Дорога охотника 4 - Ян Ли

вечеру мы остановились в другой деревне — побольше, чем предыдущие, с небольшой крепостью на холме. Деревянной, из грубых бревен — но всё же крепостью. Местный староста — седой дядька с военной выправкой — принял нас в своём доме, накормил, напоил, уложил спать. Всё — с почтением, но без подобострастия. Похоже, люди барона здесь пользовались уважением.

Ночь снова прошла спокойно. Никаких снов, никаких видений. Я начинал привыкать к этому — и одновременно настораживался. Глубинный не производил впечатления существа, которое просто так отпускает свою добычу. Если он молчит — значит, что-то задумал.

Ладно. Не время для Лавкрафта. Сначала разберёмся с бароном, а потом уже будем думать о космических ужасах.

Утро выдалось пасмурным — небо затянуло тучами, пахло дождём. Мы выступили рано, едва рассвело, и двигались быстрым шагом.

— До Вороньей рощи — час, — объявил Бран. — Оттуда до замка — ещё три-четыре часа.

Час. Час до потенциально опасного места. Время подготовиться.

— Какой план?

— Стандартный. Впереди — двое разведчиков, на расстоянии прямой видимости. В случае засады — сигнал, отступаем, занимаем оборону. Если нападут массово — прорываемся с боем.

Хороший план. Простой, понятный, работающий. Мне такие нравились.

— Я могу помочь с разведкой, — предложила Лиса. — Я умею немного в скрытность… так, самую малость, но всё же…

Бран посмотрел на неё, о чём-то подумал, что-то решил и кивнул.

— Добро. Идёшь с Виком, он знает местность.

Лиса кивнула и исчезла. Буквально — вот она была, вот её не стало. Даже я со своим охотничьим инстинктом едва уловил момент, когда она скользнула в кусты.

Мы же продолжили движение. Тракт начал забирать в сторону от полей, углубляясь в лес. Деревья здесь росли гуще, кроны смыкались над головой, создавая полумрак даже в ясный день. Воронья роща — теперь я понимал, откуда название. Птицы действительно были повсюду: каркали, перелетали с ветки на ветку, провожали нас чёрными глазами-бусинами. Вот интересно, это именно вороны — настоящие, земные, или просто вложенное знание языка подобрало наиболее подходящий эквивалент… Не стоит, наверное, углубляться — иначе сам не заметишь, как пытаешься понять механизм работы исекая вместо того, чтобы отслеживать окружение.

А между тем охотничий инстинкт напрягся. Не явная угроза — скорее, ощущение неправильности. Как будто что-то пряталось на границе восприятия, уходя из-под сканирования в последний момент.

— Чувствуешь что-то? — тихо спросил Серт.

— Не уверен. Что-то есть, но… размытое. Не могу определить.

— Понял.

Лиса появилась словно из ниоткуда — скользнула из кустов, жестом показала: опасность, много, впереди.

Бран поднял руку. Все замерли.

— Сколько? — шёпотом спросил он.

Лиса показала на пальцах: десять, может больше. Потом жест — по обе стороны дороги. Засада.

Глава 4

Десять. Может, больше. По обе стороны дороги.

Информация впитывалась мгновенно, как вода в сухую землю. Мозг уже считал, прикидывал, выстраивал варианты — и ни один из этих вариантов мне не нравился.

Бран молодец, среагировал мгновенно — тихо, без суеты, условными жестами распределил своих людей. Двое ушли к деревьям справа, двое — влево. Сам командир присел за поваленным стволом, взвел механизм арбалета и закинул тяжелый граненый болт. Профессионал, не отнять. Лиса скользнула обратно ко мне, тоже демонстрируя, что и она не пальцем деланная — ни тени паники.

— Впереди, шагов триста, — прошептала она. — Пятеро справа, у большого дуба. Ещё пятеро — слева, в буреломе. И как минимум двое в резерве, дальше от тропы. Может, больше — не разглядела точно.

— Итого двенадцать-тринадцать. — Я выдохнул сквозь зубы. — Вооружение?

— Арбалеты, мечи, один точно с копьём. Все качественное, и с защитой хорошо. Кольчуги, наручи. И вот что странно…

— Что?

— Очень уж единообразно экипированы. Сидят тихо, не переговариваются, не переминаются даже, про перегар, например, вообще молчу.

Все интереснее и интереснее. Разбойники, которые ждут сигнала к атаке, как вышколенное подразделение. Бран говорил — «организованные, как солдаты». Похоже, он не преувеличивал… а вот слово «как» возможно, что здесь и лишнее.

Активировал охотничий инстинкт на полную катушку — нигде в описании этого не было, но регулировать чувствительность навыка получалось все лучше. Двенадцать… нет, четырнадцать сигнатур. Плюс ещё две, которых Лиса не увидела, они обошли нас на те же две-три сотни метров и остановились за поворотом дороги. Резерв? Командир с кем-то? Или просто страховка на случай, если жертвы не пожелают быть жертвами? Итого — шестнадцать. Против нас — я, Лиса, Серт, Тихий, Бран и четверо его людей. Девять бойцов, один из которых ранен. Соотношение… ну, не самое весёлое. Хотя, если честно, бывало и хуже. Например, тогда, на форту. Или с йети. Или… да практически каждую неделю, если подумать. Карма у меня, видимо, специфическая.

— Бран, — я жестом подозвал командира. — Шестнадцать.

Его лицо не дрогнуло, но в глазах мелькнуло что-то, что бывалый вояка предпочёл бы не показывать.

— Шестнадцать — это многовато для обычных лесных братьев, — процедил он. — Обычно пяток-семёрка, больше не собираются, характерами не сходятся.

— Это не обычные, зуб даю… чужой.

— Заметил. — Бран сплюнул. — Что предлагаешь?

А вот это хороший вопрос, какие у нас варианты?

Можно прорываться напролом. Плюсы: неожиданность, инициатива. Минусы: открытая дорога, обстрел с двух сторон, раненый Тихий, который на прорыве будет скорее обузой, чем подмогой. Шансы — паршивые, так что можно и отступить. Но и тут есть проблема: небольшой отряд позади, плюс возможный резерв вне зоны чувствительности — но вполне прогнозируемый. Нас зажимают. Если побежим — догонят, добьют. Или, что хуже, — возьмут живыми. Ну или атаковать первыми, ударить до того, как они дадут сигнал, внести хаос, использовать эффект неожиданности. Рискованно, но… а когда у нас было не рискованно? А так хоть весело будет.

— Слушай план, — сказал я быстро, негромко, собрав всех, кто мог слышать, в кучу. — Их шестнадцать. Пять справа, пять слева, два-три за нами, два-три в резерве дальше по дороге. Лиса — берёшь заднюю тройку. Не убить даже, хотя я не против, но как минимум занять, чтобы под ногами не шароёбились. Справишься?

Лиса кивнула. Ни