Пустующий трон - Кен Лю

«Окружной интендант Сути» переглянулась с помощниками, после чего все трое уставились на Гифи.

– Господин Хуто не поскупился на лучшие ингредиенты, – промямлил тот, очевидно, сам не веря своим оправданиям. – Он прятал эти грибы, чтобы… чтобы… сделать всем сюрприз…

– Проблема не в расходах, а в том, что оптом эти грибы можно приобрести только нелегально, – ответила Рати.

Основным источником грибов был подводный туннель между Руи и Дасу, где их целенаправленно выращивали в качестве пищи для людей и лошадей, проходивших подземным маршрутом. Однако после завоевания островов льуку высококачественные грибы-гомункулы почти исчезли из продажи. Целый склад этих грибов означал одно: у хозяина была связь с контрабандистами или пиратами.

– Я все объясню! – воскликнул Гифи, подбегая с факелом к ящикам. – Видите? Видите? Их привезли с Волчьей Лапы; даже таможенная отметка есть. Поставщик, вероятно, нашел нового производителя, которого держит в тайне. Наш хозяин всегда все делает по закону…

Он обернулся и понял, что остался в хранилище один.

– Окружной интендант! – позвал Гифи, выбегая в темный туннель. – Куда вы подевались? Пожалуйста, вернитесь!

Но ответом ему были лишь тьма и тишина.

– Хотите сказать, что вы потеряли в своем погребе высокопоставленного придворного чиновника? – возмутилась Одуванчик.

– По… похоже на то, – в ужасе ответил управляющий. – Там много туннелей. Даже я все не знаю. Чистая правда! Только господину Хуто известно, куда все они ведут…

– У вас под землей целый лабиринт? Зачем же вы его соорудили? Что за темные делишки вы там обстряпываете? – С каждым вопросом Одуванчик надвигалась на управляющего, пока Гифи не оказался в прямом смысле слова прижат к стенке. Его пальцы беспомощно скребли по кирпичам, но пути к отступлению не было.

Кинри и сам перепугался. Он надеялся, что с пожилой женщиной и ее спутниками все хорошо, но теперь, даже если беды не случилось, придется известить о пропаже магистрата, рискуя раскрыть себя и свести на нет шансы «Великолепной вазы» на победу в кулинарном состязании.

– Немедленно пошлите в лабиринт всех слуг! – крикнул он.

Нужно было как можно скорее разыскать группу Рати и убираться из «Сокровищницы».

Повара прекратили работу и уставились на него. Девочка на платформе заметно рассердилась.

– Что за шум? – раздался вдруг старческий, но сильный голос.

Обернувшись, все увидели, как Мота катит на кухню кресло с Рати Йерой. Следом за ними появился и Види.

– Не мог быстрее вернуться? – Арона накинулась на Моту. – Окружному интенданту вредно находиться под землей!

Мота прибавил ходу, пока не поравнялся с остальными. Арона незаметно пожала ему руку, прикрывшись рукавом, а он пожал ей руку в ответ, после чего они быстро, тепло улыбнулись друг другу.

– Слава богам, окружной интендант, вы целы! – с облегчением выпалил Гифи.

– Там было душно, и я решила поскорее выбраться на поверхность, – ответила Рати. – Должна сказать, вы произвели на меня впечатление весьма неблагонадежного человека.

– Как же вы выбрались? Я повсюду вас искал…

– Мы остановились передохнуть в одной из кладовых, и тут вы промчались мимо нас, словно муха с оторванной головой, – ответила Рати Йера. – Покинув погреб-ледник, мы некоторое время подождали вас, но вы так и не появились. Поэтому мы отправились еще немного осмотреться в ресторане.

– То есть… вы пробыли в туннелях совсем недолго?

– Почти сразу же вышли. Могу вас порадовать: за исключением мелких нарушений, в заведении почти все в порядке.

Гифи поразился, что она не упомянула о подозрительных грибах и других сюрпризах, и мысленно обругал себя за то, что запаниковал, когда инспекторы вдруг исчезли.

Очевидно, окружной интендант смогла выбраться без особых проблем и по пути не обнаружила ничего страшнее грибов-гомункулов. Гифи накрыло волной облегчения. Слава Руфидзо и Луто, которые оказывают покровительство господину Тифану Хуто!

– Не соизволит ли достопочтенная окружной интендант с коллегами остаться на ужин? – залебезил Гифи, обращаясь к Рати. – Мы еще не открыты, но не сомневаюсь, что в ближайшем высококлассном заведении…

– Думаю, инспекция окончена. – Рати посмотрела на Кинри, Одуванчика и Арону. – Согласны?

– Нужно знать, когда заканчивать историю, – прошептал Кинри.

Одуванчик заметила это и одобрительно посмотрела на него.

Все дружно кивнули.

– У окружного интенданта много дел, – заявила Одуванчик. – Нужно спешить в другое место. Позаботьтесь о том, чтобы все отмеченные проблемы были улажены!

На этом инспекция покинула территорию «Сокровищницы» так же быстро, как и появилась, оставив смущенного Гифи радоваться тому, что бо́льшая часть секретов господина Хуто ускользнула от глаз чиновников.

На обратном пути в «Великолепную вазу» члены банды делились друг с другом наблюдениями о том, что им удалось обнаружить в «Сокровищнице».

– Этот Тифан Хуто – не простой купец, – заключила Рати Йера. – Под землей там не погреб, а целый лабиринт туннелей и тайных комнат, где хранятся удивительные товары, к которым у него не должно быть доступа. Помимо товаров из Неосвобожденного Дара, мы нашли непонятные учетные книги, в которых разберется только тот, кто знает, что в них искать: все записи зашифрованы.

– Были еще комнаты, как будто предназначенные для содержания людей, а не товаров, – добавил Види.

– Вроде тюремных камер? – уточнила Одуванчик.

Мота, Види и Рати угрюмо кивнули.

– За камерами мы обнаружили еще какое-то помещение с запертой дверью. Принюхавшись, я решил, что это туалет, хотя запах не совсем похож.

– Фу, да вы, оказывается, и по туалетам тоже специалист? – наморщила нос Одуванчик.

– Как бы лучше объяснить… запах был иной. Так или иначе, несколько странно держать людей в погребе для продуктов и иметь вонючий туалет, куда никто не ходит.

Все напряженно обдумали, на какие зловещие тайны может намекать наличие частной подземной тюрьмы.

– Изначально мы ввязались в это дело, потому что оно казалось нам веселой затеей, – сказала Рати. – Но теперь… когда Цветочная банда унюхала зло, она не позволит ему свершиться.

– Нужно выяснить, чем промышляет Хуто, – заметил Види. – Не похоже, что это имеет отношение к предстоящему соревнованию.

– Будем решать задачи по мере их поступления, – кивнула Рати. – Я рассудила, что лучше не давать понять, что мы видели слишком много, и не провоцировать Хуто на отчаянные меры.

– Но как вы оттуда выбрались? – поинтересовался Кинри. – Мне показалось, что в этом лабиринте почти невозможно ориентироваться без карты или проводника.

Рати засмеялась и похлопала по подлокотникам кресла.

– Не все секреты Цветочной банды подлежат огласке. А что до лабиринта… Ха! Детские игрушки.

Любопытство Кинри разгорелось еще сильнее, но он решил приберечь вопросы до другого раза. Однако ему мигом вспомнилась волшебная тележка Рати Йеры, способная преодолеть любой лабиринт.

Он сообщил обо всем, что им удалось узнать на кухне.

Види особенно обрадовался записанным стихам: