После падения - Л.А. Уитт

Вообще-то, я все равно собирался ее переделать. Но, да, татуировки вызывают адское привыкание.

- Да, я слышал. - У меня пересохло во рту, поэтому я потянулся за своим напитком. - У моего друга тату-салон «Чернила Спрингс» в Квартале фонарей, и он уже два года пытается уговорить меня зайти и сделать одну.

Райан снова встретился со мной взглядом.

- Почему ты этого не делаешь?

- Возможность. Большая часть моего дохода уходит на обучение в колледже или на сбережения на покупку Царицы. - Я лениво помешивал кофе. - Хотя теперь, когда я купил ее и у меня достаточно средств, чтобы заботиться о ней всю зиму, и я не собираюсь покупать книги до следующего семестра... - Я пожал плечами.

- Книги? - Он приподнял брови и наклонился вперед, сложив руки на краю стола. - Значит, ты все еще учишься в колледже?

Я кивнул.

- Что ты изучаешь?

- Как разбить сердце моей матери.

Он склонил голову набок.

- Что ты имеешь в виду?

- Она убеждена, что любая степень, не связанная с юриспруденцией, медициной, компьютерами или бизнесом, поможет мне получить работу в автосалоне.

- Зависит от того, что ты хочешь с этим делать, верно? - Он сложил руки на столе. - Что ты хочешь с этим делать? И вообще, что это за область?

- История, - ответил я.

Его глаза загорелись.

- Да?

Я кивнул.

- Не знаю, как далеко это меня заведет, но это ученая степень.

- Ты изучаешь какую-то конкретную эпоху?

- Американские, пост-европейские открытия.

Райан снова ухмыльнулся.

- Мужчина, который мне по сердцу.

Может, не твоему сердцу, но, вполне возможно, чему-то другому, если ты правильно разыграешь свои карты.

- О, правда?

Он кивнул.

- Мой отец увлекается историей. У него сотни книг по истории, и я начал читать их, когда был ребенком.

- У меня то же самое. - Я усмехнулся. - Моим учителям не нравилось, что я так много читаю.

- И твоим тоже? - Райан покачал головой, озорно улыбаясь. - Думаю, им не нравилось, что мы научились спорить.

- Да. - Я хлопнул ладонью по столу рядом со своей чашкой кофе. - Вот именно. Ты тоже спорил?

- Все время, черт возьми. Однажды, в седьмом классе, меня оставили после уроков за то, что я настаивал на том, что Бостонское чаепитие было актом экономического терроризма.

- Да ну? - Я сложил руки на груди, ну, положил свою здоровую руку поверх гипса, и наклонился вперед. - Я могу предложить тебе кое-что получше.

- Давай послушаем.

- Итак, на втором курсе средней школы мы говорили о войне 1812 года...

Кофе остыл. К еде, которую, в конце концов, принесли, почти никто не притронулся. По правде говоря, я вообще забыл, что на столе есть еда, пока Райан во время одного рассказа не сделал оживленный жест и чуть не опрокинул стакан с содовой себе на колени.

К половине девятого официантки стали бросать на нас неодобрительные взгляды, поэтому я оплатил счет, и мы направились к выходу. На парковке Райан завел машину, но не включил передачу.

- Раз уж ты пока не дома, нужно сделать что-нибудь еще? Пополнить запасы в холодильнике или еще что-нибудь?

У меня все еще немного болело после утренней пробежки. Пожалуй, лучше всего сейчас было пойти домой и расслабиться. И принять обезболивающее. Боже, да, обезболивающее.

С другой стороны, выполнение пары поручений было поводом ненадолго отложить преодоление этих шести лестничных пролетов. Я также не хотел навязываться Брэду, тем более что он и так уже настоял на том, чтобы купить слишком много продуктов, чтобы я мог просить его об этом на этой неделе. И мы уже были в пути. И хотя мне нужно было перевязать ногу и принять обезболивающую таблетку, по какой-то причине я еще не был готов идти домой.

- Наверное, надо бы сходить в магазин за продуктами. Уверен, что не возражаешь?

- Вовсе нет. - Он дал задний ход и положил руку на спинку моего сиденья, выезжая с места. - Какие-нибудь особые предпочтения в продуктовом магазине?

- Нет. Со мной легко.

Райан взглянул на меня, приподняв бровь в ты, правда, только что это сказал? жесте.

Я застонал.

- Ты знаешь, что я имею в виду.

Усмехнувшись, он снова переключил передачу.

- Очень смешно, - пробормотал я. - Так это все часть твоего тайного плана, чтобы я не подал на тебя в суд?

Райан ухмыльнулся.

- Это работает?

- Ну, я не планировал подавать на тебя в суд, но если это означает, что ты будешь возить меня повсюду, я всегда могу сказать, что собираюсь это сделать.

Он рассмеялся.

- Ты бы так поступил, не так ли?

- Возможно.

Мы обменялись игривыми взглядами, и он продолжил вести машину.

- ХМ. - Я оперся на костыль и уставился на пластиковые пакеты, лежащие в кузове грузовика. - Это может стать... сложным.

- Неа, все будет в порядке. - Райан захлопнул дверцу со стороны водителя и обошел меня. - Почему бы мне не помочь тебе добраться до квартиры, а потом я спущусь и заберу сумки?

- Ты уверен? Я не хочу, чтобы ты совершал миллион ходок в...

- Не беспокойся об этом. Тебе нужна помощь, чтобы добраться до верха, и я смогу поднять все это, - он указал на сумки, - за одну ходку. И да, я уверен.

Я не возражал. Я тихо поблагодарил его, изобразив улыбку, и позволил ему обнять себя за талию, притворяясь, что мурашки не бегут по коже от одного только его прикосновения к моей рубашке. Ладно, опираться на кого-то в любом случае было так же приятно, как загонять бамбуковые щепки под ногти на ногах, но возможность пообщаться с Райаном немного сгладило боль.

Подниматься по лестнице снова пришлось, спотыкаясь и ругаясь, что было неприлично. В конце концов, мне, вероятно, пришлось бы подниматься по ней самому, но, по крайней мере, сегодня вечером мне помогал Райан – О, Боже, эти плечи - так что я не сломал себе шею.

Как только Райан помог мне добраться до дивана, а я устроился с подушками и прочим, он ушел, чтобы достать продукты из пикапа. Он вернулся как раз в тот момент, когда я, наконец, устроился поудобнее.

- Все в порядке? - спросил он, закрывая дверь носком ботинка и удерживая сумки