Пустующий трон - Кен Лю

база Кудьу, откуда войска контролировали окружающие племена.

– Еще по одной, вотан-ру-тааса, вотан-са-тааса?

Тооф поднял маленькую кожаную пиалу. Сделанные из овечьей кожи и четырех овечьих ребер, такие пиалы в походе заменяли чаши-черепа – излюбленные сосуды для потребления кьоффира.

Восьмерка других стражников-льуку, приставленная охранять пленных, отказалась. Предыдущими вечерами Тооф и Радия быстро отходили ко сну, утверждая, что еще не оправились от ожогов, оставшихся на спинах после обряда произведения их в таны. Остальные стражники так толком и не познакомились с новыми танами.

– Хватит… Я и так уже… перебрала, – заплетающимся языком произнесла одна стражница. Этой наро было уже за шестьдесят; она давно перевалила пик своих физических возможностей.

– Мы несколько лет не пробовали настоящего кьоффира льуку! – воскликнула Радия. – Не стесняйтесь: нам с Тоофом стыдно пить вдвоем. – Она взяла бурдюк и прошла по кругу, наполняя всем пиалы.

– Чего тревожитесь? – поинтересовался Тооф. – Думаете, наткнемся на повстанцев? Хотите отличиться в бою?

Пожилая наро фыркнула. Как и другие, она происходила из ближайшего к долине Кири племени, и пэкьу Кудьу в последний момент призвал ее на штурм тайного лагеря бунтовщиков. Теперь, когда битва закончилась, а пэкьу улетел в погоню за беглецами, ей поручили неблагодарную работу. Пэкьу, очевидно, был о ней невысокого мнения, и старая женщина этого стыдилась.

– Если драки не предвидится, то какой смысл напрягаться? – сказала Радия. – Я специально набрала в дорогу побольше кьоффира. Вот бы заодно и забористой тольусы покурить…

– Ну… ладно, давайте еще пиалу, – сдалась старая наро, решив, что тан права.

Не в ее возрасте заниматься самобичеванием. Лучше утопить печали в кьоффире. Она протянула пиалу.

Другие, не менее раскисшие стражники, последовали ее примеру.

– За здоровье нашего пэкьу! – провозгласил Тооф. – Пусть мы все станем танами-гаринафинами!

Воины грустно усмехнулись, услышав столь нелепый тост. Они осушили пиалы, надеясь, что хотя бы во сне им будет сопутствовать удача.

Тооф и Радия пили так жадно, что кьоффир стекал по шее. Вероятно, больше жидкости оказалось на их одежде, чем в желудках.

Чуть поодаль, за кольцом часовых, лежали связанные пленники, а еще дальше спали гаринафины: самка и самец. Первая была уже настолько стара, что не могла извергать огонь – потеряла клык, которым гаринафины выбивают искры для воспламенения. Второму же зверю, напротив, еще слишком юному, пока не хватало сил целый день проводить в воздухе. Ему требовался регулярный отдых. Этим двум животным, как и их спутникам-людям, не доверили участвовать в славной охоте на беглецов.

Танто тихо ругался, глядя на пьющих у костра льуку.

– Вот доберусь до них и сделаю из черепушки Тоофа ночной горшок…

– Тихо, – шепнула Сатаари. – Чем меньше болтаешь, тем лучше.

– Чего это ты такая спокойная? – возмутился мальчик. – Даже не злишься на них. Они ведь нас предали.

– Ну разозлюсь я, и чем это нам поможет? – Сатаари была так крепко связана, что смогла пошевелить лишь пальцами ног. – Лучше закрой глаза и отдыхай. Впереди еще долгий путь.

Танто вздохнул и зажмурился, думая о родителях. Мальчик уснул, молясь богам об их спасении.

Тооф и Радия опустились перед ним на колени. Еще чуть-чуть, и сладкая месть свершится.

Танто занес боевую палицу над дрожащими предателями, отождествляя себя с героями древних легенд. Он собирался стать таким же, как они, одолеть всех врагов на своем пути и утешить духов погибших в долине Кири друзей и родных…

И тут кто-то пнул его под ребра.

– Ай! – воскликнул Танто и проснулся.

– Живее! – прошептал его брат. – Мы отправляемся!

– Что? Куда?

Но времени на ответы не было. Весь лагерь тихо бурлил. Пьяные стражники льуку мертвым сном спали у костра. Дети мчались к гаринафинам, где их по одному пристегивали Радзутана и Сатаари.

А еще им помогали двое взрослых… Тооф и Радия.

Танто с рыком бросился к Тоофу. Мужчина смотрел в другую сторону и не успел отреагировать, когда мальчик сильно пнул его ногой под зад. Тооф со стоном повалился на промерзлую землю, больно ударившись лицом.

Малыш хотел продолжить нападение, но Сатаари крепко схватила его сзади.

– Прекрати! Тихо! Он помогает нам бежать.

– Что?

«Неужели я еще сплю?»

– Потом объясню! – прошептала шаманка.

Сатаари усадила Танто на меньшего гаринафина, а Радия пристегнула его к сетке.

– Не брыкайся, а то гаринафина напугаешь, – сказала женщина-льуку.

Мальчик растерянно наблюдал, как Тооф вскочил и помчался к голове взволновавшегося, готового уже закричать животного. Нападение Танто на Тоофа насторожило гаринафина, заставило зверя подумать, что что-то не так. Стоит ему зареветь, как стражники наверняка проснутся.

Все затаили дыхание.

Тооф погладил гаринафина по носу, ласково что-то приговаривая, и животное успокоилось.

Через несколько минут все дети оказались пристегнуты. Сатаари уселась в седло старой самки, а Радзутана забрался на юного гаринафина.

– Понятия не имею, что делать, – признался побледневший Радзутана.

– Из меня тоже не ахти какая наездница, – ответила Сатаари. – Но убиться не должна… наверное. Надеюсь, ваш зверь просто будет следовать за моим.

Тооф и Радия остались на земле.

Танто молча наблюдал за ними. Сейчас они почему-то показались ему совсем другими людьми, куда более непростыми. Он задумался, сможет ли когда-нибудь узнать, что на самом деле у них на душе.

– Уверены, что хотите остаться? – спросила Сатаари.

Тооф и Радия кивнули.

– Если мы тоже исчезнем, покарают наши семьи на севере, – ответила Радия. – А так у нас будет шанс оправдаться.

– Но у вас почти нет провизии, – заметила шаманка. – Давайте хоть немного вяленого мяса вам оставлю.

– Не надо, – отказался Тооф. – Будем охотиться на чернобрюхих зайцев; если придется, выкопаем из-под снега полевок. А у вас на солончаках каждая крошка будет на счету.

Сатаари согласно кивнула. Простого «спасибо» не хватило бы, чтобы выразить благодарность двум танам льуку, поэтому она не сказала вообще ничего. Стукнув коленями по спине старого гаринафина, женщина скомандовала животному взлетать.

– Эта самка недостаточно выспалась, – напоследок предупредил Тооф. – Не гони ее слишком сильно. Постарайтесь приземлиться до восхода солнца.

– По-моему, за животных ты переживаешь сильнее, чем за людей, – поддразнила Сатаари Тоофа.

Тот усмехнулся и отошел к Радии.

Гаринафины поднялись в воздух. Сатаари осторожно направляла пятками своего зверя, пока самка не взяла курс строго на восток. Другой гаринафин, совсем еще подросток, просто следовал за ней, не получая указаний от своего наездника. Все силы Радзутаны уходили на то, чтобы удержаться в седле.

Убаюканные мыслями о свободе и ритмичным покачиванием гаринафина, Танто и другие дети быстро уснули.

Тооф и Радия провожали глазами гаринафинов, пока те не исчезли в ночном небе. Затем они переглянулись.

– Не знаю, правильно ли мы поступили, – произнес