Перламутровая чешуйка - Ник Такаранов

к печным дымоходам) данная температура нисколько не мешала осуществлять дела амурные, нередко выливающиеся в эпические баталии, коим воители сметаны и рыбы отдавались со всем своим животным упоением. Но свалились, порой весьма неудачно, со своих насестов крикливые птицы, разлетелось пушистыми молниями мурчащее воинство, а Хштра продолжал свирепствовать, клокоча от рвущейся наружу злобы.

— ЕСЛИ БЫ НЕ НЕОБХОДИМОСТЬ, Я БЫ СЕЙЧАС С ТОБОЙ НЕ РАЗГОВАРИВАЛ!!

Только отдышавшись и слегка подуспокоившись, Хштра осознал, что натворил. Он сорвался. Потерял контроль. И теперь, из-за его действий, и у него, и у мальчика почти не осталось времени. Необходимость спешить только выросла, но…

Хштра вновь заговорил, глядя прямо в глаза испуганно замершей женщины:

— Я просил его, неоднократно, говорил, что туда нельзя идти. Предупреждал, что это гиблое дело, и он не найдёт там ничего кроме собственной смерти. Я умолял его, Гракх меня задери! А Нол пошёл. И знаешь почему? Потому что этот наивный дурак вообразил, будто это ты была в той аномалии! Он попёрся туда за тобой!! А где в это время была ты?!! Скажи мне, Лира, потому что я очень хочу это знать!!! — прорычал орк, опять повышая голос.

— Он не дурак, — голос звенел от еле сдерживаемых слез, но вместе с тем был необычайно твёрд, как голос человека, уверенного в своих словах, — Он не дурак, — ещё раз повторила Лира, до боли сжав крохотные кулачки.

— Дурак, Лира, ещё какой — устало отпарировал Хштра, — Нол знал, что я не смогу пойти с ним. Сам ему об этом говорил, когда упрашивал дождаться моего учителя. Пара часов, и наставник был бы здесь! Пара Гракховых часов и всё бы разрешилось даже без нашего с Нолом участия! И ведь согласился даже, головой покивал, а потом ушёл. Ни слова не сказал, пропал!

Пожалуй, только сейчас можно было лицезреть настоящий возраст орка. Обычно могущественные чародеи, в силу своих умений, замедляли, а то и вовсе оборачивали вспять старение. Те же, кому это не удавалось, ввиду нехватки способностей, или же недостаточного сродства с магической силой, пользовались несколько иным методом. Но у того, как у всякой вещи менее качественной, и оттого же менее сложной, имелись свои недостатки. Например, при сильных эмоциональных колебаниях, энергия дестабилизировалась, и такой вот магический омолаживающий камуфляж размывался в пространстве, открывая всем окружающим истинный возраст на самом деле и не прекращающего стареть волшебника.

Вот и сейчас, едва Хштра нарушил свою обычную концентрацию, сила начала уходить из пассивного заклинания в общем-то не самого слабого чародея. И вот уже перед Лирой вместо только-только начавшего идти к склону лет пышущего силой 44-летнего орка стоял старик со спиленными клыками, седые космы которого доходили бы до плеч немолодого волшебника не будь они завязаны в хвост. И пусть мышцы под кожей его перекатывались, бугрясь внутренней мощью, а сама фигура нисколько не уменьшилась (что бывает со многими старцами, склоняющимися под тяжестью прожитых лет), боевой, в общем-то, старик всё равно оставался стариком. Но всё это было заметно только миг, после чего Хштра взял под контроль разбушевавшиеся эмоции, и вот уже вновь перед женщиной стоял средних лет орк, недобро щурящийся на ту из-под опущенных бровей.

— Но я здесь не за этим, — первым нарушил молчание отшельник, — Можно сказать, — лицо говорившего исказила кривая усмешка, — Я здесь по той же причине, которая не дала мне тогда последовать за Нолом. Я всё ещё раб, — грустно усмехнулся каким-то своим мыслям орк, разглядывая потрясённую подобной новостью Лиру, — Предугадывая твой следующий вопрос — да, всё именно так, как ты думаешь.

Хштра помолчал, видимо собираясь с мыслями, и продолжил говорить, не прекращая в то же время аккуратно отслеживать все сколько-нибудь подозрительные возмущения магического фона, чтобы, в случае чего, действовать на опережение, — Когда мой нынешний хозяин выкупил меня с рынка рабов, он дал мне многое. Научил магии, объяснил большую часть того, что я тогда не понимал. Взамен же попросил выполнить лишь одно поручение… возложил на меня обязательства, связанные конкретно с этим островом. Однако рабскую метку он права снять не имел, и ты сама знаешь почему, так что в какой-то момент я оказался псом, сидящим на цепи.

Весеннее солнце, чувствуя свою безраздельную власть над продрогшим миром, выпростало многие свои лучи, переходя в наступление на озаряемый своим же светом небосклон. Его подъём над кромкой земли не остался без внимания орка. Надо было спешить.

— Сейчас твой сын, сам того не ведая, в одной неоднозначной ситуации действовал таким образом, что мои обязательства — если называть этих существ «обязательствами», конечно — теперь охотятся за ним. И если они его настигнут, — Хштра невесело поглядел на Лиру, — боюсь, ты потеряешь не только мужа. Ему надо покинуть Лиодор. Сейчас.

— Я… Я не отдам тебе сына, — слегка подрагивающим голосом, но при этом не отводя взгляда отчеканила Лира, — Ты не заберёшь у меня последнее.

Хштра начал опять терять терпение. Нутро степного орка, не успевшего ещё растерять всю свою гордость, бунтовало против подобных увещеваний. К тому же, буквально за несколько домов от их местонахождения, в паре улиц в сторону его разрушенного дома, стали образовываться завихрения магической энергии. Они близко.

— ПОЙМИ ЖЕ ТЫ, ДУРА, ТЫ ЕГО НЕ ЗАЩИТИШЬ! — зарычал орк, припирая женщину к двери дома, и ещё больше нависая над невысокой, в целом, травницей.

Любую другую подобное отношение давно бы уже оставило без сознания, но страх за ребёнка видимо придал женщине необходимой твёрдости духа, потому как съёжится она съёжилась, но слушать продолжала, хоть и стреляя испуганно глазами по сторонам. Хштра меж тем продолжил, но уже быстрее, будто стремясь выговориться до какого-то события:

— Лира, это не тот враг, с которым ты можешь справиться. Они найдут его. Неважно что ты сделаешь, неважно как хорошо ты его спрячешь, всё бессмысленно. Здесь ему не выжить.

— Я смогу его спрятать…

Да включи ты голову, наконец, — взмолился орк, — За ним идут монстры почище высшей водной нечисти! Если даже я предлагаю бежать что сможешь им противопоставить ты?! Им достаточно стереть эту деревеньку с лица земли и твой сын умрёт. Поверь сил у них на это хватит с лихвой.

— Я…

— Послушай, когда всё успокоится, я привезу его обратно, клянусь! — предпринял последнюю попытку договориться по-хорошему Хштра.

Если не получится… Что ж, придётся работать техниками, влияющими на разум. Подобными техниками Хштра официально владеть не мог да и все их пользователи тщательнейшим образом отслеживались государством, но если разговор зайдёт в тупик… другого выхода не будет.

Лира тем временем