После падения - Л.А. Уитт

И затем, контакт прямо сверху: Оуэн.

Я набрал его номер и понадеялся, что он не отключил звук, как иногда делал, когда работал. Или оставил его в машине или еще где-нибудь, где он не мог его услышать.

- Привет, Натан, - сказал он. - Как дела?

- Привет. Эм, ты сейчас занят?

Скрипнул стул. Наверное, его рабочее кресло. Черт, это означало, что он был занят.

- У меня сегодня много работы. А что?

- Э-э-э... Я... - вздохнул я. - Не беспокойся. Я могу…

- Натан. Тебе что-нибудь нужно?

Я прикусил щеку изнутри. Я потянулся, чтобы протереть глаза, но гипс на руке остановил меня, а также напомнил, зачем я вообще звонил Оуэну.

- Я, эм, ненавижу просить, но мне бы сейчас не помешала рука помощи.

Он на мгновение замолчал.

- Рука? Правда?

Я вздрогнул. Из всех людей, к которым я мог применить это выражение...

- Прости. Это… Блядь. Прости.

Оуэн рассмеялся.

- Все в порядке. - Стул снова скрипнул, и звякнула связка ключей. - Ты где?

- У себя дома. - Ну, вроде того.

- Сейчас приду.

После того, как мы повесили трубки, я положил телефон на ступеньку рядом с собой и попытался устроиться поудобнее. Я начал понимать, почему добрый доктор посоветовал держать ногу как можно выше. Может, это из-за неудачного спуска по лестнице, или из-за того, что я вчера перестарался, но нога начала дико болеть. Я помассировал бедро над гипсом, надеясь, что это хотя бы немного снимет усталость.

Сидя здесь, я, наверное, выглядел полным придурком.

Будет забавно объяснять это Оуэну.

Тут до меня дошло, что он понятия не имеет, что происходит. Вся информация, которой он располагал, заключалась в том, что мне нужна рука помощи - я был чертовски тактичен - и что я был у себя дома. Он больше ни о чем не спрашивал, просто сказал, что скоро придет. Хороший парень, вот кто он. На самом деле, однажды вечером мы с его парнем решили, что у Оуэна, похоже, не было рывковой кости, у всех остальных она, должно быть, располагалась где-то в нижней части левой руки, которой у Оуэна не было.

Эта мысль заставила меня усмехнуться. Тем не менее, это было правдой. Он был отличным парнем, и, слава Богу, он жил недалеко отсюда.

Примерно через десять минут после того, как я позвонил, дверь на лестничную клетку открылась на полтора этажа ниже меня. Должно быть, это кто-то из моих соседей. Я съежился, надеясь, что они живут на втором этаже и не зайдут достаточно далеко, чтобы увидеть, как я сижу здесь, как идиот. Судя по быстрым, почти бегущим трусцой шагам, они спешат, так что, возможно, у них нет времени на неизбежные в данном случае неловкие вопросы.

Я напрягся, когда человек появился из-за угла подо мной, и…

- Вау. - У меня отвисла челюсть. - Как быстро ты ехал?

Оуэн пожал плечами.

- Эй, когда мистер Независимость говорит, что ему нужна помощь, стоит рискнуть и получить штраф за превышение скорости. - Он наклонился, чтобы поднять мой костыль, затем посмотрел на меня. - Так что же, в мире...?

- Это долгая история. - Я протянул руку. Оуэн поднялся по лестнице и протянул мне костыль. Используя его как опору, я начал подниматься.

Оуэн взял меня за руку и помог подняться на ноги.

- Так ты поднимался или спускался?

- Спускался. - Я нахмурился. - Я должен выйти на работу сегодня.

Он наморщил лоб.

- Уверен, что тебе стоит пойти на работу, а не отдыхать?

- Не совсем, но мне нужно. - Я указал на потолок. - Мне нужно платить за аренду «замка в облаках».

- Да, но если снова поранишься, тебе придется взять еще один отпуск.

- Эй. - Я сделал не слишком угрожающий жест гипсом. - Оставь свою логику при себе, приятель.

Оуэн рассмеялся.

- Хорошо, хорошо. Давай спустимся вниз. - Он остановился - Хм. Итак, между нами расстояние в одну ногу и две руки. - Он ухмыльнулся. - Это может стать интересным.

- Да. Что-то в этом роде. - Я на мгновение задумался. - Ладно. Кажется, я знаю, как мы можем это сделать.

- Я весь внимание.

- Если я обниму тебя за плечи левой рукой, то смогу ухватиться за перила другой.

- А если мы потеряем равновесие?..

- Блядь.

Путем изрядного количества проб и ошибок, не говоря уже о том, что мы то ругались в отчаянии, то смеялись над нелепостью ситуации, мы привели свои конечности в порядок и, по милости Божьей, добрались до первого этажа без происшествий. Прямо снаружи стояла скамейка, Оуэн подвел меня к ней и помог сесть.

- Знаешь, - сказал я, пытаясь отдышаться, - одна из причин, по которой я снял это место, заключалась в том, что я решил, что, поднимаясь и спускаясь по лестнице, не стану лениться. Разве это не обернулось против меня?

Он рассмеялся.

- У вселенной иногда бывает потрясающее чувство юмора.

- Да, бывает.

- Так ты расскажешь мне, что произошло, или как?

Я рассказал ему эту историю. Когда я закончил, он присвистнул.

- Ух ты. Похоже, тебе повезло.

Я сухо рассмеялся.

- Не знаю, стоит ли использовать это слово, но да, могло быть и хуже.

- Намного хуже. - Он достал ключи и указал на свою машину. - Раз уж я здесь, тебя подвезти?

Я покачал головой.

- У меня болит левая нога, так что я все еще могу водить.

- Натан. - Оуэн закатил глаза. - Ты знаешь, что разговариваешь с человеком, который терпеть не может, когда люди считают, что он нуждается в помощи или не может что-то сделать только из-за этого, - он махнул культей, - но если будешь слишком напрягаться, тебе потребуется больше времени, чтобы вылечиться.

- Вести машину – не значит слишком напрягаться.

- Нет, но в конце дня можешь обнаружить, что тебе настолько больно, что ты не захочешь этого делать, или ты будешь слишком измотан, чтобы вести машину безопасно.

Каждая частичка моего фирменного упрямства хотела закричать, что он был неправ, но… Я определенно еще не восстановился на сто процентов. Если лестница смогла так надрать мне задницу, то восьмичасовой рабочий день в клинике, вероятно, заставит меня хныкать и молить о пощаде задолго до того, как