Прежде, чем их повесят - Джо Аберкромби

— Два!

Почти пора. Он почувствовал, что его глаза широко раскрываются, нос втягивает холодный воздух, мороз покалывает кожу. Ищейка чуял людей и острый запах сосен, шанка и влажный туман. Слышал позади быстрое дыхание, медленные шаги внизу, крики по всей линии и гулкий шум крови по венам. Он видел каждую частичку всего, и всё стало медленным, словно капающий мёд. Вокруг него двигались мужчины — суровые мужчины с суровыми лицами, переминались с ноги на ногу, толкали себя вперёд, против страха и тумана, готовились. Все собирались нападать, Ищейка уже в этом не сомневался. Они собирались нападать. Он почувствовал, как мышцы на его ногах начали сжиматься, толкая его вверх.

— Три!

Тридуба первым запрыгнул на ствол, а Ищейка сразу за ним. Все вокруг бросились в атаку, воздух наполнился их криками, их яростью и страхом. И он тоже бежал, кричал, его ноги топали и сотрясали кости, свистело дыхание и ветер, чёрные деревья и белое небо сталкивались и качались, на Ищейку налетал туман, а в тумане затаились тёмные фигуры.

С рёвом проносясь мимо одной, он взмахнул мечом в её сторону, клинок глубоко врубился в неё и отбросил тварь назад. Ищейку развернуло, и он помчался дальше, крутясь, падая и вопя. Клинок глубоко вонзился в ногу шанка и сбил тварь с ног, а Ищейка понёсся по склону, поскальзываясь на слякоти и пытаясь устоять на ногах. Отовсюду слышались звуки боя — приглушённые и странные. Рёв проклятий людей, рычание шанка, стук и лязг железа по железу и железа по плоти.

Ищейка развернулся, скользя между деревьев, не зная, откуда выскочит следующий плоскоголовый, не зная, не получит ли он в следующую минуту копьё в спину. Он увидел фигуру во мраке и бросился к ней, крича изо всех сил. Туман, казалось, приподнялся перед ним, Ищейка поскользнулся, в ужасе остановился и чуть не грохнулся на спину, спеша убраться подальше. В горле замер крик.

Наводящий Ужас стоял в пяти шагах от него. Он казался больше и даже страшнее чем раньше, повсюду из его татуированной плоти торчали сломанные стрелы. Не утешало и то, что на вытянутой руке он держал за шею карла, который пинался и сопротивлялся. Разрисованные мышцы предплечья напряглись и изогнулись, огромные пальцы сжались, и глаза карла выпучились, рот раскрылся, но из него не вылетело никаких звуков. Раздался хруст, и гигант отбросил труп, словно тряпку. А тот всё катился и катился по снегу и по грязи, болтая головой, и наконец замер.

Наводящий Ужас стоял в клубящемся вокруг него тумане, смотрел на Ищейку из-под чёрной маски, а Ищейка смотрел в ответ, едва не обоссавшись.

Но некоторые дела просто надо сделать. Лучше сделать их, чем жить в страхе перед ними. Так говорил Логен. Так что Ищейка раскрыл рот, закричал изо всех сил и набросился, размахивая над головой позаимствованным мечом.

Гигант поднял огромную закованную в железо руку и схватил клинок. Металл лязгнул по металлу, и у Ищейки застучали зубы. Наводящий Ужас вырвал меч и отбросил прочь, но Ищейка в тот же миг ударил его ножом и проскользнул под рукой гиганта, вбивая клинок прямо по рукоять в татуированный бок.

— Ха! — крикнул Ищейка, но долго праздновать ему не пришлось. Огромная рука Наводящего Ужас мелькнула в тумане, попала ему слева в грудь и подбросила его, булькающего, в воздух. Лес закружился, и, откуда ни возьмись, появилось дерево, врезалось Ищейке в спину, и он растянулся в грязи. Он пытался вернуть дыхание и не мог. Попытался перекатиться и не смог. Боль давила на рёбра, как огромный камень, лежащий на груди.

Ищейка посмотрел вверх, вцепившись руками в грязь, воздуха не хватало даже чтобы застонать. Наводящий Ужас шёл к нему, не спеша. Протянул руку и вытащил нож из бока. В громадных пальцах тот выглядел игрушкой. Как большая зубочистка. Гигант отбросил нож в лес, и вслед за ним протянулась длинная струйка крови. Наводящий Ужас поднял огромную ступню в доспехе, чтобы растоптать голову Ищейки и сокрушить его череп, как орех на наковальне. А Ищейка мог только лежать, беззащитный от боли и ужаса, когда огромная тень упала на его лицо.

— Ах ты падла! — Из-за деревьев вылетел Тридуба, врезался щитом в закрытое доспехом бедро гиганта и отпихнул его в сторону — огромный металлический сапог ударил в землю рядом с лицом Ищейки и забрызгал его грязью. Старый воин, рыча и чертыхаясь, наседал, рубя по голой стороне Ужасного, пока тот восстанавливал равновесие. А Ищейка задыхался и извивался, пытаясь встать, но смог только сесть, прислонившись спиной к дереву.

Гигант выбросил закованный в броню кулак с такой силой, что мог бы снести дом, но Тридуба уклонился от него, подставил щит, взмахнул мечом и оставил такую жуткую вмятину на маске Наводящего Ужас, что огромная голова гиганта откинулась назад, он пошатнулся, и кровь брызнула из отверстия для рта. Старый воин быстро поднажал и сильно рубанул по пластинам на груди гиганта, клинок высек искры из чёрного металла и прорезал голую голубую плоть рядом с доспехом. Смертельный удар, несомненно, но лишь несколько капель крови слетело с клинка, и никакой раны не осталось.

Гигант вернул себе равновесие, и так взревел, что Ищейка задрожал от ужаса. Наводящий Ужас отставил назад огромную ногу, поднял массивную руку и выбросил её вперёд. Кулак врезался в щит Тридубы, отколол большой кусок с краю, разбил планки и прошёл насквозь, так сильно врезавшись старому воину в плечо, что тот со стоном упал на спину. Наводящий Ужас сел на него и высоко поднял огромный синий кулак. Тридуба зарычал и вогнал меч в татуированное бедро прямо по рукоять. Ищейка увидел, что окровавленный кончик вышел с другой стороны ноги, но это гиганта не замедлило. Огромный кулак опустился и врезался в ребра Тридубы со звуком ломающихся сухих веток.

Ищейка застонал, цепляясь за грязь, но его грудь горела, он не мог подняться, и ничего не мог поделать, кроме как смотреть. Наводящий Ужас поднял другой кулак, покрытый чёрным железом. Он поднял его медленно и тщательно, подождал и со свистом опустил, врезав в другой бок Тридубе и впечатав его в грязь. Огромная рука снова поднялась, на костяшках пальцев виднелась красная кровь.

Из тумана вылетела чёрная линия и врезалась Наводящему Ужас под мышку, отбросив его в сторону. Трясучка с копьём бил гиганта и кричал, сталкивая его вниз с холма. Наводящий Ужас повернулся, скользнул вверх, сделал обманный шаг назад, и быстрая рука, словно огромная змея, мелькнула и отбросила в туман вскрикнувшего и дёрнувшего ногами Трясучку — так человек отмахивается от мухи.

Только гигант двинулся за ним, как раздался громоподобный рёв, и меч Тула врезался в закрытое доспехами плечо заставив его упасть на одно колено. Тут же сзади из тумана появился Доу и срезал большой ломоть с его ноги. Снова с рыком выскочил Трясучка, и им втроем, казалось, удавалось сдерживать гиганта.