Дорога охотника 4 - Ян Ли

чувствами, выкрученными на максимум, что-то метрах в трёхстах, за деревьями. Берег заросший, камыши, ивняк. И что-то ещё, древнее, тёмное, знакомое. Как будто Глубинный подмигнул из-за угла — тсс, парень, не хочешь немного силы? Метка, подарочек от подводного другани, напомнила о себе. Не больно, но ощутимо, как зуд, который нельзя почесать. Как напоминание: ты — не просто человек. Ты можешь больше, можешь легко решить эту проблему, которая и не проблема вовсе.

Мысль пришла сама, непрошеная, нежеланная, но логичная. Я смогу. Как тогда, у озера, как тогда, когда Глубинный показал мне, что такое настоящий страх. Направленный, концентрированный ужас, бьющий по сознанию. Но нет. Не сейчас, по крайней мере.

— К дороге! — заорал я. — Все отходим к дороге! К ним подкрепление!

Бросился к своим, на ходу подхватив чей-то щит — очень удачно кто-то помер. Чуть тяжеловат для меня, но сойдёт. Парировал удар подбежавшего бойца — уже автоматически, не думая, — ответил рубящим, отогнал.

Люди Брана начали стягиваться — медленно, огрызаясь, прикрывая раненых. Бран сам тащил молодого, закинув его руку себе на плечо. Рыжебородый шатался, но шёл сам, упрямо выставив меч перед собой. Серт и Вик отступали грамотно, спина к спине, не давая противнику обойти. Собрались на дороге — плотной группой, плечом к плечу. Девять человек, из которых двое еле стояли. И насчёт плотной группы… если у подмоги противника есть маги, нам пиздец… хотя он нам и так, если чего-то не придумаем.

Противник, кстати, не торопился — да и не надо ему, понятное дело. Рассредоточились полукругом, на расстоянии двадцати метров. Шестеро… нет, семеро. И ещё восьмой выполз из кустов, хромая, но с арбалетом. Уже перезаряженным, надо думать. Командир — наконец-то я разглядел его — стоял в центре. Среднего роста, в добротной кольчуге, с наплечниками, с полушлемом, закрывающим верхнюю часть лица. На поясе — меч и кинжал. Никаких знаков различия, но всё равно выглядел как офицер, просто снявший нашивки перед мутной операцией. Знакомая практика.

— Сдавайтесь, — сказал командир. Спокойно, без ненависти, без азарта, вполне деловым тоном. — Вы в меньшинстве и у вас раненые. Отдайте нам того, за кем мы пришли, и остальные уйдут живыми.

Того, за кем пришли. Есть подозрение, что это про меня. Значит, точно не случайная засада, не разбойничий промысел. Целенаправленная операция по захвату конкретного человека. Моей скромной персоны.

Граф. Точно — граф. Или кто-то, работающий на графа.

— Нахуй иди, псина, — ответил я. Не слишком дипломатично, зато от души.

Командир не обиделся. Кивнул — как будто другого ответа и не ждал.

Болт откуда-то из-за спин вражеского отряда ушёл в нашу группу, ударил рыжебородого в грудь. Кольчуга выдержала, но мужик отлетел назад, упал, выронил меч. Тут же — ещё один болт, и ещё. Стреляли минимум четверо, прижимали, не давали высунуться.

Мечники — и из первого отряда, и свежеприбывшие — двинулись вперёд. Полукругом, одновременно, с нескольких направлений. Классический приём: стрелки прижимают, пехота давит. И выхода нет, не с таким соотношением сил. Удивительно ещё, что они просто не перестреляли нас с дистанции — видимо, хотят взять всех живыми. Бран принял первый удар на щит. Его люди — те, что ещё стояли — сражались яростно, явно не планируя сдаваться. Тихий — стрелял, куда мог, откуда мог, но болтов оставалось — три? Четыре?

Сабля мелькала в воздухе, парируя удары, наносила порезы, я даже умудрялся держать дистанцию. Скорость выручала, охотничий инстинкт позволял предвидеть атаки. Но их было слишком много. И они не были неумелыми деревенскими дуболомами.

Один из мечников прорвался к Тихому. Арбалетчик выстрелил в упор — болт вошёл в ногу, «бандит» упал, — но следом за ним лез другой. Тихий перехватил арбалет как дубину, ударил, попал, но третий удар — мечом, плашмя, по голове — опрокинул его.

— Тихий! — заорал я.

Не успел.

Получил по руке, неглубоко, но больно. Кольчужная перчатка спасла пальцы, но предплечье горело… похер, заживёт сейчас. Ответил, вложив в удар всю злость, весь адреналин. Сабля рассекла кольчугу противника, вошла в тело. Не насмерть, вроде бы — но вывела из боя. Бран словил удар мечом по шлему, упал на колено, выставил щит, но второй удар — по ногам — свалил окончательно. Его люди, двое оставшихся на ногах, бросились прикрывать, но… Серт — окружён. Вик — на земле, и не двигается. Тихий — без сознания. Рыжебородый — стоит, но шатается, как после литра самогона, и мечом машет скорее по привычке, чем осмысленно. Всё. Приехали. Конечная станция, просьба не оставлять в вагонах свои трупы.

«Используй».

Как стрелка компаса, указывающая на единственный выход.

Я не хотел этого. Сука, как я не хотел. Каждый раз, когда я прикасался к силе Глубинного, частичка меня — маленькая, незаметная, но реальная — переставала быть моей. Каждый раз — шаг ближе к тому, что ждало на дне. К тому, чего хотел Он от меня. Но альтернатива ещё хуже… наверное. Какой-то мудак на Земле говорил: «Из двух зол выбирают меньшее». Другой мудак отвечал: «Из двух зол не выбирают». А я вот выбираю. Потому что третьего, блядь, не дано. Закрыл глаза. Потянулся к метке, чем-то глубже, чем-то древнее мысли. Ощущение как нырок оголённым мозгом в ледяную воду. Шок, холод, темнота — и потом, где-то на дне этой темноты, пульсация. Ритм. Биение чего-то огромного, древнего, бесконечно терпеливого.

Не сам Он, только отголосок, тень, дыхание. Но — достаточно, более чем достаточно. Ощущение такое, как будто стоишь на краю бездны, и бездна смотрит в тебя, и ты смотришь в бездну, и на долю секунды вы — одно целое. И этой доли секунды хватило.

Волна. Невидимая, неслышимая, неощутимая — для тех, кто не умел чувствовать подобное. Но от этого не менее разрушительная. Волна ушла во все стороны, хлынула кольцом, расширяющимся от меня, как круги по воде. Только эти круги несли не воду, а страх. Чистый, первобытный ужас — тот, что спрятан в самом фундаменте человеческого сознания. Страх темноты. Страх глубины. Страх того, что прячется под поверхностью неважно чего — воды, земли, рассудка. Страх того, о чём нельзя думать, потому что если подумаешь — сойдёшь с ума.

Противники, что ещё секунду назад готовы были праздновать победу, замерли, как будто невидимая рука нажала кнопку «пауза». Ближайший ко