Машина желаний - Роберт Шекли

красномордому клерку в скверно сидящей форме писарского подразделения Боевых рейнджеров.

Приятно, что Гатт вызвал его сразу по прибытии. Варгасу не улыбалось сидеть сложа руки, пусть и в приличном обществе. Здесь был генерал Лин, только что добившийся вступления Японии и Китая во Всемирную лигу защитников планеты генерала Гатта. Здесь же был генерал Леопольд, забавный толстяк в вычурной форме, будто скроенной по фантазиям какого-нибудь южноамериканского диктатора. Он покорил Южную Америку аж до самой Патагонии, а еще южнее… Да кому оно надо, это «еще южнее»! Присутствовал и генералиссимус Рейтан Дагайлагон, мрачнолицый эстремадуриец, чья «Армада де гран деструктивидад» – «Воинство великого разрушения» – завоевала всю Европу к западу от Уральского хребта. Это были великие люди, чьи имена навсегда останутся в истории, но первым в кабинет Гатта препроводили именно Варгаса.

Джон Одоакр Гатт, отличавшийся высоким ростом, горящим взором и могучей харизмой, предложил Варгасу сесть, налил ему выпить и, не спрашивая, разровнял на столе две дорожки белого порошка. Он славился своим умением принимать гостей.

– Мы победили, дружище, – сказал он Варгасу. – Целиком и полностью. Раз и навсегда. Впервые человечество оказалось под единоличным управлением, и это беспрецедентная возможность.

– Для чего? – не понял Варгас.

– Во-первых, – сказал Гатт, – мы наконец-то в силах обеспечить планете мир и процветание.

– Великолепная мысль, сэр.

– Хотя я не знаю, – продолжил Гатт, – как извлечь из этого выгоду.

– Что вы имеете в виду, мон женераль?

– Война была долгая и дорогостоящая. Экономика почти всех стран разрушена до основания, и пройдет немало времени, прежде чем дела пойдут на лад. Многие будут недоедать, если не умирать от голода. Даже военным станет непросто зашибать деньгу.

– Но это нам уже известно, – возразил Варгас. – Во время войны мы обсудили все в мельчайших подробностях. Разумеется, предстоит трудный период восстановления. Разве могло быть иначе? Он продлится лет сто, а то и больше. Но под чутким и стабильным руководством военных все как один воспрянут духом и, работая в поте лица, добьются всеобщего процветания.

– Да, конечно. Таковы мечты, – согласился Гатт. – Но что, если в наших силах ускорить процесс? Сразу перейти на следующий этап? В один момент превратить победу в процветание всех жителей Земли? Разве это не прекрасно, Жетулиу?

– Ну разумеется, разумеется, – поддакнул Варгас. Джон Одоакр Гатт начинал действовать ему на нервы. Варгас не понимал, к чему тот клонит. – Но разве это возможно?

– Подробности обсудим после общей встречи, – сказал Гатт.

Для голосования отвели просторную круглую палату с удобными креслами и множеством потолочных светильников. В центре находился подиум, тоже круглый, и он неторопливо вращался, чтобы находившиеся на нем попеременно смотрели на каждого делегата. На этой платформе расположился руководящий комитет первого временного правительства Земли, состоявшего исключительно из военных.

Генералы, включая Варгаса, быстро и единогласно приняли закон об ограничении прав населения за вычетом тех немногих его представителей, что собрались в этой палате. Гражданских лишили избирательного права, закона о неприкосновенности личности, Билля о правах, конституции и прочих либеральных глупостей до тех пор, пока они не станут благонадежны настолько, что начнут голосовать предписанным образом. Это было очень важное решение, поскольку военные давно уже выяснили, что по сути своей гражданские склонны к измене и доверять им не следует.

Затем перед генералами встал серьезнейший вопрос разоружения, или, как его называли сами военные, грядущей безработицы. Разоружение означало, что впереди трудные времена, поскольку все оказались под единым командованием, воевать стало не с кем, и, соответственно, военный бизнес остался в прошлом. Однако никому из генералов не нравилась мысль о решительном и бесповоротном отказе от войн, и Гатт пообещал, что этот момент как-нибудь утрясут и вскоре прозвучит соответствующее объявление.

Конференция закончилась жизнерадостным братанием всевозможных деспотов в военной форме. Варгасу очень понравился последующий банкет, где Люпи в желто-сине-красном вечернем платье произвела настоящий фурор.

После банкета генерал Гатт отвел Варгаса в сторонку и пригласил встретиться завтра утром, ровно в восемь ноль-ноль, в автопарке Граунд-Зиро.

– Есть предложение, – сказал он. – Думаю, вы сочтете его любопытным.

В назначенное время Варгас явился в автопарк в сопровождении Люпи. Тем утром он надел орденскую ленту командора Легиона смерти и комплект медалей за разграбление Нью-Йорка. Немало воды утекло с тех пор, когда он был всего лишь начинающим разбойником.

Вскоре они выехали из города на пустынную равнину, усеянную полевыми цветками самых нежных оттенков, поскольку цветение было в самом разгаре.

– Очень красиво, – заметил Варгас.

– В прошлом эти места принадлежали какому-то индейскому племени, – сказал шофер. – Не помню, какому именно. Все они переехали в Индианолу.

– А это еще что?

– Индианола? Новый промышленный район в штате Миссисипи, куда мы переселяем всех американских индейцев.

– Раньше они были рассеяны по всей стране, верно? – спросил Варгас.

– Еще как рассеяны, – подтвердил шофер. – Никакого порядка.

– Все же это печальный факт, – продолжил Варгас. – Индейцы долго жили на своих землях.

– И постоянно жаловались на судьбу, – сказал водитель. – Не волнуйтесь, они привыкнут к нашему укладу.

В тридцати милях к западу от Граунд-Зиро в лабиринте холмов находилась секретная база, где Варгаса встретил генерал Гатт, вышедший из временной штаб-квартиры в сопровождении красивой – нет, очень красивой! – молодой женщины. Гатт предусмотрительно привез с собой любовницу, юную даму по имени Лола Монтес – конечно, не знаменитую ирландскую актрису и танцовщицу, но ее родственницу, ведь подобные имена являются семейным достоянием, – и та, схватив Люпи за руку, немедленно увела ее курить сигареты и травку, пить кофе и бурбон, а также болтать и сплетничать. Генеральские любовницы умеют развлекать гостей, ведь радушие у военных в крови.

Оставшись наедине, генералы приступили к делу. Для начала вскользь поговорили о том, как вооруженные силы охраны порядка успешно приводят в чувство всех, кто считает, что ситуация должна развиваться иначе. Почти всем оппозиционерам заткнули рот. Даже удивительно, с какой эффективностью Центральный комитет искоренил любое недовольство.

– Это лишь начало, – сказал генерал Гатт. – Идеи о совершенстве общества витали в воздухе с тех пор, как появились вооруженные силы. Но сейчас впервые наступил тот момент, когда все солдаты на одной стороне.

– Как вы планируете поступить с местными общинами, желающими жить по своим законам, молиться своим богам, ну и так далее? – спросил генерал Варгас.

– Если им действительно нужна свобода, могут записаться в армию, – ответил Гатт. – Нашим бойцам обеспечена полная свобода вероисповедания.

– А вдруг они не захотят служить?

– В таком случае прикажем им заткнуться и проваливать, – сказал Гатт. – А если ослушаются, перестреляем. Избежим полемики, а заодно сэкономим на тюрьмах и надзирателях.

Затем он рассказал об одном из главных преимуществ мира во