Заложница 2 - Вера Чиркова

-Так может... лучше позовём его? - скрепя сердце предложил Хатгерн, предпочтя сделать вид, будто его успокоили её слова.

-Ему нужно разъяснить своей ученице её ошибки, он теперь и сам придёт, как освободится. - уклончиво сообщила тень, спокойно допив чай, и окликнула возившегося с посудой слугу, - Тук! Пожалуйста, пригласи сюда Изора и Ительса.

-Подожди минутку, Тук, - внезапно решился Харн, незаметно присматривавший за домовым, - я хочу тебя спросить... Если хочешь, отвечай сразу, если не можешь, так и скажи. что такое запечатление? И какими неприятностями оно тебе грозит? И хоть словечком намекни... чем я обидел Ительса?

Домовой замер, как пойманный на месте преступления воришка, немного посопел и наконец, подняв на хозяев печальный взгляд, тихонько пробормотал:

-Так ведь нас... того... феи создали. А они владели самой лёгкой и светлой, солнечной магией. И чувства у них были яркие... а мы, как фейлы, этими чувствами кормились. А теперь их нет и нам голодно, вот и привязываемся к тому, от кого такие же тёплые эмоции исходят. Фейлов берут в приграничье, но там магии мало... они светят слабо, а мы начинаем сжиматься. - Тук виновато опустил плечики и выскользнул за дверь, а напарники, изумлённо переглянувшись, принялись заново перекраивать уже почти сложившуюся у них картинку туземных отношений.

Глава седьмая

-Звали? - Ительс с Изором пришли вместе, и оба были одеты так, как будто намеревались идти в гости. Ну или в храм.

-А вы куда собрались? - вмиг заинтересовалась тень, и туземцы дружно заухмылялась.

-Так мы ведь в город приехали! А у Ита жемчужина... нужно продать и погулять! Идёте с нами? Рыночная площадь недалеко, а там сейчас осенняя ярмарка.

-У нас нет денег, - бесцеремонно объявила Таэльмина, - и пока нам не объяснят, на что мы будем жить и как сможем заработать, никаких магазинов и ярмарок.

-Теперь у вас есть деньги, - широко улыбнулся Изор, - вас же пожаловано звание горожан. В придачу к дому новичкам дают пособие, на обустройство и на первое время. А ещё положены возмещения... в банке все узнаете.

-Ты тоже можешь объяснить, не стесняйся. - Насмешливо глядя в хитрые глазки огра, объявила тень и приглашающе махнула в сторону кресла, - чем быстрее все подробно расскажешь, тем меньше времени я обещаю затратить на сборы. И можешь доложить своему начальству, что я применила особо жестокие методы выуживания этой информации, шантаж и угрозы. Неправдой это может и не оказаться.

-Против угроз мне не устоять, - попытался изобразить испуг Изор, но у него это получилось весьма неубедительно.

И не его в том вина. Трудно представить угрозу, заставившую бы затрепетать огромную, лохматую тушу огра. Хотя герцог был твёрдо уверен, что его напарница почти не шутила.

-Тогда выкладывай все, до капли, как палачу, - грозно свела брови тень, и все дружно заулыбались.

-Все просто, - усаживаясь в хрустнувшее под ним кресло, сообщил огр, - жители Сиандолла и высшие расы вовсе не желают, чтобы по этим местам разгуливали воры и преступники. Тут немного иные правила... чем в прибрежных герцогствах, и менять их ради нескольких беглецов никто не намерен. Потому и держат на переправах нагардов, а в ближайших к ним посёлках различных проверяющих, ну вы почти всех видели. Но проверку проходят очень немногие новички, и тех, кто не прошёл, возвращают в приграничные деревушки. Зато новым жителям города помогают, и дом дают бесплатно и вознаграждение за причинённые неудобства.

-Ты обмолвился, - не желала радоваться внезапному решению одной проблемы тень, - нужно говорить - подачку за унижения и оскорбления. И если припомнить количество и глубину оскорблений, подачка должна быть просто огромной.

-Возмещают очень щедро, - хмуро глянул на неё Ительс, - но те, кто идут в спящий лес, не могут взять с собой ни монетки. И даже свои деньги обязаны сдать в банк, если они у них есть.

-Ну и сдадим, - поймав испытующий взгляд тени, небрежно пожал плечами Хатгерн, - чем больше я тут живу, тем больше готов отдать, чтоб вернуться домой.

-Ты пока ещё не знаешь всех преимуществ местной жизни, - загадочно ухмыльнулся Изор, - не зря те, кто прожил тут хотя бы пару месяцев, больше не рвутся идти в спящий лес.

-И узнавать не собираюсь, - отрезал герцог, - хотя могу кое- что предположить. Но мне достаточно и ваших недостатков, и менять на них привычные беды я не намерен.

-А если Таэльмина захочет остаться тут? - раздался от двери знакомый глуховатый голос Алдера и тень тотчас страдальчески подняла взгляд к потолку.

-Таэльмина не захочет. Я дала Хатгерну клятву... и не единожды, что пойду за ним до конца. А тени, как вы несомненно знаете, клятвам и напарникам никогда не изменяют. И еще... разве проверки уже не закончены? Вроде мы как будто доказали... что не убиваем по ночам мирных пьяниц и не грабим обозы контрабандистов?!

-Проверка вашей выдержки, порядочности и рассудительности, необходимая для принятия в число горожан, закончена, - невозмутимо подтвердил вампир, - и если вы по истечении трёх дней скажете что передумали идти в спящий лес, больше никто и никогда не станет вас испытывать. А вот если ваши намерения останутся неизменными, то ничего подобного пообещать не могу. Те, кому старшие расы могут доверить общение с феями, должны соответствовать их требованиям, и кроме тех качеств характера, какие вы уже проявили, иметь и другие.

-А подробнее можно? - заинтересовалась тень.

-Подробнее вы узнаете, когда доберётесь до первой заставы. - равнодушно сообщил Алдер и его кошачьи глаза прищурились ещё сильнее, - но кто из старших будет вас там встречать, и какие испытания они вам приготовят - пока не знает ни одно существо в этом мире.

-Вот как, - пробормотала тень задумчиво и уже через минуту беззаботно пожала плечами, - ну, все правильно. Если нам сказать загодя, мы ведь начнём расспрашивать горожан... а они потом будут ломать головы, как и кому повыгоднее продать эти сведения. Ведь никто не поверит, что мы последние... думаю, тут уже заклады ставят, кто дальше пройдёт и кто раньше вернётся. Хотя... судя по той огромной премии, какую нам вроде как выдали, но которую мы не имеем права взять с собой, возвращаются далеко не все.

Тень смолкла, покатала пальчиком по столу что-то невидимое, подняла голову и вопросительно взглянула на напарника.

-Я бы немного погуляла.

-Иди, переодевайся, - сразу понял Хатгерн её нерешительность, ни одна женщина не пойдёт на ярмарку в том же платье, в каком ходит по дому, уж это ему известно с раннего детства. Проводил взглядом метнувшуюся в спальню тень и задал Изору волновавший его вопрос, - Банк далеко?

-Я дам тебе денег, - по-своему понял его заботу Ительс, но герцог решительно помотал головой.

-Не нужно. Я намереваюсь положить золото в банк и получить на расходы местные деньги. - И в доказательство отстегнул от пояса оставшиеся кошельки, - Или ваши торговцы тоже берут наше золото?

-Лучше сдай все в банк, а на первый случай возьми у меня, - достал свой кошель упрямый лекарь, - хотя здесь любой торговец поменяет твоё золото с удовольствием, но даст за него не больше настоящей цены.

Хатгерн посмотрел на него внимательнее и молча взял деньги, ещё ни разу не было, чтобы в словах лекаря не было предупреждения или намёка.

-Я готова, - объявила, появившаяся в гостиной Таэльмина, и её быстрота потрясла даже огра, с удобством расположившегося возле стола.

А вот герцога поразила её одежда. Тень натянула цветастое платьице с кружевными оборочками, подаренное ей кикиморой и поверх него неизвестно где выкопанную вязаную кофту, вмиг превратившись в одну из селянок, из года в год приезжающих на ярмарку в одном и том же праздничном платье, которое надевают всего пять-шесть раз в году. Поверх свивающихся в локоны волос тени был напялен кокетливый чепчик, на локте висела вместительная корзинка.

-А мне нравится, - решительно прервал затянувшееся молчание огр и жизнерадостно захохотал, - представляю, как разинет рот Бусела! Такого удара она не переживёт, ведь она привыкла делиться своими наблюдениями и сведениями с подружками. И уже точно описала им, во что будет одета вчерашняя гостья.

-Откуда она знает? - не поверил Хатгерн, и уточнил, - какие вещи есть в наших сумах?

-Тук наверняка успел проверить и ей доложить, - спокойно выдал маленького прислужника Ительс, - ведь всех женщин просто сжигает любопытство, какая мода в герцогствах и не принесли ли новички каких-нибудь мелких вещичек, которых не бывает здесь, и какие торговцы готовы купить за любые деньги.

-Ничего я никому не рассказывал, - оскорблённо заявил из-под стола голос домового, и лекарь тотчас лукаво подмигнул собеседникам, - хозяйку интересовали только дорогие украшения и наряды, а в ваших сумках ничего такого не было.

И сердито засопел, обнаружив , что его объяснение развеселило даже вампира.

А уже через пять минут напарники в сопровождении огра и лекаря спустились с парадного крыльца по вычищенной до блеска мраморной лестнице и вышли из главных ворот на ухоженную и чистую улицу. Вампир с ними ожидаемо не пошёл, предпочтя отправиться по своим неведомым делам прямо через висевшее в гостиной зеркало.