Игра на вылет - Darina West

говорил. И выглядел в этом белом лучше, чем любой парень в брендовой рубашке. На фоне смуглой кожи — цвет реально «выстреливал».

А девушка рядом с ним? Я её не узнала. Возможно, она из какого-то другого факультета или вообще не из университета. У нас учатся больше четырёх тысяч студентов — неудивительно, если ты не знаешь кого-то. Но внутри что-то подсказывало — она чужая. Не отсюда. И, наверное, именно это и было странным.

Рядом стоял Андерсон. В тёмной майке, которая как будто специально подчёркивала его силуэт. Спокойный, уравновешенный. Рядом с ним тоже стояла девушка, которая с интересом слушала, что говорят парни, и старалась как можно ближе стоять к Джейдону. Эту девушку я тоже не видела ранее. Может, мне пора обновить свою базу знакомств?

Итан и Лилиан стояли как из рекламного ролика: она — обвившая его за талию, он — что-то говорит, она — кивает, улыбается, поддерживает. Вся группа хохотнула — значит, история была годной. Прямо перед ними стоял Хантер.

В джинсах, светлой майке и джинсовке. Он жестикулировал, перебивал кого-то — видимо, спорил. Ну или увлечённо рассказывал свою версию чего-то.

— Вот чёрт, — выдохнула Зои.

Я оторвала взгляд от ребят и обернулась к ней:

— Что? — спросила, чуть прищурившись.

Она фыркнула и усмехнулась:

— А я всё думаю, почему мне знакомо это лицо. Рядом с Паркером — ассистентка профессора Джонсона. Он преподаёт у них на бизнес-курсе.

Я снова перевела взгляд и, не сдержавшись, чуть поёжилась. Даже как-то не по себе стало — страшно представить, в каком состоянии она будет, если они расстанутся.

— Ничего нового, — бросила Зои, чуть повернувшись ко мне. — А ты ещё сомневалась, что они вообще могут думать об учёбе. Вот тебе и ответ.

Может, она и права. Хотя я всё же предпочитаю делать выводы после личного общения. Но, надо признать, ребята сами выстроили вокруг себя такую витрину, что потом сложно удивляться, почему к ним прилетают стереотипы, как пчёлы на мёд.

Я быстро втянула воздух, будто собираясь с силами. Пора. Если я и правда хочу выцепить Хантера для разговора, то лучше не тянуть. А то мало ли — либо они решат свалить с вечеринки, либо он найдёт себе девушку на вечер и испарится, как всегда. И да, одно дело — ехидно наблюдать со стороны, и совсем другое — подойти к ним и открыть рот.

В голове всплыла дедушкина фраза: «Алексеевы не сдаются». И с ней вдруг стало легче. Я выпрямилась, прогнала мандраж.

Я глянула на Зои, которая всё ещё не отрывала взгляд от ребят:

— Я пойду, — сказала, сдвинув брови. — Хотела пообщаться с Хантером насчёт проекта.

— Была рада тебя видеть, — кивнула она. — Ну и удачи.

Я коротко кивнула в ответ и направилась в сторону их группы.

Глава 7. Ники

Я направилась в сторону ребят и совру, если скажу, что мои поджилки не тряслись. Совсем немного, но было неспокойно. Это был тот случай, когда дыхание становится чуть менее ровным, а шаг — чуть более уверенным, чем на самом деле. Я лишь порадовалась про себя, что хорошо, что не надела платье — выглядело бы это больше как подкат, чем как: «я здесь на вечеринке, и раз уж ты здесь тоже, хочу с тобой обсудить возможность интервью».

Когда я подошла ближе, абсолютно никто не обратил на меня внимания. Ну, оно и понятно — они заняты своим общением, они привыкли, что возле них кто-то ошивается. Ничего удивительного.

Я набрала побольше воздуха, чтобы перекричать музыку, и громко, чётко произнесла:

— Салют, всем!

Так... Я говорила, что волнуюсь немного? Отмена. Когда на меня начали по очереди оборачиваться, я поняла, что вот сейчас я волнуюсь. По-настоящему. Сначала — взгляд Андерсона. Конечно, он бьёт наповал. Прямой, сосредоточенный. Затем — девушка рядом с ним и вторая, та самая, которая оказывается ассистенткой профессора. Их взгляды были скорее настороженными и оценивающими.

Я почувствовала, как кто-то ещё обернулся — это был Джейкоб. Я быстро бросила в его сторону взгляд и заметила, как его до невозможности голубые глаза направлены на меня прямо, с интересом, почти в упор. Так, Вероника. Дыши.

Вблизи они все кажутся… огромными. И красивее, что ли. Вся их внешность, харизма, мускулы, уверенность — вблизи это ощущается совсем иначе, чем когда ты смотришь издалека.

Лилиан и Итан смотрели с неким любопытством. А вот Хантер… Сначала он выглядел немного удивлённым, потом на его лице начало проступать нечто вроде узнавания. Я поняла, что не стоит заставлять его рыться в памяти — пора напомнить о его разговоре с Томом.

— Хантер, я, собственно, к тебе! Том должен был предупредить...

Хантер тут же улыбнулся шире, пробежался по мне взглядом — быстро, но достаточно, чтобы я поняла: интерес зафиксирован. И в этот момент в его глазах явно что-то зажглось.

Так. По-моему, короткий топ не стоило надевать. Как и использовать красную помаду. Но теперь уже поздно.

— Точно! — отозвался он. — Он говорил, а я всё тебя жду и жду.

Ага. Конечно. Он меня не ждал. Но обаяние и флирт уже включены на максимум.

Я усмехнулась и, немного разведя руки, ответила:

— Прости, что заставила тебя так долго ждать... если это, конечно, правда? — добавила я с ухмылкой, слегка подколов его.

Я тут же почувствовала, как любопытство всей компании вокруг выросло в геометрической прогрессии. Джейкоб, Джейден и Итан переглянулись и уже с нескрываемым удивлением перевели взгляды с Хантера на меня. Вопросы повисли в воздухе, хоть никто их и не озвучил вслух.

Хантер на мою реплику только ещё шире улыбнулся, и весь его вид кричал о том, что интерес у него только усилился. Он откинулся чуть назад, как будто давая себе время смаковать ситуацию, и, глядя на меня прямо, сказал:

— Я наслышан о тебе, русская девушка. Мой брат от тебя без ума, и я теперь понимаю его.

Ага. Кажется, Хизер была права — привлечь внимание Хантера оказалось действительно несложно. Вопрос в другом: что с этим вниманием потом делать? Я почувствовала, как внутри что-то качнулось, но тут же заставила себя расслабиться. Такие подкатные реплики меня не цепляют — слышала не раз и не два. Ни дома, ни здесь я никогда не была затворницей. Да, в России флирт был чаще завуалированным, через взгляд, полунамеки,