Пустующий трон - Кен Лю

«поддержки» Танванаки. Он отправится туда, дабы воплотить божественное пророчество.

«Пэкьу Тенрьо мертв! Да здравствует пэкьу Кудьу Роатан!»

Он делился своими надеждами и опасениями только с Тово Тасарику. Утром несколько пленников-дара под пытками подтвердили, что рассказ Вольу о том, как все обстоит сейчас в Дара, правдив. Но даже перед лицом смерти пленники не сообщили ничего конкретного о проходе в Стене Бурь.

На миг Кудьу подумал, что Вольу обвел его вокруг пальца. Мог ли этот жалкий трус ради своей выгоды сочинить убедительную историю?

Кудьу презирал таких, как Вольу. Тот был слишком умен и считал остальных дураками, вследствие чего им было просто манипулировать. Неужели этот раб верил, что Кудьу купится на его бредни? Кудьу прекрасно понимал, на что рассчитывал старик. Вольу вовсе не был верен льуку. С чего бы вдруг? Это не в его природе.

Вольу морально и материально поддерживал восстание и обрадовался бы, если бы Кудьу погиб, а льуку потерпели поражение – при условии, что сам он сумеет захапать наиболее жирный кусок добычи. Но, не получив лакомого кусочка, он предпочтет обоссать всю тушу целиком.

И этому человеку хватило наглости потребовать награды, жадно сверкая глазами-бусинами? Да то, что Кудьу сохранил ему жизнь, – уже само по себе награда. Пусть теперь агоны разбираются с тем, кто лишил их последнего шанса изменить расстановку сил. Сам Кудьу не собирался марать руки кровью столь жалкого существа.

В принципе, нельзя было исключать, что Вольу придумал историю про Стену Бурь, дабы отвести от себя кару за участие в неудавшемся восстании. Если окажется, что так оно и есть, то Кудьу не забудет про Слиюса-Ки и перебьет там всех мужчин, женщин, детей и животных, вымещая ярость! Но… с другой стороны, рассказ Вольу был таким четким, складным, правдоподобным. Возможно, Таквал и Тэра и впрямь хранили секрет даже от своих близких соратников.

В таком случае развеять сомнения можно лишь одним-единственным способом: поймать Таквала и Тэру. Кудьу должен – просто обязан – до них добраться.

Он уже готов был отдать приказ выступать из долины на поиски беглецов, когда к нему подбежал наро, от радости едва не потеряв на ходу шлем.

– Вотан! Мы поймали кучку беглецов!

Кудьу был разочарован.

Новые пленники, выстроившиеся на коленях у подножия холма, были доставлены парой перебежчиков. Не принадлежащие ни к какому клану наро Тооф и Радия, которых агоны заставили себе служить, смогли отбить гаринафина у беглецов. Их пленники – почти все исключительно дети – вели себя удивительно дерзко. Сперва они вообще отказывались вставать на колени. Чтобы заставить их слушаться, пришлось стукнуть по ногам молодую шаманку.

Тэры и Таквала среди них не было.

«Но кто-нибудь наверняка может оказаться полезен».

В числе пленников был варвар, смотревший на Кудьу с любопытством. Судя по виду и найденным у него предметам, он был одним из тех «ученых», одержимых словами-шрамами. А кто же остальные? Молодая агонская шаманка, отказавшаяся преклонять колени и гневно сверлившая пэкьу взглядом, бормоча проклятия, и несколько десятков детей, как агонов, так и варваров, а также парочка тогатенов.

– Вы сослужили льуку хорошую службу, – объявил Кудьу двум воинам-перебежчикам.

– Что вы, вотан. Мы благодарны вам за спасение, – ответил Тооф.

– Нам стыдно, что мы раньше не нашли сил бороться с пленителями, – добавила Радия.

– Чего только они с нами не делали… – Слова застряли в глотке Тоофа.

– Ничего, дружище. – Радия похлопала его по спине. – Теперь пэкьу не даст нас в обиду.

– Обманщики! Грязные обманщики! – выкрикнул один мальчик, пытаясь встать с коленей. Он готов был испепелить Тоофа и Радию взглядом. – Вас приняла семья Вары Роналек, и мы все вам доверяли!

Мальчик помладше – судя по виду, его брат – вторил старшему:

– Обманщики! Обманщики!

Другие дети, вдохновленные их примером, тоже закричали.

– Отпрыски агонов и варваров лгут с рождения, – неуклюже оправдывался Тооф. – Эта Вара Роналек взяла нас в рабство и избивала каждый день.

– Эти двое мальчишек весьма строптивы, – усмехнулся Кудьу. – Знаете, кто они? Судя по одежде, то ли варвары, то ли тогатены.

– Я не заметил, кто кричал, – ответил Тооф, прикрыв глаза ладонью и уставившись на детей. – Мои глаза… варвары заставляли нас с Радией работать в коптильне, вот зрение и испортилось.

– Но голоса-то вам знакомы? – спросил Кудьу. – Может, это дети Нмэджи Гона, презренного дара, лишившего меня множества воинов? Или… – Его глаза вдруг загорелись. – Вольу упоминал, что у Тэры и Таквала двое сыновей. Есть ли они среди этих бунтарских отпрысков?

– Э-э-э… не уверен, – произнес Тооф. – В поселении было очень много детей, а нас с Радией… нас с Радией…

– Нас держали в кандалах, – ответила за него женщина, – и не подпускали к детям. Бунтовщики опасались нас. Не доверяли нам, даже когда мы присягнули на верность агонам.

– Таквал и Тэра очень… ну… заботились… – Тооф заикался то ли от волнения, то ли от страха.

– Всем было известно, что эти двое буквально тряслись над своими ребятишками, – сказала Радия. – Если они сами сбежали, то детей уж точно не бросили.

– Радия! Тооф! Что глаза отводите? – снова закричал старший мальчик. – Лживые… – стражник льуку угрожающе навис над ребенком, подняв палицу, но мальчик не испугался, – подлецы! Родителям стоило бросить вас…

Молодая шаманка зажала ему рот и заставила снова опуститься на колени. Мальчик вырывался, и женщине пришлось убрать руку и влепить ему пощечину.

– Вам с братом следует знать, когда лучше молчать! – громко и сердито воскликнула шаманка. – Сколько раз мы с отцом учили вас, что в некоторых ситуациях разумнее признать поражение!

– Правильно, – кивнул варвар-ученый. – Тариа, Рива, слушайте мать и не болтайте чепуху. У нас и без этого проблем хоть отбавляй.

Пощечина охладила пыл старшего мальчика. Они с братом молча надулись, заливаясь слезами. Другие дети непонимающе глядели на них, молодую женщину и ученого.

– Афир знала, что бессмысленно смотреть в Око Кудьуфин, – заявила шаманка. – Следуйте ее примеру и отвернитесь.

Шаманка и ученый сели ровнее и устремили глаза в землю. Напуганные и сбитые с толку ребятишки вняли голосу взрослого разума и также уселись, потупив взгляды.

– Вотан, нам пришлось сделать вид, что мы на их стороне… – начал Тооф.

– Не оправдывайся! – Кудьу остановил его взмахом руки. – Даже мой отец однажды притворился, что признал власть агонов, чтобы выиграть время. В вашем поступке нет ничего постыдного. Вы были пленниками бунтовщиков, и мнимая покорность дала вам возможность спастись. Кроме того, вы привезли этих заблудших телят – жаль только, что отпрысков Тэры и Таквала среди них нет. Тем не менее я не забуду ваш подвиг.