Игра на вылет - Darina West

— Я думаю, — сказала я, переводя дыхание, — что Тома не так-то легко провести. Особенно когда с ним Хизер.

Он хлопнул себя по лбу, будто только что вспомнил что-то очень важное, и с восклицанием выдал:

— Чёрт, Хизер! Дааа, согласен. Только благодаря её статьям я могу вспоминать, что было пару месяцев назад. Она всё знает! И порой мне кажется, что я читаю чёртов дневник.

Я усмехнулась. Ну да, с его бурной личной жизнью — и не только — материалы Хизер, наверное, действительно служили ему архивом. Чтобы вспомнить, с кем он встречался три месяца назад, достаточно было пролистать пару выпусков студенческой газеты.

Он пожал плечами и, не теряя лёгкости, произнёс:

— Ладно, пошли.

И мы направились дальше — в сторону заднего двора.

За домом действительно стояло много лежаков. Некоторые были заняты — кто-то сидел, раскуривая что-то подозрительно ароматное и, судя по виду, ловил персональный кайф, кто-то обнимался в углу, явно забыв обо всём на свете, а кто-то просто болтал, смеясь над чем-то своим.

Мы направились в дальний угол, где оставались свободные лежаки. Я бросила взгляд на один из них, и у меня в голове невольно промелькнула мысль: выдержит ли он Хантера? Скепсис в глазах у меня явно читался.

Хантер, будто поймав мой взгляд и мысли, подмигнул и с ухмылкой сказал:

— Всё ок, они выдерживают и не такое.

Ох, я уже даже не сомневаюсь, что он имеет в виду под «и не такое». Без комментариев. Он закинул руки за голову, удобно развалился, раскинул ноги, посмотрел на небо и, не убирая полуулыбки, произнёс:

— Ну давай, рассказывай. Том сказал, что тебе нужна моя помощь. Надеюсь, мне не нужно будет бить кому-то лицо?

Он повернулся ко мне и добавил с тем самым чуть наглым обаянием:

— За тебя, красотка, я готов навалять.

Я усмехнулась, не меняя расслабленной позы, вытянулась на лежаке и спокойно ответила:

— Спокойно. Дело без махрухи.

Он рассмеялся. Я продолжила, не теряя уверенного темпа:

— Но Том был прав, когда сказал, что ты можешь помочь. Как ты, наверное, уже догадался, я учусь на факультете журналистики. И в этом семестре у нас проект. И мне выпала тема…

Я посмотрела на него, чтобы убедиться, что он слушает. Он слушал, глядя на меня с вниманием и, кажется, уже предвкушая, к чему всё это ведёт.

— …про американский футбол.

— О-о, крутая тема, — произнёс он, хитро приподняв бровь, уже понимая, к чему я клоню.

— Да, тема интересная. И нашей команде нужен материал. И — те, кто готовы будут дать интервью.

Я наблюдала за его реакцией. Он не перебивал, но уголок губ всё ещё держался в полуулыбке. Я продолжила:

— В идеале мы хотим снять материал о вашей подготовке, тренировках. Взять интервью. Подкасты. Не просто разговоры, а настоящие живые истории — от вас.

Хантер кивнул, и улыбка стала шире:

— Я согласен дать тебе интервью.

И это было сказано таким сексуальным тоном, не скрывающим подтекста.

— Кстати, как тебя зовут?

Я мысленно сделала «рука-лицо». Ну ей-богу. Хантер. Ты недвусмысленно намекаешь на секс — и только потом интересуешься именем? Я покачала головой и, с лёгким сарказмом в голосе, произнесла:

— Вообще-то, сперва желательно узнавать имя девушки. После чего предлагать ей... ну, такие вещи?

Он только усмехнулся, будто ему даже понравился этот укол, и с полным спокойствием произнёс:

— Учту… Ники.

Ага, ну вы посмотрите. Хитрец. Я не смогла не улыбнуться, качнула головой и, прищурившись, сказала:

— Тогда зачем ты спрашивал, раз уже знал?

— Ну, я почему-то уверен, что это сокращённое имя. А мне интересно, как зовут красивую русскую девушку по-настоящему.

Что ж, надо отдать должное: он умеет обращаться с женским полом. Теперь понятно, почему у него столько поклонниц.

— Вероника, — сказала я.

Как только прозвучало моё имя, его глаза засияли. Он тут же попытался повторить:

— Ве...ро...ника...

Как и у всех американцев, получилось с диким акцентом, особенно на первом слоге, но я уже привыкла. Почти мило.

— Только моя просьба не ограничивается интервью с тобой. Нам нужен кто-то, кто будет... проводником. Кто сможет помочь наладить контакт с остальными. Парнями из команды.

Хантер слегка поморщился:

— Вот, чувствовал, что не быть мне единственной звездой.

— В награду, — тут же подхватила я, — мы вставим в проект больше времени с тобой, чем с кем-либо.

Он снова усмехнулся, глядя куда-то в небо:

— Не обещаю, что все согласятся. Особенно наши основные. — Он скосил глаза на меня. — Ведь интервью ты хочешь именно с ними, верно?

Я кивнула. Смысла лгать не было. Про тренера я решила пока молчать — не хотелось, чтобы он сразу покрутил пальцем у виска и вычеркнул всё из списка возможного.

— Но я постараюсь, правда, — сказал он. Затем с лёгким вздохом добавил: — Дополнительное время в проекте — круто. Быть впереди Паркера или Андерсона всегда приятно. Но, знаешь... конец проекта — это далеко. А мне бы хотелось что-нибудь получить уже сейчас.

Он повернул голову и посмотрел мне прямо в глаза. Ну что ж... Понятно, к чему клонишь, Уильямс.

— Например? — спросила я, не отводя взгляда.

— Ники, у тебя есть парень?

Можно было соврать. Но я не люблю ложь. С ней всегда риск — в какой-то момент забудешь, что говорила.

— Нет. Но, Хантер... насчёт Тома я говорила без шутки. — Я улыбнулась. — Я ему слово дала. А у нас, у русских, это как у вас... кровь единорога, подписанная в суде, при свидетелях и с приложением GPS-координат.

Он рассмеялся:

— Тогда, может, свидание? — с тем же тоном предложил он.

Я тоже засмеялась:

— А ты быстр! И выгоду не упустишь!

Он пожал плечами — не отрицая.

— Окей, — сказала я. — Но не на этой неделе.

— Почему?

— Не хожу на свидания с теми, кого не узнала получше, — произнесла я и протянула руку. — Ну так что, Хантер, ты нам поможешь?

Он посмотрел на мою руку, потом на меня. Улыбнулся:

— Ну давай попробуем... Ве-ро-ни-ка.

Глава 8. Ники

Воскресенье. Я решила не тратить его на спячку, хоть это было чертовски заманчиво. Мысли о вчерашнем разговоре с Хантером всё ещё не отпускали — крутились, перекручивались, перескакивали