Заложница 2 - Вера Чиркова

Домовой смолк и принялся стремительно убирать посуду, ясно давая понять, что сегодня больше не станет отвечать на какие вопросы.

Но напарникам и того, о чем они услышали, вполне хватило, чтобы снова перевернуть свое представление о происходящем по эту сторону Граничных гор и сформулировать новые вопросы взамен тех, на которые они уже получили ответы.

-Нужно идти, - взглянув на неумолимо катившееся к западу светило, вздохнула тень через некоторое время, делая вид, будто не замечает, как губы герцога, завладевшего её рукой, нежно обцеловывают каждый пальчик, - не хочется мне бродить тут в темноте.

-Идём, - нехотя согласился Харн, истово сожалея, что они не могут остановиться на несколько дней в каком-нибудь тихом местечке и пожить там вдвоём, без всяких попутчиков, проверок и заданий.

Хотя, казалось бы, никто не гонит... но растёт в душе тёмная тревога, сменяясь временами странным нетерпением, и не обращать на него внимания герцог просто не может. Доподлинно зная, именно так обычно предупреждает его об грядущих невзгодах неподкупная интуиция.

Глава девятая

Через некоторое время им повезло найти ведущую к замку тропу, и хотя Таэльмина догадывалась, чья это заслуга, но благодарить домового, упорно идущего теперь впереди, не стала. Возможно, Туку не хочется так явно открывать хозяевам все свои таланты, либо его расстроило невольное вмешательство в дела старших рас? Ведь это же очевидно, что после изгнания гоблинов все остальные создания стали намного осмотрительнее, не желая повторить печальную участь людей.

-Таэль, - Хатгерн, не отпускавший руку девушки, притянул её к себе и заглянул в лицо, - дай мне слово, что не пойдёшь в этот проклятый лес. Я и один справлюсь.

-Ты неправ, - заспорила тень и вздохнула тайком, рассмотрев, как упрямо поджались его губы, - я сейчас все объясню.

-С удовольствием послушаю... но рисковать тобой все равно не стану. -категорично заявил герцог, сразу же сообразил что выставил себя самодуром и поторопился объяснить свое решение, тщательно подбирая слова, чтобы не обидеть любимую, - Таэль... я понимаю... тот ритуал забрал у тебя способность чувствовать... но ты же очень умная девушка и не можешь не понимать, как переворачивается у меня сердце, едва я представлю как ты засыпаешь в этом проклятом лесу. И можешь быть уверена, я никогда не откажусь от попытки тебя вытащить. Значит проще сразу идти туда мне самому, меньше затрачу времени и сил.

Несколько минут они шли молча, и если герцог с тревогой ожидал решения тени, то Таэльмина пыталась взять себя в руки и незаметно проглотить вставший в горле комок. Так никто и никогда ей не говорил, хотя нежных слов девушка за жизнь слышала немало. Но и цену им знала отлично, этим жарким цветистым признаниям, которыми её осыпали и гости Зарвеса и его друзья охотники и все мужчины, считавшие себя вполне достойными места зятя первого советника герцога Рингольда дэй Бентрея. Ну или, на крайний случай, любовника Таэльмины. Даже не подозревая, как легко распознает лесть и ложь натренированная тень.

А вот Хатгерн не лгал... и даже не пытался преувеличить силу переживаемых чувств, выгодно отличаясь этой честностью от всех прежних ухажёров юной графини. Даже больше, он всячески старался сдерживаться и не подавлять Таэльмину бесконечными объяснениями и требованиями ответных признаний. И эту самоотверженную деликатность тень отлично видела и неимоверно ценила. Ей и так было нелегко... разумом понимать истинность чувств своего напарника и драгоценность этого редкого дара. И ощущая к нему горячую признательность за нежданный волшебный подарок, все же не находить в душе никаких особых чувств, кроме этой благодарности.

-Харн... - горькая усмешка самовольно скользнула на губы девушки и она на миг смолкла, усилием воли изгоняя несвоевременную чувствительность, - я тебе очень благодарна... за заботу. Поверь... такое отношение мне очень приятно. Но я выяснила одну вещь... он немного слукавил, этот Алдер, когда говорил про проснувшиеся у меня способности к магии.

-В чём? - обдумав её слова, осторожно поинтересовался герцог, проглотив неожиданно нахлынувшую обиду, вовсе не о таких словах и признаньях он мечтал... хотя и понимал всю бесполезность этих надежд.

-В главном. Он не сказал, что способности к магии есть абсолютно у всех людей. Нас создавали драконы... но сначала они создали нагард и не стали давать им магических способностей. Все, что умеют чистокровные змеи - это владеть амулетами. И делают это очень хорошо. Но драконы обнаружили, что для их слуг таких умений в мире, где полно магии, маловато и создали гоблинов. И вот им досталось почти все, чем владеют сами драконы. А вот потом... - тень задумалась, решая, пора ли уже вываливать на напарника все тайны, на раскрытие которых её натолкнула болтовня горожанок, или немного обождать.

-А потом?

-Тут я могу только догадываться. Но раз наших предков выгнали, значит они быстро сумели превратиться из слуг в самостоятельную расу, и чем-то сильно насолить трём старшим. Эльфам, морянам и гольдам. Или вообще всем, но этим троим сильнее. Чем именно - можно догадаться, если выяснить, чем они торгуют с соседями, или какие ценности старших рас больше всего привлекали гоблинов. Но зато я теперь могу сказать с достоверностью, люди - вовсе не гоблины. Потому что гоблины жили всего два-три десятка лет. А мы, как тебе известно, около ста пятидесяти. Значит, мы полукровки и в нас есть кровь эльфов или дриад... но не нагард, хотя с ними мы похожи больше всех.

-А может, просто драконы улучшили своих созданий? - почему-то Харну не хотелось быть потомком эльфа.

-Постепенно выясним. И ещё я поняла, что старшие расы со временем поменяли свое мнение о людях, и теперь вампиры, эльфы и дриады были бы не против простить нас и открыть границу. Зато гольды и моряны по-прежнему против и теперь их поддерживают драконы. Хотя вот с ними много непонятного. Драконы вообще крайне редко появляются в чужих землях, и почти никогда не высказывают своего мнения. Только когда собирается общий совет. Но это бывает далеко не каждый год, и даже не раз в десять лет. Но, по крайней мере, мы теперь знаем, от кого ждать более каверзной проверки, - огорчённо заключила тень.

-Неужели все это выболтали городские сплетницы? - лукаво прищурился герцог, желая отвлечь Таэльмину от невесёлых дум.

Как ни крути, а все проверки, и каверзные и простые, проходить придётся, и раз невозможно хоть приблизительно выяснить, в чем они состоят, лучше не портить себе заранее настроение.

-Если бы они знали, сколько ценных сведений может выбрать тень из обычной болтовни о моде и украшениях, то даже близко к тем магазинчикам не подошли, - тоже перешла на шутливый тон Таэль, - а когда они ещё и пытаются превзойти друг дружку в осведомлённости, то остаётся только слушать и вовремя задавать глупые вопросы. Но сейчас меня волнует другое.. не верится мне, что Алдер так надолго забыл, куда именно нас отправил. И раз не встретил сразу... значит, готовит не что особое.

-А до меня вдруг дошло, что именно ты хотела мне сказать, когда объясняла, что все мы имеем магические способности, - признался Харн, хотя думал об этом уже давно.

И даже попытался тайком сотворить что-нибудь такое... что умели делать только фокусники. Но все попытки оказались безуспешны, зато возникло несколько вопросов, и теперь герцог желал бы знать на них ответы.

-Нет... я хотела сказать не только это. Как я поняла из разговоров, здесь магия действительно доступна всем людям, но в разной степени. Большинство может совсем немного, но встречаются и таланты. И вот за ними старшие расы следят очень бдительно. Помнишь членов городского совета? Туда приглашают всех самых сильных магов... и боюсь, у них нет возможности отказаться. А в нас они не увидели ничего особого... иначе не отпустили бы в отдельный особняк.

-Ты меня успокоила... и теперь я подозреваю, что те колдуны и одарённые лекари, которых так мало в герцогствах, здесь были бы сильнейшими магами. Или... все они шпионы?

-Возможно и то и другое, - вздохнула тень, - ведь у нашей гильдии, как я теперь подозреваю, тоже имеются тут покровители... если не основатели.

-Хозяин... - стремительно бросился навстречу герцогу Тук, - к нам навстречу идут... забери мешок и меня, я съёжусь.

Харн даже слова не успел сказать в ответ, а его мешок уже стоял посреди тропы и на нем сидел серенький комочек.

-Честно говоря... - озадаченно пробормотал герцог, беря в руки крохотное серое существо, похожее на мехового ёжика, - мне казалось... что под словом "съёжусь" он имеет кое- что другое.

-Я могу его понести, - предложила тень напарнику, искоса посматривая, как он навьючивает на спину второй мешок, но Харн категорично отказался.

Он пока не забыл, каким долговязым парнем ещё недавно был этот мягкий ёжичек. И вовсе не желал, чтоб тень гладила его, считая забавной зверушкой.