После падения - Л.А. Уитт

- Да, если только мне не придется перемещаться в ближайшее время.

Он рассмеялся.

- Тебе и так хорошо там, где ты есть. Я разберу сумки для тебя.

- Ты уверен? Брэд скоро будет дома, так что я могу попросить его этим заняться.

- Брэд? - Райан остановился как вкопанный и удивленно поднял брови. - Твой...?

- Сосед, - уточнил я.

- О.

Я махнул рукой.

- Он не мой парень, если ты об этом подумал. У меня давно его нет.

Райан рассмеялся.

- У меня тоже.

Ага. Значит, он гей.

Верно. Потому что продолжительный зрительный контакт за ужином и предлог задержаться подольше не были ни малейшей зацепкой.

- Ну... э-э... В любом случае. - Я прочистил горло и махнул в сторону кухни. - Просто оставь все на столе.

- В самом деле? Это займет всего минуту.

Я поколебался, но потом пожал плечами.

- Тебе решать. Я не хочу загонять тебя в угол или что-то такое.

- Не беспокойся. - Он направился в сторону кухни. - Я позабочусь обо всем. Это не займет много времени.

На кухне зашуршали пластиковые пакеты. Дверцы кладовой и холодильника открылись и закрылись. Я был почти до неприличия одержим мыслями о том, где что хранится, но заставил себя сделать несколько глубоких вдохов и не беспокоиться по этому поводу. Райан оказал мне огромную услугу. Овсяные хлопья не станут несъедобными, если окажутся на второй полке в кладовой, а не на третьей, и у меня не начнется сыпь, если на банке с супом не будет этикетки.

Через несколько минут он вышел из кухни.

- Думаю, это поможет тебе продержаться некоторое время.

- Спасибо. Я тебе очень благодарен.

- Не стоит. - Он взглянул на часы на DVD-плеере. - Мне, правда, пора идти. Для меня сейчас раннее утро.

- О, черт. Надеюсь, я не слишком задержал тебя.

- Нет, все в порядке. Но я, пожалуй, пойду. Тебе, эм, что-нибудь нужно, прежде чем я уйду? - Он указал большим пальцем через плечо. - С кухни или еще откуда-нибудь?

- Нет, со мной все будет в порядке. Брэд скоро будет дома. - Я сделал паузу. - И еще раз спасибо. За все. Особенно то, что ты делаешь с Царицей. Это... это большая помощь.

- Не стоит благодарности. Я рад помочь.

- Что ж, спасибо.

- Не за что. - Он достал ключи от пикапа и покрутил их на пальце. - И спасибо за ужин.

- Не за что. - Я улыбнулся. - Мне понравилась компания.

- Мне тоже.

В комнате воцарилось молчание. Я собирался что-нибудь сказать, чтобы заполнить пустоту, но Райан опередил меня.

- Не хочешь ли ты, эм, сходить куда-нибудь перекусить завтра вечером? - Его щеки слегка порозовели. – В смысле, выбраться из квартиры? Не на свидание?

Но может ли это быть свиданием?

- Конечно. Хочешь еще покататься?

- Да, определенно.

- Отлично. - Я сделал паузу. - И, вообще-то, завтра я возвращаюсь на работу. Я работаю в городе, в Квартале фонарей. Если тебе так удобнее, мы можем встретиться там, вместо того, чтобы тащиться сюда.

- Как тебе будет удобнее. - Он продолжал играть ключами от своего пикапа. - Моя квартира недалеко от Квартала фонарей. Мне нужно будет принять душ после работы, но потом я могу заехать за тобой. - Он поднял глаза и встретился со мной взглядом.

- Я заканчиваю в пять.

Райан улыбнулся.

- Тогда и увидимся. Скинешь мне адрес?

- Скину.

- Отлично. - Он взглянул на дверь. - Так, эм, я, пожалуй, пойду. Хочешь, я запру ее, когда буду уходить?

- Не беспокойся. В этом здании достаточно безопасно.

Он кивнул.

- Ладно. Что ж, увидимся завтра. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи.

После того, как за ним захлопнулась входная дверь, я закрыл глаза и опустил голову на подушку. Я внезапно почувствовал себя обессиленным. Последние несколько часов мое тело изнывало от усталости, но я продолжал обретать второе, третье, четвертое дыхание, потому что просто не был готов вернуться домой. Поужинать? Черт возьми, почему бы и нет? Прогуляться по продуктовому магазину? Конечно.

Конечно, это означало, что в какой-то момент это должно было настигнуть меня. Боль была неослабевающей и ощущалась повсюду. Голова раскалывалась, как после того, как я не спал всю ночь перед важным экзаменом. Обезболивающая таблетка помогла бы мне окончательно отключиться. И я бы взял одну. Через минуту. Сначала я хотел... посидеть здесь. И не двигаться. Вообще.

Я уже начал засыпать, когда открылась входная дверь. Сонно моргая, я повернул голову и, как только увидел Брэда, сразу проснулся. Он выглядел более измученным, чем я.

- Тяжелая ночь? – спросил я.

- Можно и так сказать. - Он жестом указал на кухню. - Схожу за пивом. Ты что-нибудь хочешь?

- Нет, спасибо.

Взяв пиво в руку, он вернулся и опустился в кресло.

- Все так плохо, да?

Он закатил глаза и что-то проворчал себе под нос. Что ж, тогда не было загадкой, где он пропадал так поздно. То, что Брэд вернулся домой в такой час в плохом настроении, означало одно и только одно.

- Ну что, ребята, на этот раз у вас что-нибудь получилось? - Я надеялся, что не задеваю за живое. – Прогресс, так или иначе?

- Э-э-э...

- Звучит как «нет».

- Вроде того. Мы... Боже, я не знаю, что делать. - Он потер лоб. - Меня так тошнит от всего этого дерьма, но я не готов его отпустить.

- Уверен, что держишься за него не потому, что хочешь быть хоть с кем-то? – спросил я. - Или, может, из-за того, что у вас, ребята, было что-то такое хорошее в начале, вы не хотите расставаться, даже когда эта часть закончилась?

Брэд покачал головой.

- Не знаю. Иногда мне кажется, что мы делаем искусственное дыхание трупу. Иногда я думаю, что если мы поработаем над ним еще немного, то сможем вернуть его к жизни.

- При условии, что вы не убиваете себя или друг друга в процессе.

Он хрюкнул в бутылку пива, прежде чем сделать большой глоток.

- Вчера вечером я разговаривал со своей мамой. И она напомнила мне, что, если люблю Джеффа, я должен его отпустить. Если он вернется... - Он вздохнул. - Остальное ты знаешь.

Я кивнул.

- Да, знаю.