Пустующий трон - Кен Лю

– Послушайте, всякий рассказ нужно вовремя закончить, – перебила Види Одуванчик. – С фабулой все хорошо, символизм тоже понятен, но, если растягивать повествование, слушатели со скуки умрут.

– Благодарю за отзыв, – усмехнулся он. – Видно, госпожа Одуванчик – большой знаток историй?

– Я увлекаюсь народными сказаниями и легендами, – обтекаемо ответила девушка. – Скажите, откуда вам столько всего известно об истории кулинарии? Неужели хотите открыть свой ресторан?

Рати с Ароной рассмеялись.

– У Види исключительно потребительский интерес к еде, – иронично, но беззлобно пояснила Арона. – Он даже яичницу не может пожарить так, чтобы не подгорела, зато, утирая слюнки, наизусть перескажет сотню рецептов яичных блюд из поваренных книг старого Кокру.

– У каждого свой талант, – ничуть не смутился Види. – Пусть сам я и не умею творить, зато обладаю тонким вкусом и способен оценить настоящее искусство.

– Это правда: своими рассказами вы способны разжечь аппетит. – Одуванчик облизнула губы и сглотнула.

– Мой язык умеет болтать не хуже, чем пробовать пищу на вкус, – промолвил Види. – Покуда простая орхидея источает лишь тысячу сладких запахов, я могу словами описать десять тысяч ароматов, отчего у вас слюнки потекут…

– Хорошо! Я все поняла. А где можно попробовать это знаменитое блюдо «Дара в грозу»?

– Увы, когда король Дэзан начал войну, Суда Му уничтожил все свои книги рецептов, покинул Ксану вместе с семьей и поселился в одинокой хижине в горах Даму. «Дара в грозу» осталась лишь в истории.

– Никто больше не знает, как готовить это блюдо? – удивился Кинри. Ему стало грустно оттого, что столь прекрасное творение было навсегда утрачено.

– Кое-кто, может, и знает, – загадочно произнес Види. – Когда Суда Му ушел на покой, многие повара ездили к нему в горы, умоляя поделиться тайнами рецептов. Чтобы его оставили в покое, Суда объявил, что не возьмет в ученики никого, кроме родственников, и строго-настрого запретил своим потомкам разглашать секреты.

– Обожаю такие истории! – Одуванчик весело хлопнула в ладоши. – Секретные рецепты! Отшельники! Клятвы, связанные кровными узами! Как в народной опере.

– Это весьма драматичная история, – кивнул Види. – В горах Даму сейчас стоит святилище духа Суды Му, и известные повара и рестораторы совершают к нему паломничества, чтобы получить благословение мастера. Потомки Суды Му продолжают вести уединенную жизнь, и до сих пор ни одному королю или аристократу, как бы они ни старались, не удалось пригласить кого-либо из них к себе на службу. Со временем люди перестали и пытаться.

– Но теперь Хуто каким-то образом убедил потомка Суды поступить к нему на работу. – Кинри начал понимать, в чем дело. – Значит, поэтому мастер Эдзуго так перепугался.

Четверка из Цветочной банды кивнула.

– Не могу его винить, – произнес Види. – Представьте, каково это – соревноваться с потомком легендарного создателя «Дара в грозу», знающим все секреты предка?! Это все равно что простому солдату выйти на дуэль с учеником самого Гегемона.

– А кто сказал, что кулинарное мастерство передается вместе с фамилией? – Одуванчик призадумалась. – Я знаю… людей с похожей историей. Это тяжелая ноша.

– Как говорится: «Крубен родит крубена, диран родит дирана, а дочь осьминога может разом расколоть восемь устричных раковин», – ответил Види. – Вряд ли потомкам Суды Му было чем заняться в горах, кроме приготовления блюд по фамильным рецептам. Полагаю, все они весьма умелые кулинары. Хотя этого Модзо Му никто даже в глаза не видел, ходят слухи, будто во всем семействе он самый одаренный со времен Суды. Даже если он и не ровня предку, то приготовить близкие копии легендарных блюд наверняка сумеет.

– Сомнительные выводы, – возразила Одуванчик. – Таланты далеко не всегда передаются по наследству. Не стоит бояться чьей-то репутации, не проверив ее на деле.

– А, так вы убежденная сторонница того, что «рыбу следует взвешивать», – ответил Види. – Значит, мы с вами поладим.

Одуванчик рассмеялась. Она часто слышала это выражение от Дзоми, и ей было приятно, что его знают также и незнакомые люди.

– Но как нам взвесить эту рыбу? – спросила она. – «Сокровищница» еще не открыта, поэтому оценить готовку Модзо Му не удастся.

Никого не покоробило, что Одуванчик сказала «нам». И Цветочная банда, и Кинри уже считали девушку своей.

– Интересный вопрос, – озадачился Види. – Рыба ведь по-разному ловится…

– Не знаю, о чем вы сейчас толкуете, – признался Кинри, которого изрядно утомили разговоры про рыбу, – но я не намерен просто сидеть и смотреть, как мои друзья и благодетели из «Великолепной вазы» трясутся из-за каких-то сказок. Проберусь в «Сокровищницу» и разведаю, что они собираются готовить на состязании.

Остальные переглянулись.

– Э-э-э… и как ты собираешься это провернуть? – осторожно поинтересовался адвокат.

– Пока еще не придумал. – Кинри почесал голову. – Решил, что просто подойду к ресторану, а дальше соображу.

– Ты всегда такой порывистый? – спросила Арона. – Неужели не понимаешь, что Хуто наверняка учли вероятность шпионажа со стороны «Великолепной вазы»? На всех Островах мало кто богаче них; у этого семейства достаточно наемников, чтобы охранять секреты.

– Ничего, как-нибудь справлюсь. Когда я лошадь под уздцы хватал, тоже заранее не думал.

Мота ухмыльнулся. Види, Арона и Рати расхохотались.

– Парень, а ты мне нравишься, – сказала Рати и постучала пальцами по ручке кресла. – Думаю, мы тебе подсобим.

– Правда? Тогда вы во второй раз спасете «Великолепную вазу»! Не знаю, как вас и благодарить.

– Погоди благодарить. Сначала нужно победить. Тем более кто в здравом уме упустит возможность узнать тайные рецепты величайшего повара в истории? Жажду знаний ни на что не променяешь.

– Эй, не забывайте про меня! – воскликнула Одуванчик. В свое время старшие братья и сестра постоянно бросали малышку во дворце, отправляясь повеселиться, и ее это особенно обижало.

– Гм, вряд ли госпожа-хозяйка одобрит… – начал было Кинри.

Ему казалось плохой идеей брать на такое дело девушку из влиятельной семьи, которую уважала даже вдова Васу. Кроме того, ему не хотелось подвергать ее опасности. С другой стороны, что опасного может быть в походе в ресторан?..

– Не спорь со мной, – категорично перебила его Одуванчик, вновь перейдя на аристократический говор. – Теперь ни одно ваше приключение без меня не обойдется.

Гинпен гудел от слухов о соревновании между кланами Хуто и Васу за право именовать свой ресторан лучшим в городе. На кону стояли честь семейств и, разумеется, их доходы.

Чем больше прибыли получал Тифан Хуто от торговли, тем сильнее ему хотелось расширить сферу своей деятельности, закрепиться в качестве молодого главы клана, а также замаскировать незаконную связь с пиратами.

Он решил открыть в Гинпене ресторан. В столице науки процветающие заведения такого рода не просто приносили владельцам много денег, но и служили местом, где собиралась самая настоящая элита. В