Король-кот - Хван Чуньхуа

– Ого, это что-то новенькое. Ну, говори. – милостиво разрешил Шрам, погладил свои усы и оглядел стоявших рядом диких котов. Все рассмеялись.

Склонившись, Хитроус спросил:

– Король Шрам, можем ли мы сначала добраться до вашего лагеря, чтобы поесть и поговорить там?

– Разумеется, – Шрам махнул лапой, отдавая приказ. – Разведчики остаются в засаде, остальные возвращаются на стоянку.

В этот момент белоснежный кот в одеянии из белой полупрозрачной ткани спустился по склону. Только тогда Чернохвост увидел, что это именно этот кот выпрыгнул из снега и перепугал их до смерти.

На склоне одна за другой располагались пещеры, внутри которых приветливо горел огонь. Шрам провёл Чернохвоста и Хитроуса в свою просторную пещеру и крикнул свите, чтобы те принесли две большие тарелки с угощениями. Чернохвост и Хитроус с жадностью набросились на еду.

Шрам подождал, пока Чернохвост отодвинет тарелку, и с ненавистью произнёс:

– Рано или поздно я найду этого белого кота, твоего брата, и рассчитаюсь с ним. Он чуть не ослепил меня!

Говоря об этом, он постоянно указывал когтем на свой правый глаз, рана на котором действительно вселяла ужас.

Чернохвост трясся от страха и молча смотрел на Хитроуса.

– Ваше Величество, благодарю за еду, – Хитроу с сыто отрыгнул и, вальяжно улыбнувшись, продолжил, – Мне кажется, у нас есть общий враг. Дорогой Шрам, день вашего отмщения близок.

– Что?! – Шрам изумлённо вытянул шею. – Говори яснее! Терпеть не могу, когда ходят вокруг да около.

Хитроуса не пришлось долго упрашивать. Он в красках рассказал о том, как Белохвост приобрёл благосклонность короля, оставив брата в стороне, и о том, как чёрный кот пытался захватить трон.

Выслушав его, Шрам поинтересовался:

– И при чём же тут я, если за трон борется этот сопляк?

– Вы только что сказали, что хотите отомстить Белохвосту, не так ли? – Хитроус со сладкой улыбкой посмотрел на дикого кота.

– Да, но не сейчас. Хочу подождать, пока мой сын подрастёт, и тогда отомстить.

В этот момент из пещеры, как мячик, неожиданно выпрыгнул песочного цвета котёнок, воинственно голося:

– Хэ! Хэ! Хэ! – Он отработал удары передними и задними лапами и бросился на отца, насупившись: – Я хочу отомстить! Идём мстить прямо сейчас!

Шрам засмеялся, почесал сынишку за ушами и с нежностью проговорил:

– Хорошо-хорошо. Иди поиграй, а мы пока поговорим.

Малыш с неохотой пошёл прочь.

– Не забывай пить больше молока!

Из соседней «комнаты» послышался недовольный ответ:

– Я уже большой, не буду пить молоко.

Хитроус рассмеялся.

– Какой прелестный малыш! К сожалению, пройдёт ещё немало времени, пока он вырастет. У меня есть план. Ручаюсь, что ты вскоре сможешь отплатить своему врагу.

После этого он подошёл к дикому коту и что-то прошептал ему на ухо.

Шрам ухмыльнулся:

– Идея, конечно, хороша. Но мне-то что с того, если Чернохвост станет королём?

– О, твоя выгода очевидна, – Хитроус мельком взглянул на всё ещё растерянного Чернохвоста, повернулся к Шраму и продолжил, – как только Чернохвост станет королём, сюда регулярно будут присылать продовольствие, и вам не больше не придётся добывать еду с таким трудом.

Шрам пригладил свои усы и слегка кивнул:

– Что ж, весьма неплохое предложение. По лапам!

Хитроус тут же прошептал Чернохвосту:

– Теперь ты должен говорить, дай ему обещание!

Чернохвосту казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет у него из груди. Он слышал слова Хитроуса, однако страх заставлял его сомневаться. Серый кот обеспокоенно прошипел:

– Подумай о троне, иначе ты так и останешься никем!

Чернохвоста охватила нервная дрожь, он внутренне пытался себя убедить: «Я хочу стать королём кошек. Какая разница, какой ценой я получу трон? Пускай и при помощи врагов…»

Он свирепо ударил лапой по земле, даже языки пламени поблизости несколько раз всколыхнулись, и решительно заявил:

– Да, всё так и будет, как сказал Хитроус.

Шрам захохотал, подошёл к Чернохвосту и крепко обнял его. От этих объятий у Чернохвоста спёрло дыхание. Глядя в огонь, он почувствовал себя одним из горящих в нём поленьев.

Итак, стороны обо всём договорились. Чернохвост вместе со своими прислужниками отправился обратно на родину. Однако стоило им только перебраться через вершину склона, как их окружила толпа диких котов.

Шокированный Чернохвост закричал:

– Эй, что вы делаете?!

Дикие кошки молча набросились на его солдат, кусаясь и раздирая всех когтями. Хитроус быстро оттащил Чернохвоста в сторону и прошептал:

– Успокойся, всё в порядке.

Но чёрный кот дрожал, как осиновый лист.

Снег вокруг Чернохвоста окрасился в алый цвет. Сам кот обречённо рухнул на землю и в ужасе закрыл глаза. Дикие кошки их с Хитроусом не тронули. Сделав своё кровавое дело, они разбежались в разные стороны, словно испарившись.

Шокированный Чернохвост огляделся и увидел, что к нему идёт главарь диких котов. Чёрный кот показал на кровь на снегу перед собой и дрожащим голосом спросил:

– Ты… Зачем ты это сделал? Мы разве не договорились?

Шрам спокойно махнул лапой и указал на Хитроуса:

– Это был его план, я только помог.

Вытаращив глаза, Чернохвост уставился на серого кота.

Хитроус злобно заскрежетал зубами:

– Нам было нужно так поступить. Наша операция должна быть абсолютно секретной, если об этом прознают, последствия будут ужасными. Они могли проболтаться.

– Но они были моими сторонниками, согласились пойти со мной и обещали молчать! – Чернохвост был готов расплакаться.

– Мой король, я могу сказать вам только одно: доверять нельзя никому, кроме самого себя, – Хитроус похлопал Чернохвоста по плечу.

В этот момент чёрного кота пронзила мысль: «А могу ли я верить твоим словам? А словам Шрама?»

Он поднял голову и посмотрел на Шрама, тот с довольным выражением на морде кивнул, будто только что была не кровавая резня, а прекрасная охота.

Глава 11. Неожиданное сражение

Вернувшись домой, Чернохвост попытался выспаться, но сон не шёл. Как только чёрный кот закрывал глаза, он видел взмывающие вверх острые когти диких котов и слышал предсмертные крики своих солдат.

Не в силах больше это выносить, кот открыл глаза. Звуки тут же исчезли, вокруг стало невероятно тихо. В этот момент он отчётливо услышал звук приближающихся шагов. Он громко закричал, и голос его звенел от страха:

– Кто здесь?

Ответа не последовало, шаги всё приближались. Кот резко сел и увидел, что перед ним стоит Белохвост. Чернохвост не понимал, что тот задумал, и напряжённо уставился на брата.

Выражение морды Белохвоста было нарочито спокойным, когда он спросил:

– Где ты был все эти дни?

Чернохвост не ответил, продолжая настороженно смотреть на брата. Старший брат приподнял усы и произнёс:

– Ты выглядишь не