Море серебрянного света - Тед Уильямс

Богомол бросился на землю и стал кричать: "Помогите! Я ничего не вижу! Черная желчь залепила мне глаза и я чувствую себя потерявшимся!" Но никто не услышал его, потому что пруд находился далеко от крааля, и никто не пришел ему на помощь. Богомол мог только ползти по земле, нащупывая путь руками, слепой и беспомощный. "Скоро меня найдет гиена,  – подумал он,  –  или какой-нибудь другой голодный зверь, и меня убьют. Дедушка Богомол будет мертвым  –  разве это не печально?"

Но никто не пришел к нему на помощь, и ему оставалось только ползти в темноте. Наконец, когда от усталости и страха он уже не мог двигаться, его рука что-то нащупала. Это было перо страуса, белое как дым и светящееся как пламя, и сердце Дедушки Богомола наполнилось надеждой. Он взял перо и стер черную желчь с глаз. Когда он опять смог увидеть красоту мира, он взял перо и вытер остаток горькой желчи, которая упала на землю, оставив перо чистым и незапятнанным. Восхищаясь чудесным предметом и радуясь своему спасению, Дедушка Богомол подбросил перо вверх, высоко в небо, где оно и осталось видеть, изогнутая белая полоска на фоне черного как желчь неба. Он затанцевал и запел. "Теперь ты лежишь на небе,  –  сказал Богомол перу.  –  С этого дня ты будешь луной, и будешь жить, опять падать и опять оживать, и всегда будешь дарить людям свет." Так и случилось.

!Ксаббу замолчал, опустив голову, как если бы сказал "Аминь" в конце молитвы. Сэм не могла не заметить, что все лица, окружившие их в бесконечном полумраке  –  детские, ожидающие лица. Толпа стала еще больше и напирала на них как жертвы катастрофы, молящие об информации; в результате их двоих окружило множество плотных рядов.

Она подумала, что должна поблагодарить его за историю, хотя и чувствовала, что не все поняла  –  почему противный черный фенфен залепил глаза этому насекомому? И почему у насекомого есть сын-радуга? И еще ее озадачило, что история, в которой сандалия превратилась в антилопу, внезапно стала совсем другой: это неправильно, это нарушает правила, по которым в историях должно все происходить. Но она знала, что все эти истории очень важны для !Ксаббу, типа религия, и не хотела обижать человека, которого так любила.

Из середины большой молчаливой толпы раздался тонкий голосок.  –  Расскажи еще!

!Ксаббу оглянулся, вздрогнув от неожиданности, но, прежде чем он или Сэм поняли, кто попросил первым, все остальные тоже стали просить, чуть ли не хором.

 –  Сказку!

 –  Расскажи еще.

 –  Пожалуйста!

 –  Они хотят услышать еще,  –  с удивление сказал !Ксаббу.

 –  Они боятся,  –  сказала Сэм.  –  Этот мир идет к концу. А они все дети, верно?  –  Посмотрев на молящие испуганные лица она почувствовала, как на глаза навертываются слезы. Если бы Жонглер был поблизости, она точно бросилась бы на него, постаралась бы сбить с ног и заставить заплатить за жестокие страдания этих невинных.  –  Это они,  –  сказала она как себе, так и !Ксаббу.  –  Это они, украденные дети.

И тут же остановилась, увидев в толпе знакомое лицо, хотя ей потребовалось несколько мгновений, чтобы вспомнить, где она уже видела этого симпатичного черноволосого мужчину. Он стоял в нескольких рядах от нее, держа в руках узел, который Сэм не рассмотрела, и глядел на !Ксаббу немигающим, почти пустым взглядом. Рядом с ним не стоял никто из сказочных детей, как будто они чувствовали в нем что-то плохое.

Сэм потянула !Ксаббу за руку.  –  Смотри, это один из парней Грааля  –  тот, который исчез, когда исчезла Рени.

 –  Рикардо Клемент? Где?

 –  Там,  –  сказала Сэм, но там, где стоял Клемент, уже не было никого.  –  Он был там мгновение назад, без дураков.

Они начали прочесывать толпу, и тут Сэм чуть не наткнулась на маленькую девочку, стоявшую очень близко к ней и сделанную, по видимому, из грязи. Она попыталась обойти маленькое препятствие, но ребенок опять заступил ей дорогу и ее толстая ручка схватила цыганский наряд Сэм.

 –  Его здесь нет,  –  сказал !Ксаббу.  –  Он больше почти всех этих людей и мы бы увидели его, я думаю...

 –  Он не мог убежать так быстро,  –  почти зло сказала Сэм. За толпой беженцев, все еще просивших еще одну историю, откос был пуст, на дюжины метров.  –  Мы бы увидели его.  –  Сделанная из грязи девочка опять попыталась привлечь ее внимание.  –  Эй ты, хватить дергать меня, поняла?  –  резко сказала Сэм.

Ребенок отпустил ее и отступил назад. По лицу, черты которого мало отличались от ямок и бугорков, трудно было сказать, о чем она думает, но по напрягшимся плечам было ясно, что она так просто не отстанет.  –  Я хочу поговорить с тобой,  –  сказала незнакомка голосом маленькой девочки.

Сэм вздохнула.  –  О чем?

 –  Вы... вы друзья Рени?

Сэм ожидала, что ребенок будет просить еще одну историю, и долгое мгновение могла только стоять, тупо глядя на девочку.  –  Рени?..

!Ксаббу в мгновение ока опустился на колени рядом с ребенком.  –  Кто ты?  –  спросил он.  –  Ты знаешь Рени? Ты знаешь, где она? Да, мы ее друзья.

Девочка какое-то мгновение глядела на него.  –  Я... я Каменная Девочка.  –  В следующее мгновение рот-палочка изогнулся, из глаз-ямок полились слезы,  –  Вы знаете, где она-а-а?

!Ксаббу закрыл глаза и простонал, как человек, получивший болезненный удар; Сэм кожей ощутила его ужасное разочарование.  –  Может быть будет лучше, если ты нам все расскажешь,  –  сказала она плачущей Каменной Девочке.

 –  ... И потом мы побежали от Тиков, в гору и пересекли мост.  –  Малышка все еще хныкала, но, рассказывая историю своих путешествий с Рени, немного успокоилась.  –  И мы увидели этого странного человека, который просто шел, а Тики его обходили!  –  Она была очень впечатлена.  –  Как если бы им не было до него никакого дела.

 –  Ну и скан!  –  сказала Сэм.  –  И это не-знаю-его-имя Клемент?

!Ксаббу нахмурился.  –  А что произошло потом? Когда вы пересекли мост?

Каменная Девочка пожевала грязный палец, думая.  –  На самом деле мы не попали в Плохой Дом Жинни. Мы вроде как вошли, а потом я оттуда прямо сюда, к Колодцу. Но не Рени.  –  Она на мгновение прищурилась, стараясь не заплакать.  –  Ты думаешь, с ней все хорошо?

 –  Да, мы реально так думаем,  –  сказала Сэм, поворачиваясь к !Ксаббу.  –  Но где она?

Маленький человек стоял, глядя в никуда.  –  Мне кажется, что все мы путешествовали подобным образом. Мы подошли близко к Иному, он испытал нас  –  и, возможно, осудил  –  и потом отослал. С теми, кто принадлежит этому миру, вроде Азадора или этой малышки, он не стал делать ничего и отправил их прямо сюда.

 –  Что ты хочешь сказать?

Он стоял, рассеянно гладя Каменную Девочку по голове, но таким несчастным она его еще не видела.  –  Быть может я ошибаюсь, но, похоже, Рени разрешили войти внутрь.

 –  Внутрь чего?  –  не поняла Сэм.

 –  Колодца.  –  !Ксаббу повернулся и поглядел на кратер и море беспокойных огоньков.  –  Я думаю, что она в сердце Иного.

 –  О, нет,  –  сказала Сэм.  –  Бог, да?

!Ксаббу улыбнулся, в первый раз на памяти Сэм в его улыбке мелькнуло что-то неприятное.  –  Да, бог. Бог этого места. Умирающий безумный бог.

Пульс Сэм бился как сумасшедший. Она совершенно забыла о Каменной Девочке, стоявшей между ними с печальным и озадаченным лицом.  –  !Ксаббу, что делать?

 –  Я? Пойду за ней.  –  Он посмотрел на Колодец так, как будто видел его в первый раз. Сэм тут же вспомнила, как он боялся нырнуть в тихую реку.  –  Вниз.

 –  Только со мной.  –  Ужас остаться одной победил даже страх перед неестественным Колодцем.  –  Я уже говорила тебе, что я думаю о этом фенфене, дай-мне-спасти-тебя.

Он покачал головой.  –  Ты не понимаешь, Сэм. Другой  –  я думаю, что он уже отверг меня, отверг и тебя, всех нас.  –  Он уже почти шептал.  –  Я не верю, то сумею добраться до Рени, но я должен попробовать.  –  Он повернулся и посмотрел на нее, почти с мольбой.  –  Я не могу взять тебя с собой, Сэм, потому что уверен  –  надежды нет.

Она уже собиралась с гневом возразить ему, когда сообразила, что надоедливый шум, который слышит краем уха уже несколько секунд,  –  сердитый и злой голос Феликса Жонглера. Он повернулась, и увидела старика, стоявшего между ними и краем цыганского лагеря.

 –  ... и я больше тебе не верю. Твое молчание  –  самая обыкновенная наглость, если не что-нибудь похуже.

Он кричал на Рикардо Клемента.

!Ксаббу уже торопился вниз по склону. Она тоже сделал несколько шагов, как услышала позади себя жалобный плач. Она совершенно забыла о Каменной Девочке.

 –  Пошли,  –  сказала Сэм.  –  Хочешь, я понесу тебя?

Каменная Девочка скованно покачала головой, подбежала к Сэм и неожиданно крепко схватилась за ее руку своей холодной ручкой.

К тому времени, когда они добрались до остальных, !Ксаббу уже был готов забросать Клемента вопросами о Рени, но Жонглер, полный холодной ярости, и не думал прерывать потока обвинений. Только тут Сэм, с омерзением, сумела рассмотреть предмет, который Клемент держал в руках. Тело младенца, бесформенное лицо и отвратительный сине-серый цвет. Бррр!