Перламутровая чешуйка - Ник Такаранов

— Так много… — поражённо пробормотал Дэ Руц, рассматривая ровные столбики чешуек, размером с ладонь взрослого человека, во множестве расположенные в схроне.

— Да, одну такую чешуйку дракон может создать раз в тысячелетие, — печально ответил Та Кат, — Впрочем, в тот день погибло так много лунов, что даже духовная чешуя не являлась такой уж редкостью. Да, мы вырезали её из мёртвых тел, — резко проговорил дракон, видя, что Дэ Руц собирается возмутиться, — Никто из нас не гордиться этим, но в тот момент это был наш шанс на выживание. Возможность продолжить борьбу. Мы использовали чешую хуанлунов, чтобы восстановить гравитацию в убежище, сюаньлунов и цинлунов[11], чтобы обеспечить себя водой и пищей. И чилунов, чтобы пережить тысячелетие истощения магических источников и экстремально низких температур из-за магических возмущений. И всё это время мы ждали. Готовились к тому, что однажды нам придётся продолжить войну, которую многие теперь считают законченной. И эта чешуя — наш последний довод, оружие, которое наполнялось магией здесь, всё это время.

11. Вид лунов, чьей стихией является дерево (растения).

Та Кат перевёл дух. Такая речь явно далась ему тяжело, особенно после недавних нагрузок. Наконец, он продолжил:

— Та гроза, в городе людей. Может для обывателей она не несла никакой информации, но для нас… Я считаю это предупреждением. И если так окажется, что Он и правда заметил наши действия и летит в сторону бывшей Закатной империи, я не хочу, чтобы, если его внимание привлечёт этот остров, он и правда что-то здесь нашёл. Поэтому мы здесь. Помоги перенести их из схрона на открытое место. Поместим чешуйки в магическое хранилище, а затем отправимся к нашим.

***

Работать пришлось хоть и быстро, но очень аккуратно. Каждая чешуйка, будучи в тайнике, контактировала с остальными, но находилась в стабильном состоянии. Вытащенные же, при любом неосторожном соприкосновении друг с другом, накачанные сверх меры магией артефакты природного происхождения грозили разродиться тем самым выбросом, о которых упоминал Та Кат, пусть и меньшим, но не менее смертоносным. Луны, как существа, из тел которых была создана духовная чешуя, по идее должны были иметь иммунитет к ненаправленному воздействию от неё, но магический взрыв всё ещё оставался взрывом.

Каждый раз, когда в руках у Дэ Руца оказывалась чешуйка, ему казалось, он слышит гудение той магии, что сейчас обреталась в своём временном вместилище. Именно поэтому молодой дракон всё время находился в напряжении. И именно поэтому, когда со стороны одного из берегов раздались подозрительные всплески, он был к этому готов. Ведь гораздо сложнее застать врасплох неприятными неожиданностями, если чего-то подобного уже ожидаешь.

Та Кат, видимо никогда не теряющий бдительности, повернул голову синхронно с чилуном. Ответив на вопросительный взгляд Дэ Руца коротким кивком, он припустил вдвое быстрее прежнего к уже выложенной из хранилища чешуе, после чего аккуратно опустил свой драгоценный груз к остальным. Дэ Руц поспешил последовать его примеру, но у самых столбиков притормозил: не хотелось бы из-за банальной спешки уничтожить ценнейшие для его народа артефакты.

Бережно поднеся свою чешуйку к самой земле, лун откинул ту чуть в сторону, подальше от основной кладки, почти под самые заросли аномально высокого льна, а затем отправился вслед за Та Катом, сейчас скрытым от него берегом, над водой у которого уже вовсю мерцали радужные всполохи чужеродной магии.

***

— Рыба… Представляешь, Дэ Руц, обыкновенная рыба… — задумчиво пробормотал Та Кат.

— Я бы не сказал, что она обыкновенная… — так же задумчиво возразил ему Дэ Руц.

Они стояли на достаточно пологом берегу, чтобы к нему можно было без проблем спуститься, и оба наблюдали одну и ту же картину: в воде неподалёку от берега плескалась удивительная по красоте рыбёшка. Серебряная чешуя с радужным отливом ярко сверкала во вроде бы тёмной воде.

Виною ли тому были светящиеся волны, которые создавала эта рыбёшка при каждом взмахе хвоста, или же всё дело в магической энергии семицветного окраса, которую животное неконтролируемо выпускало в окружающую действительность, сойка всегда качественно отличалась от обычных уловов среднестатистического рыбака. Поэтому за ней так гонялись, и скрипели зубами, осознавая всю вёрткость, хитрость и природную смекалку магического существа, так любящего рвать в клочья сладкую мечту о неплохих барышах при поимке оного.

— А ведь в наше время таких не было…

— Может за счёт редких посещений, она не попадалась на глаза?

— Неподалёку была одна из перевалочных баз контрабандистов. Моих, естественно. Сам понимаешь, бывал я здесь регулярно. Думаю, пора возвращаться. Тут ничего, могущего нам навредить, нет.

Поднимались хоть и споро, но не так поспешно как ранее: опасность обнаружения оказалась мнимой, так что можно было слегка расслабиться. Дэ Руц отправился с как-то умудрившимся опять его обогнать старичком за следующей партией, благоразумно решив положить предыдущую чешуйку в общий штабель по приходе с нынешней. Взяв чешую, Дэ Руц вместе с Та Катом (да как он так быстро ходит!) с прежней деловой торопливостью отправился к пункту «Б» его незамысловатого маршрута, а вот потом…

Ещё на подходе молодой лун почуял неладное. Оставленная им духовная чешуйка должна была испускать свечение, что являлось крайне заметным в ночной темноте. Но около метрового бурьяна царила первобытная тьма, наталкивавшая на весьма логичный вывод: артефакт кто-то взял, и если это не шутка старика, а он всё это время был рядом, значит…

— Случилось чего? — осведомился Та Кат, заметивший побледневшую человеческую физиономию огненного луна.

Врать о ПОДОБНОМ, значило предать свой народ, свою страну, самого себя, поэтому Дэ Руц вытянул дрожащую от глубочайшего для него потрясения руку, указывая на то место, куда он некоторое время назад отложил чешуйку, — Т-т-там…

— Что «т-т-там»?

— Я-я п-подвёл…

— Говори нормально, — старик, при неслабом магическом истощении после вскрытия схрона, всё-таки смог выпустить ещё немного магии, что одновременно напугало молодого луна, но в то же время избавило от приступа заикания.

— Духовная чешуя, — Дэ Руц умудрился доказать, что всегда найдётся лицо белее, чем можно предположить.

Старый сюаньлун тоже, видимо, решил показать чудеса в своём исполнении, потому как совершил нечто похожее на телепортацию на близкие дистанции, мгновенно оказавшись в указанном месте. И повёл себя странно. Вместо того чтобы осматривать место, где лежала так загадочно пропавшая чешуйка, Та Кат неожиданно подошёл к зарослям льна, после чего смял в руках один из листочков ближайшего растения, а затем направил в него сырой поток магической энергии. Выглядящий измочаленным кусок растения мигом вытянулся в сторону идущей энергии, и на глазах вернул себе первоначальный вид, став даже мощнее,