Перламутровая чешуйка - Ник Такаранов

А тем временем солнце поднималось всё выше. Светлое время суток отдавалось на растерзание людям. Таково было негласное правило, действовавшее среди членов совета. Все луны старались заканчивать свои дела до окончания ночи, чтобы снизить шансы попасться кому-нибудь на глаза. И сейчас этому правилу как никогда стоило следовать. Та Кат вытряхнул из головы гостя из недавнего прошлого и обернулся к Дэ Руцу, похоже оклемавшемуся и теперь пылающему желанием отомстить тому, из-за кого он лишился второго пальца.

— Время поджимает. Я к тайнику. Закончи здесь и возвращайся ко мне. Цель — мальчишка с волосами примерно твоего цвета, с курткой в руках. Чешуйка вероятнее всего в ней. С ним будет орк. Его лучше не недооценивать. И… постарайся обойтись без лишних жертв.

Сказав это, Та Кат направился обратно к скале: нужно было спешить.

***

Фантомная боль изредка пронзала тело. Мизинцы, отрубленные Та Катом, никак не желали регенерировать. Дэ Руц предполагал, что тут действует какая-то особая магия древнего луна, но знание это никоим образом помочь отрастить пальцы не могло. Зато отлично портило настроение.

На этот раз чилун не стал смирять нрав, позволив магическим потокам вокруг него вихриться, взаимодействуя с невольно выпускаемой им энергией огненной стихии. Всё равно тот, кто ему нужен — мелочь, да и в подобных шалашах вряд ли живёт кто-то, кому по силам заметить лёгкие возмущения пространства. Пройдя несколько халуп, огненный лун наконец-то почуял свою добычу.

Детёныш действительно был в деревне, но сейчас отдалялся, и вместе с ним вышагивала крупная плечистая фигура, действительно похожая на орка. Обладая гораздо меньшим диаметром магического зрения, чем старик, Дэ Руц поспешил пуститься вдогонку, время от времени вновь применяя обнаружение (данная магию была достаточно сложна в использовании и потому без должного опыта постоянно поддерживать её не представлялось возможным). Но поймать двух беглецов Дэ Руцу было не суждено.

Парочка вошла в один из домов, после чего пропала. Для луна, караулившего их у двери, чтобы раз и навсегда разобраться с проблемой, ожидание было смерти подобно, так что, вновь активировав магическое зрение, он, на всякий случай, забежал за дом, где застыл, сжав кулаки в бессильной ярости. Там была ещё одна дверь. А в голове раз за разом крутились слова Та Ката: «Орка лучше не недооценивать».

***

Вом, сонно зевнув, облокотился о прилавок, размышляя о причинах столь неожиданного визита в столь ранний час. Вдруг входная дверь призывно скрипнула, и на пороге показалось второе удивительное событие зарождающегося дня — второй ранний посетитель. Молодой статный мужчина с огненно-рыжими волосами буквально ворвался в лавку скупщика алхимических ингредиентов. Заметив охотника, брезгливо сморщился, но всё же быстрым шагом направился прямо к Вому.

— Где они?

— Кто они? — что-то в говорившем выбивалось из картины обычного среднестатистического человека, но не проснувшийся до конца мозг охотника отказывался качественно обрабатывать поступающую информацию.

— Не испытывай моё терпение! Орк и мальчишка. Они были здесь. Куда они направились?! — по тону гостя было понятно, что тот находится в крайне скверном расположении духа.

— Боюсь, я не очень понимаю, о ком идёт речь. Возможно они были здесь, но мне на глаза не попадались. Может сразу вышли? — от резкого и громкого голоса в голове начало понемногу проясняться, так что Вом смог более внимательно осмотреть незнакомца. Благородные аристократические черты лица, прямая осанка, презрительный взгляд пылающих холодным огнём глаз, венчающие голову с разветвлениями под прямым углом рога молочно-белого цвета… Стоп, рога? Судя по тому, как дёрнулся посетитель, последнее слово охотник ляпнул вслух.

— Как-то и забыл про них во всей этой суматохе, — существо задумчиво постучало себя по правому рогу, — А впрочем неважно, — заключил гость, мазнув по Вому изучающим взглядом глаз, теперь больше походящих на змеиные, нежели на человеческие, — От тебя, живого, я вряд ли быстро получу то, что хочу, но, к счастью, есть и другие методы.

Вом, предчувствуя неладное, схватился за меч, всегда на всякий случай лежащий под главной стойкой и приготовился к любому развитию событий, но посетитель его опередил. Сверкнул в воздухе огненный хлыст, и последним, что увидел в своей жизни лучший охотник Лиодора, было его собственное тело, заваливающееся на бок с мечом в руках и обугленным обрубком шеи вместо головы.

***

Дэ Руц злобно рычал, скребя когтями пол. Голова раскалывалась после применения ментальной магии. Сначала всё шло по плану. Он взялся руками за голову убитого, острыми когтями проникая в мозг и пуская по ним магическую энергию, тем самым связывая себя с последними воспоминаниями потомка рабов. Вот только внезапно выяснилось, что у погибшего была сильная воля.

При данном ритуале это вызывало определённые сложности и Дэ Руцу пришлось сильно поднапрячься, чтобы успешно завершить считывание. И из мозга человечишки получилось извлечь нужную информацию! Вот только выяснилось, что тот самый мальчишка, который нужен Дэ Руцу, уже уплыл с этого острова!

— Люди… Ненавижу… — в очередной вспышке ярости прошипел огненный лун, одной рукой откидывая к стене мешающуюся стойку.

Внезапно чилун прекратил чинить разрушения и выглянул в распахнутую дверь, долгим взглядом окинув столь противную ему деревню рабов, только-только просыпающуюся под лучами утреннего солнца, а затем довольно оскалился:

— Мне сказали постараться обойтись без лишних жертв, но кто говорил, что случайный пожар не может уничтожить гнездо крыс?

Интерлюдия 2

Он убегал от огромного чудовища. Кольца чешуйчатого змеиного тела парили в воздухе над ним, а пасть, похожая на таковую у озёрного аллигатора, которого он однажды видел, выходя с рыбаками поднимать сети, изрыгала пламя, жар которого достигал земли даже с той высоты, на которой обретался монстр. И пусть тварь пока находилась высоко, что-то говорило стоящему на земле — нужно бежать, убираться подальше, пока не стало слишком поздно.

Поздно для чего, было непонятно, но он решил последовать совету внутреннего голоса. Как оказалось зря. Едва он начал движение, его заметили. Кольца начали сокращаться, огромная голова на змеином теле повернулась к нему. Бежать. Пока ещё есть силы. Не время падать. Сзади по пятам идёт Огонь и ОНО. Подворотня. Взгляд упирается в забор, который не перепрыгнуть и стены ветхих домишек по бокам. Ещё можно успеть. Крыша… ПОЗДНО. Он, как кролик перед удавом, смотрит немигающим взглядом в змеиные глаза, присущие всем рептилиям и…

Тирн проснулся в холодном поту. Кошмар, приснившийся ему мгновение назад, был так реален, что, казалось, протяни руку, и нащупаешь в шаге от себя шершавую, с отблесками