Пустующий трон - Кен Лю

class="p1">– Придется немного покорпеть, но мы непременно разгадаем эти загадки.

– А я уверена, что мы поймем, что за историю они сообщают, – добавила Одуванчик. – Зная эту историю, сможем в ответ придумать свою.

Банда вернулась в «Великолепную вазу», чтобы встретиться с Мати и обдумать стратегию грядущего состязания.

Глава 36

Два тана

Долина Кири у подножия гор Края Света, двенадцатый месяц восьмого года после отбытия принцессы Тэры из Дара в Укьу-Гондэ (семнадцать месяцев до отправки новой флотилии льуку к берегам Дара)

Вольу Арагоз, пэ-Афир-тектен, возвращался домой на спине огромной белой самки гаринафина.

Шкура ее была безупречно гладкой, как солончаки на берегах моря Слез. Размах крыльев втрое превосходил крупнейшего гаринафина, которого ныне было позволено держать агонам. Голос ее был чист, словно первая летняя гроза, и громок, как самые широкие трубы Пэа.

Казалось бы, Вольу должен был гордиться собой и радоваться. Предав племянника, он получил все, о чем мог мечтать, и теперь возвращался в Слиюса-Ки триумфатором.

Да вот только он не ехал на гаринафине верхом. Пэ-Афир-тектен, как уже было сказано выше, находился на спине крылатого зверя – и путешествовал в костяной клетке. Вокруг разместились четверо наро с копьями, готовые мгновенно пронзить его, едва лишь он выразит недовольство своим положением. Поэтому Вольу сидел тихо, с каменным лицом. Закрыв глаза, он думал о том, что дал маху, и пытался понять, что же сделал не так.

Он вспоминал, как все было. Направляясь с зимним караваном в долину Чаши Алуро, чтобы отдать пэкьу дань, Вольу весь кипел и постоянно что-то бормотал про себя.

Если бы только Таквал и Тэра согласились разделить с ним славу, позволить пэ-Афир-тектену хотя бы раз выступить в роли героя! Но нет, они захотели присвоить всю славу себе, а ему поручили самое опасное: шпионить за пэкьу Кудьу. Предположим, он выполнит свою задачу. Что дальше? Его сделают пэкьу-вотаном – красивый, но бесполезный жест, ибо все агоны будут считать своими освободителями Таквала и Тэру, а над Вольу станут потешаться, как над жалким танто-льу-наро.

Потому что это не он приведет их народ к победе.

Нет, нет, нет! Вольу слишком умен для такого. Он должен найти способ, при котором, как и всегда, останется в выигрыше. Очевидным решением казалось сдать Таквала и Тэру льуку, как он уже сдавал прежде других бунтовщиков. Но сейчас все было не так просто. Пэ-Афир-тектен годами помогал Таквалу и Тэре прятаться, всячески поддерживал их, делился важными сведениями. Он даже рассказал им, что льуку соберутся у Чаши Алуро и в Татене, поскольку думал тогда, что восстание будет ему на руку, и продолжал информировать племянника и его жену о передвижениях льуку, чтобы оставаться у парочки на хорошем счету…

И как теперь объяснить Кудьу свою роль в заговоре, чем оправдать внезапную перемену позиции? Пэкьу не простит его! Много лет назад Тэра вовлекла Вольу в свои замыслы, почувствовав, что дядя мужа колеблется, и, чем больше времени проходило, тем сильнее восстание затягивало его.

Однако он не мог позволить Таквалу и Тэре добиться успеха. Раз нельзя победить по своим правилам, нужно сделать так, чтобы проиграли они. Вольу вспомнил последнюю встречу в долине Кири и явное неуважение, которые молодые проявили к нему. Тэра даже возмутилась, когда он похвалил ее. Какая дерзость!

Минуточку!

Вольу вспомнил еще кое-что. Когда он предложил атаковать льуку в долине Чаши Алуро, Тэра тут же принялась возражать. Тогда он поверил в ее объяснение и согласился, что нападение на Татен – лучший выбор. Но теперь ее горячность казалась подозрительной.

Он призадумался. Почему именно Татен? Почему?

Тайная встреча с пэкьу Кудьу прошла ровно так, как он и рассчитывал.

Вольу начал заготовленную речь: против великих льуку замышляется массовое восстание, возглавляемое племянником-предателем и его женой-варваршей дара.

Кудьу прищурил глаза, но промолчал.

Вольу облизнул губы и продолжил рассказ. Вспомнил о вероломном Луане Цзиа, чьи ложные пророчества привели к гибели флотилии льуку (на этих словах дыхание Кудьу участилось), упомянул про то, что варвары прислали в Укьу-Гондэ свою принцессу в сопровождении Таквала Неверного, дабы уничтожить доблестных льуку и защитить Дара от несравненной Танванаки. (Услышав сие, Кудьу отставил чашу с кьоффиром и навострил уши.) Далее Вольу поведал, как лично пытался убедить заговорщиков отказаться от бесплодных замыслов, которые, несомненно, десятикратно усугубили бы несчастья агонов, и как те угрожали вождю и даже пытали его (тут он разделся и показал Кудьу шрамы на спине и плечах, предусмотрительно сделанные женами и шаманками с помощью едкого кактусового сока); как он, несмотря ни на что, всячески противоборствовал им, отказывал в продовольствии и воинах, потчевал мятежников ложной информацией, просил как можно больше пищи, мехов, сухожилий и костей, чтобы затянуть их приготовления…

– Старик, почему же ты столько ждал, прежде чем известить меня? – угрожающе прорычал Кудьу.

К этому вопросу Вольу подготовился заранее. Он перевел дух и пояснил:

– Потому что хотел выведать их главную страшную тайну, о пэкьу Кудьу, Гордость Степей. – Вольу мысленно похвалил себя за то, что даже не покраснел, назвав этого молокососа титулом своего деда Акиги Арагоза.

Он объяснил, что подозревал, будто Тэра и Таквал что-то от него утаивают. Тэра со своими людьми прибыла в Укьу-Гондэ на кораблях, способных погружаться под воду, которые потом уничтожила. Но коварная варварша, безусловно, оставила какую-то лазейку, дабы потом вернуться обратно в свое логово. У нее наверняка имелся некий хитроумный план, и поэтому Вольу Арагоз, верный пес льуку, стойко сносил оскорбления и терпел неописуемые муки: он хотел выудить ценнейшие сведения у коварной принцессы и своего племянника-недотепы, которым эта ведьма-змея вертела как хотела.

Вольу молча сносил пытки; сдерживая в душе кипящую ярость, слушал, как поносят отважных и справедливых льуку. Он состязался с этой ушлой увертливой женщиной в хитроумии и смекалке, борясь с собственной честностью и доверчивостью, лишь бы только втереться к ней в доверие. Скармливал Тэре ложные, выдуманные, бесполезные сведения, дабы успокоить бунтовщиков и заставить племянника и его супругу поверить, что он разделяет их бредовые фантазии. Медленно, шаг за шагом, фрагмент за фрагментом, он сопоставлял улики, пока не…

Тут Кудьу не выдержал и швырнул в него чашей для кьоффира. Чаша просвистела мимо, но Вольу почувствовал исходивший от нее поток воздуха.

– Старик, не тяни! Переходи уже к сути!

– Тэра намеревается в самое ближайшее время захватить города-корабли, стоящие у Татена, – выпалил Вольу. – Полагаю, она хочет хладнокровно расправиться с вами и вашими танами в миг священного празднества, когда вы будете возжигать