Игра на вылет - Darina West

пафосным названием. У нас — «Алексеевы: династия, слава, котлеты». Именно так. Папа настоял, мама пыталась переименовать, но дедушка сказал, что это идеально. С тех пор — так и живём.

В чате я кидаю новости, статьи, иногда фото и видео. Папа и дед, конечно, ничего не понимают — они, к слову, в школе учили немецкий — но, как говорит дедушка: «Прикол — он и в Африке прикол». А когда я снимаю видео, всегда комментирую на русском. Дженна с Майклом уже привыкли. Более того, они даже выучили несколько слов. Иногда вставляют «давай», «поехали» и «что это за хрень?».

Сегодня я рассказала им про свою тему. Про американский футбол. И, честно — не ожидала, что дедушка так вдохновится. Он моментально повернулся к папе и попросил найти видео: «Как эти американцы играют!» Папа включил планшет, и пока мама рассказывала мне, как прошла неделя, дедушка залип в нарезки с YouTube.

Я слушала. И словила лёгкую тоску. Эту… настоящую, внутреннюю. Когда ты смотришь на родных и понимаешь, как по ним скучаешь. Дедушка сидел, уже не глядя в экран, а просто слушая. Иногда кивал. Иногда посматривал на меня. И когда я немного замолчала, он улыбнулся. Он понял. Будто увидел и прочитал во взгляде.

Я всегда стараюсь не показывать им свои грустные моменты. Зачем лишний раз волновать? Зачем грузить? Это моя история, моя жизнь здесь. Их задача — просто быть на связи. И этого достаточно.

Когда мы заканчивали разговор, дедушка, как всегда, не мог уйти без финальной реплики:

— Вероника, ну ты уж постарайся. Подготовь всё как следует. Чтобы я не краснел за внучку!

— Ой, деда, — улыбнулась я. — Ты уж точно не будешь краснеть. Ты ведь не умеешь!

Мы все рассмеялись. Потому что это было правдой. Дедушка — человек, который всегда знает, что сказать. Без стеснения и без заминок, всегда по делу. Папа говорит, что именно от него я взяла эту прямоту и стойкость.

Когда связь прервалась, я ещё немного посидела, а потом собрала свои вещи и пошла обратно в общежитие. И пока шла, в голове крутилась только одна мысль:

«Я ведь не сделала ошибку, когда решила поступить сюда?»

И внутренний голос уверенно ответил:

«Нет. Определённо нет.»

Глава 9. Ники

Понедельник подкрался незаметно. Вернее, подкрался, подскользнулся и шмякнулся мне прямо в лоб звуком будильника. Я проснулась, почувствовав, как вся моя душа кричит: «Неееет», — а тело даже не собирается вставать. Где-то справа раздался хриплый, сонный голос Дженны:

— Выруби его, пожааааалуйста...

Я на ощупь нашарила телефон, отключила будильник и, перевернувшись на спину, уставилась в потолок. Я не жаворонок. Вообще. Я бывала кем угодно — совой, летучей мышью, унылой пандой, но вот жаворонком — никогда.

Повернув голову в сторону Дженны, я проговорила:

— Ты уже должна была выспаться. С учётом, что вчера вставала только, чтобы поесть.

Она в ответ натянула одеяло на голову и что-то пробормотала, отдалённо похожее на «мгхм». Я хмыкнула. Дженна — это я, только похуже. К четвергу мы обе более-менее включаемся в колею, но вот выходные… выходные всё снова ломают.

Спустя полтора часа, приведённая в порядок и слегка собранная, я сделала себе кофе в термокружке. Вчера позволила себе кусочек торта — значит, сегодня нужно экономить. Кофе в университете? Нет, спасибо. Зарплата с газеты будет только через неделю. У меня, конечно, есть отложенные деньги, но это деньги на учёбу. Каждый месяц я стараюсь отложить, как минимум, на образование и жить на оставшиеся. Это закаляет. Это держит в узде. Правда, раз в три месяца у меня случается срыв: я наедаюсь всякой ерундой, покупаю то, что не нужно, или мы с Дженной уходим в ночной отрыв с бокалами в руках и песнями в голос.

Сегодня на мне были обычные джинсы, сникерсы, чёрная майка, чокер на шее и сверху — джемпер. Удобно и не требует усилий.

Кампус встречал такими же сонными лицами. Понедельник — он и есть понедельник. Студенты тихие, у каждого в голове только две мысли: где кофе и как дожить до пятницы. По пути мы встретили пару знакомых, а также пару ребят из России, с которыми я общаюсь. У нас, как и полагается, есть свой мини-чат. Все иностранцы держатся ближе к своим. Это закон. Раз в месяц мы устраиваем встречи, играем в настолки на русском (ура, родной язык!) или идём в бар на окраине города. Один русский, живущий здесь лет сто, открыл бар в стиле «Родина-мать зовёт». И да, это место, где играет наша музыка, и даже звучат тосты с ударением на последний слог. Настоящий дом.

— Майкл уже нас ждёт у входа, — сообщила Дженна, глядя на телефон.

— А Кевин? — я не удержалась от хитрой улыбки.

— Ему сегодня к третьей паре. Ещё спит. Хотя… — вздохнула она. — Не факт, что он вообще появится. У них тренировка. Скоро матч.

— Оу, — протянула я, — а я уж думала, стану свидетельницей, как ты красиво подходишь к нему и заявляешь права на капитана бейсбольной команды.

Дженна тряхнула своими роскошными волосами и с ухмылкой заявила:

— Это обязательно будет. И наряд будет соответствующий. — Она скользнула взглядом по себе. — А не вот это вот всё.

Я рассмеялась. Да уж, Дженна определённо устроит шоу.

— К тому же, — добавила она, — есть пара куриц. Особенно его бывшая. Которым нужно чётко показать, что он уже занят.

— Пф! Тогда я просто скажу Хизер, чтобы она написала о вас. Упомянет в статье — и всё: официально, красиво, навсегда.

Дженна посмотрела на меня с заговорщицкой улыбкой:

— А это идея!

Когда мы подошли к корпусу, Майкл уже ждал нас. Я посмотрела на него — с этим человеком мы познакомились на пятый день учёбы. Тогда он тихо прокомментировал одну из фраз профессора, так, чтобы услышала только соседка. Но, чёрт возьми, как же метко! Я сразу поняла — мой человек. Знаете, бывает, кто-то бросит одну реплику, и ты уже точно знаешь: с этим тебе по пути.

С тех пор мы сдружились. И, слава всем звёздам, он пришёлся по душе и Дженне. Майкл — невысокого роста, совсем не качок, но и не задрот. Нет, просто нормальный парень. Каштановые волосы, не слишком короткие — как раз такой длины, чтобы можно было