный, судя по всему, преимущественно из жизненной энергии. Фактически, это была сверхплотная энергия, в которую был вложен один простой приказ: рассеивать энергию около противоположной полярности. В теории, такой можно создать из любого нейтраля: отличаться будет только эффективность. В данном случае сверхплотная жизнь сталкивалась со смертью, и происходила взаимная аннигиляция, или рассеивание энергии. По крайней мере, на это было похоже.

Впрочем, проверить мою теорию было легко. Если это рассеивающий щит, он не должен уничтожать материю: только энергию, и только определённой области спектра, раз узконаправленный. Любые приёмы искусства смерти он отобьёт, но вот другие…

Я обернулся и сделал замысловатый жест, означающий стрелковый залп одному из полков. Сотня мёртвых лучников выдвинулась поближе к стенам, и град стрел беспорядочно заколотил по каменным стенам. Мне оставалось только удовлетворённо кивнуть: стрелы неведомая защита пропускала.

Стрелки из мертвецов, конечно, были так себе: особой точностью не отличались, тем более что луки у многих были разные. Со снабжением мёртвой армии оружием и доспехами вообще были большие проблемы: несмотря на то, что мы забрали из обоза армии Шеридана всё запасное оружие, и подобрали все, что осталось на поле боя, на всех мертвецов всё равно не хватало нормального снаряжения. Многие щеголяли сломанными мечами, копьями, обрывками брони… Если быть честным, я даже не считал, сколько мы собрали. Явно больше полумиллиона: но вряд ли целый миллион. Многие трупы врагов удалось поднять, да и часть изначальной армии вернулось в строй, но вот сколько там всего вышло… Какая разница?

Стрелки исчерпали имеющийся запас стрел, но никакого вреда защитникам это не причинило. Просто по причине отсутствия таковых на стенах. Махнув рукой, я приказал мёртвым двинуться к воротам — если так подумать, те деревянные, вдруг расковыряют? Но по большей части это была проверка реакции защитников и защитного поля на мёртвых.

Сотня мертвецов достаточно резво побежала к воротам: до тех оставалось шагов триста, затем двести…

Человек в серой робе поднялся на барбакан, окидывая взглядом повреждённую дорогу и бегущих к воротам зомби. Вместе с ним, за его спиной, поднялось ещё два десятка одетых схожим образом людей в серых капюшонах.

А затем они ударили: разной магией, по отдельности, но каждый. Из земли взметнулись каменные колья, огненные шары с грохотом разметали ряды наступающей сотни, водяные плети ударили по ногам нежити, дробя их.

Несмотря на отсутствие опознавательных знаков на одежде, я узнал человека. Этериас Инвиктус… Он выглядел не слишком хорошо: явно исхудавший, усталый. Но всё же живой. Впрочем, я и не сомневался, что Таллистрийки его откачают: королевство жизни славилось хорошими целителями.

Сам иерарх ударил какой-то модификацией воздушных лезвий, разрезая сразу несколько десятков зомби на части. Если так подумать, наверное, самый эффективный приём по энергозатратности: уничтожить легионера моей армии, разрезав его на части, пожалуй, будет всё же проще, чем раздробить все кости ударом воды или камни, или сжечь до состояния распада проклятий.

Конечно, удар волшебников Ренегона выглядел отнюдь не так впечатляюще, как всё то, что они демонстрировали мне ранее на поле битвы. На фоне уже произошедшего смотрелось это слабо и вяло. Отряды, способные на подобное, я уже косил десятками. Но свою задачу они выполнили: сотня моих солдат была втоптана в дорожную грязь.

Затем мастера спокойно покинули барбакан, уходя вглубь стен. Задержался лишь сам глава церкви, бросив на меня долгий взгляд.

Мы не сдадимся без боя — вот что я прочитал в нём.

Пусть так. Это будет даже лучше…

Я прошёлся вдоль стен, рассматривая укрепления, но чувство чужого взгляда не покидало меня ни на секунду. Ударил чёрными молниями ещё в нескольких местах, на пробу: но, похоже, неведомый щит закрывал весь город, или, по меньшей мере, все стены целиком.

Всё это создавало немало вопросов, конечно. На чём основана подобная