Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

защита? Откуда берёт силу и энергию? Как проломить её: используя точечную атаку или организовав массированный обстрел с множества сторон? Уничтожить ли она нежить, если та подойдёт ближе? Ответ на последний вопрос, похоже, мне явно не собирались демонстрировать раньше первого полноценного штурма.

Спешить было некуда. Даже если тыл Ренегона и его союзные королевства Бингла и Аурелиона смогут собрать армию, чтобы помочь столице, это займёт долгие месяцы, если не годы: они и так выставили большую часть того что могли, и я уничтожил это. Тем более, без лучших мастеров магии любая толпа ополчения будет не более чем мясом для меня и моих учеников.

Я вглядывался в стены, напрягая все чувства в попытках понять, чем является подобная защита. Незнание часто пугает людей: и пусть сейчас, столкнувшись с неизвестным приёмом, я не боялся, здравые опасения были присущи и мне. И чем дольше я разглядывал стены, тем больше нехороших подозрений шевелилось в душе.

Это было почти незаметно, но от стен, в частности, от их подножия, шёл лёгкий, почти неуловимый флёр энергетики жизни. Памятуя своё обучение странника, это напоминало фон растительности: грибы или мох. Он был слегка странный, неравномерный, малозаметный: возможно, из-за толщи камня?

Я скрипнул зубами. Что-то мне подсказывало, что ответственными за эту защиту были мастера жизни и без участия беглых целительниц тут явно не обошлось. Вот только как они это сделали? Вывели какой-то вид растительности, высадив его за стенами, чтобы он генерировал подобное поле? Звучало фантастично, но полноценным мастером жизни я всё же не был, и кто знает, на что способны старухи из круга жизни после столетий практики?

Главным вопросом, впрочем, оставалась энергоёмкость подобной защиты. На сколько ударов её хватит? Я продолжал двигаться вдоль стен, убеждаясь, что слабый фон жизни есть везде, а затем мне в голову пришла безумная мысль…

Что, если они завязали защиту на жителей города? Кордигард — крупнейший город в королевствах, и в него явно приехало много людей помочь в войне. Нынешнее население может достигать миллиона. Если король Ренегона согнал сюда всех мастеров жизни и целителей, и собрал достаточно запасов, возможно, они смогут держать осаду годами: наверняка же может найтись какой-то хитроумный способ привязать жизнь простых горожан к защитными растениями, подобно клятвам жизни. В этом варианте я могу биться об этот рассеивающий щит месяцами, в то время как жители максимум почувствуют лёгкое недомогание, а для того, чтобы пробить её, придётся собрать очень, очень много силы.

Разумеется, я был полон сил после недавней резни. Однако значительная часть силы смерти всё равно рассеялась либо осталась запечатанной в ныне проклятую и разодранную землю плато, где мы сражались. Миллионное население города - это совсем не шутки. Даже всей моей силы может не хватить, чтобы перевесить их суммарные жизненные силы, обращённые в предельно эффективный вид рассеивающей магии. По самым грубым прикидкам, для такого придётся собирать гекатомбу жертв побольше, чем была для ритуала бессмертия: а там на алтарь пришлось пусть целых семнадцать тысяч…

Я посмотрел на стены очень нехорошим взглядом. Если энергоёмкость действительно такова… Что, если они могут контролировать плотность и радиус? Мертвецы подойдут к стенам, я с учениками ударю со всех сторон: а они резко расширят защитное поле, рассеивая силу смерти? От такого резкого перепада молодых мастеров смерти может и разорвать, да и вся нежить может превратиться обратно в обычные трупы. Я, конечно, это переживу, но вот лишаться армии и своих людей совсем не хотелось — сбор новых мастеров культа и поиск новых рыцарей смерти может занять годы!

Бросив последний взгляд на почти незаметную зелёную рябь жизненной энергии внутри стен, я отправился собирать военный совет. Не для того я брал с собой целую армию, чтобы решать все проблемы самостоятельно.

Нас было немного в этот раз: всего шестеро. Трое моих личей и Грицелиус вместе с Итемом. Мастера круга стихий нагнали нас в дороге: старик привёл с собой три сотни магов.

Повелители пламени, впрочем, смотрели на армию мертвецов со смешанными чувствами и держались особняком от членов моего культа. Но сейчас, похоже, настало время задействовать все силы для финального рывка.

— Рассеивающий щит, значит… — задумчиво произнёс Грицелиус, когда я описал ему свои мысли о защите противника. — Никто в королевствах никогда не применял подобного, но это вполне укладывается в рамки наших знаний. Теоретически, энергии можно приказать делать всё что угодно, в том числе и заняться взаимным уничтожением с силами противоположного спектра. От теории до практики, правда, очень далеко: практические попытки воплотить всё что угодно чаще всего упираются в недостаток концентрации, воли, и запаса энергии которыми обладает человек, поэтому большинство и ограничивается готовыми и наиболее простыми приёмами. Любопытно, что им удалось создать что-то подобное: навевает интересные идеи. Вероятно, я мог бы придумать интересные виды магической защиты против разнообразных морских тварей: те часто владеют стихией воды. А ведь мы всегда считали щиты из огня бесполезными…

— Как по-твоему, они могли завязать защиту на клятвы жизни и питать её жизненной силой горожан.

Старик надолго замолчал, задумавшись. Он не был целителем, но всё же, являлся наиболее опытным мастером магии, которого я знал.

— Это возможно. — нехотя признал Грицелиус. — Не скажу за технические проблемы, да и потери будут наверняка, но подобное возможно. Если таллистрийкам удалось как-то обойти или решить проблему потерь при передаче, вывести нужные растения, и убедить всех жителей добровольно поработать живыми батарейками… Такое может быть. Хотя, если честно, я не верю, что подобный проект можно реализовать в столь сжатые сроки: думаю, это работа на годы. Наверняка должны быть слабые места.

— И мы обязательно это проверим. — кивнул я. — Однако всё это напоминает мне ловушку. Кажется, что мы должны легко взять город, и неожиданное препятствие словно вынуждает нас к очевидным решениям… Слишком это подозрительно.

— Согласен. Повод для опасения имеется. — проскрипел Элдрих. — Не знаю, что сделает с моими костями щит, что может рассеивать магию смерти. К тому же, кто знает, быть может, они изобрели что-то ещё на основе этого принципа. Предлагаю пускать мясо первыми волнами. Каков твой план?

— Сегодня я проведу над собой необходимые ритуалы и вновь нанесу на тело усиливающие татуировки. — слегка помедлив, ответил я. — Затем, завтра, на рассвете, начну наносить множество ударов, обходя защиту по кругу. Если проломить её мне удасться, тогда в дело вступают люди Грицелиуса. Предлагаю сделать следующее: переоденем лучших