Заложница 2 - Вера Чиркова

- Я тут, - мгновенно возник перед ним домовой.

-Я хотел тебя спросить, сможешь ли ты никого не пускать в дом без моего особого разрешения? Просто запереть дверь и не открывать?

-Не сможет, - хмуро фыркнул Ительс, - его за подобное накажут. Лучше я запру, но предупреждаю, это только от тех, кто с вами еще незнаком. Мейсану мои запоры не остановят.

-Вот как, - помрачнел Хатгерн и огорчённо глянул на маленького прислужника, - Извини, Тук. Я даже не предполагал такой... сложности.

-Я могу попробовать, - неуверенно пробормотал домовой, но его перебила успевшая дойти почти до середины лестницы Таэльмина.

-Не нужно. Нам это не понадобится. Лучше нагрей мне купель воды и принеси полотенец, я хочу искупаться. И приготовь то же самое в соседней спальне для Харна.

-Но я... - нахмурился герцог, никому и никогда не позволявший собой так бесцеремонно командовать в подобных вопросах, и вдруг совершенно случайно заметил в сиявшем чистотой зеркале странное выражение, застывшее на лице огра. И сразу же передумал спорить и возмущаться, - не уверен... что у меня есть чистая рубашка.

-Я все постирал и погладил, - скромно потупившись сообщил Тук.

-Спасибо, - искренне поблагодарил домового Хатгерн и направился вслед за тенью, даже не пытаясь угадать, какая идея снова пришла в её кудрявую голову. Но точно зная, лучше помалкивать, пока она не нашла возможности объяснить, которая из городских куриц снесла золотое яичко с ценной информацией.

А едва оказался в дверях спальни, куда собирался зайти за чистой рубахой, и рассмотрел стоящую в тени шторы Таэльмину, пристально всматривающуюся в расположенный за окном сад, как тотчас понял, как глубоко ошибался. Это вовсе не от него тень старательно скрывала свои замыслы и секреты, а от спутников, и неизвестно, кто из них потерял её доверие, огр или человек. А может и оба... и это будет самый плохой вариант. Хатгерн даже сам не понял, как умудрился всего за несколько дней так к ним привязаться... к обоим. И теперь искренне желал, чтобы его предположения оказались ошибочными.

-Тсс! - оглянулась сосредоточенно нахмурившаяся тень, и быстро сложила пальцы в знакомый жест, который они единодушно постановили считать сигналом опасности, а затем громче и капризнее позвала, - Тук? Вода готова? Я иду купаться, собираюсь часочек полежать в горячей воде. А ты прикрой поплотнее дверь, у местных жителей дурная привычка вваливаться в чужие комнаты без стука. Приготовь чаю, после купанья всегда хочется пить, да не забудь принести варенья.

Указательный палец тени в этот момент властно манил домового к себе, а едва он приблизился, Таэль молниеносным движением подтянула малыша вплотную и прошептала ему на ухо несколько слов. А затем метнулась к шкафу и принялась лихорадочно копаться в сложенных в нем вещах. Почти полминуты домовой ошарашенно рассматривал хозяйку, затем издал короткий звук, одновременно похожий на всхлип, вздох и смешок, крутнулся и исчез.

-Быстро.. - скорее угадал по губам тени, чем расслышал Хатгерн, и рассмотрел как из недр шкафа появляются их собственные походные куртки и вещевые мешки.

И с этой секунды уже больше ни в чем не сомневался и ничего не хотел выяснять. Переодевался и снаряжался так же спешно, как ушедшая за полог кровати Таэльмина, упаковывал в мешки свою одежду и помогал напарнице привязывать к ножке наполненной тёплой водой купели неизвестно откуда взявшуюся верёвку с равномерно навязанными петлями. Раньше Харн видел такие только пару раз, среди приспособлений, отобранных у грабителей в прибрежных герцогствах, и даже не предполагал встретить здесь. Но выяснять, откуда она взялись у тени, не собирался, по крайней мере, до тех пор, пока они не окажутся на свободе.

Это слово, "свобода" мелькнувшее на краю сознания, вдруг вызвало тянуще-острое чувство тоски по родному дому, оставленным на волю провидения друзьям и слугам, и всему тому, что пришлось бросить так спешно, словно он был преступником, скрывающимся от возмездия. Коротко кольнула душу горькая обида на негодяя Юверсано, ради собственных амбиций легко ломающего чужие судьбы и перечёркивающего жизни, но Харн крепче стиснул зубы, усилием воли заставляя себя забыть на время обо всем, что не является самым важным в этот момент, и первым шагнул к оконцу.

Тень не спорила, дождалась, пока напарник неумело протиснется в небольшое, всего локоть на полтора отверстие, и вытолкнула наружу мешки, привязанные на тонкую бечеву, пропущенную всё под той же ножкой. А затем кошкой скользнула следом, ловко отправила вниз вещи, постепенно отпуская смотанную на рогатулинку верёвку и решительно обогнала герцога, задержавшись рядом с ним лишь на одно мгновение, шепнуть, чтобы не спешил. Тук постарается заморочить их гостей.

Однако Харн после этого наоборот, начал спускаться намного быстрее, не желая признаваться даже себе, как неприятно оказалось чувствовать себя более неловким и неуверенным, чем напарница. И хотя разумом отчётливо осознавал, насколько смешно и даже глупо соперничать в ловкости с девушкой, прошедшей такое серьёзное обучение, но в глубине души отлично понимал, как сильно задето его мужское самолюбие. Теперь он больше не жалел того худенького мальчишку с большими глазами, которого лет двадцать назад видел по утрам в зеркале, собираясь на тренировку. Если бы Харну этот хлюпик попался теперь, бегать вокруг площадки ему пришлось не по три круга а по пять. Ведь мог же, бегал иногда, стараясь уменьшить время, отведённое на изучение торжественных танцев, какие должен уметь танцевать каждый знатный господин. Тем более - герцог.

Оказавшаяся под окном клумба, густо присыпанная опавшей листвой, мягко спружинила под ногами, и герцогу не было нужды радоваться её удачному расположению. Успел сообразить, пока спускался, зачем Таэльмина так придирчиво изучала сад. И теперь он даже не сомневался, тень рассмотрела не только клумбы, но и направление дорожек и потому им не придётся сделать ни одного лишнего шага.

Как выяснилось очень скоро, Харн угадал очень многое, но далеко не все. Предусмотреть появления в густо оплетённой клематисами дальней беседке, куда напарница привела его уверенно, как к себе домой, Алдера торопливо открывавшего призрачный путь герцог не мог. Никоим образом. Но снова смолчал, сцапал тень за руку и решительно шагнул к заструившемуся далёким туманом овалу.

-Погоди, - упёрлась она, уставилась на вампира и произнесла явно заготовленную заранее фразу, - мы берём на попечение домового Тука.

-А если ему будет у вас плохо? - нахмурившись, осведомился Алдер и выжидающе смолк.

-Отпустим или отведём куда захочет, - сообразив по лёгкому пожатию крепкой ладони напарницы, что настала его очередь высказать свое мнение, твёрдо пообещал герцог.

-Клянёмся, - подтвердила его слова Таэльмина.

-Я согласен, - тоненько пискнул Тук и прижался к ноге Харна.

-Тогда идите, - вампир махнул в сторону овала, туман стал гуще, выплеснулся сыроватым ветерком, дохнул прелью и дымком.

Хатгерн покрепче стиснул руку тени, подхватив поперёк туловища домового, сунул подмышку, и шагнул в открытый проход, навстречу судьбе и неизвестности.

Оказавшись в незнакомом месте, напарники на некоторое время замерли, всматриваясь и вслушиваясь в окружающие их кусты и камни. Хатгерн крепко прижал к себе тень, но она и не думала сопротивляться или рваться на разведку. Наоборот, внимательно изучила все, что можно было изучить, и вдруг повернулась к притихшему домовому.

-Тук, ты не узнаешь этих мест? Куда мы попали?

-Так... - неуверенно пискнул домовой и принюхался, - ведь закон преступать нельзя. Общее место только Сиандолл, туда все могут приходить...

Он смолк, предоставляя возможность хозяевам самим догадаться о недосказанном и с удовольствием вбирая их просто бурлящие эмоции.

-Тогда нам нужно идти в сторону запаха, - полувопросительно предложил напарнице Харн, сообразив, кого они могут встретить на принадлежащих вампирам землях.

-Можно попытаться, - кивнула тень, и снова уставилась на слугу, - только у меня два вопроса, кого ещё можно тут встретить кроме огров и вампиров, и можешь ли ты ходить сам? Или тебя нужно нести?

Тук несколько секунд несчастно сопел, выбирая между удовольствием и честностью и, наконец, несчастно признался:

-К вампирам никто не суётся, кроме морян, репутация у них плохая. Огры живут своими деревнями, но строят их вокруг замков. А идти я и сам могу. Тут магии больше, а держать под присмотром намного меньше...

-Тогда иди, - немедленно поставил его на камушек герцог и отобрал у тени её мешок. Хотя тот и стал за время их скитаний вполовину легче, но ни один знатный житель побережья не станет спокойно, словно селянин или ремесленник, наблюдать за тем, как любимая девушка таскает тяжести.

Особенно если это не нужно ни для очень важного дела ни для конспирации.