Король-кот - Хван Чуньхуа

но его часто одолевала сонливость. Иногда он не мог понять, где сон, а где явь: к нему раз за разом подбегал Бронехвост и говорил, что сыновей больше нет.

Приходя в себя, Мудроус чувствовал тяжесть в груди и сожалел, что отпустил сразу двоих сыновей. А если эти видения станут реальностью, что тогда станет с его королевством? Нет, он должен был оставить рядом с собой хоть одного сына, пусть даже и Чернохвоста.

Но вот настал день, когда король-кот снова впал в полудрёму. В этот самый день к нему прибежал один из слуг и, упав на колени у подножия скалы, прокричал:

– Докладываю.

Вздрогнув от неожиданности, король пришёл в себя и махнул лапой, давая понять гонцу, чтобы тот ничего не говорил. Король боялся услышать вести, которые грезились ему всё это время. К тому же, если этот кот слуга так взволнован, то, скорее всего, так и есть – всё кончено.

Мудроус в конце концов смог унять внутреннюю дрожь и спросил:

– Это хорошие новости или плохие? Скажи одним словом.

– Хорошие, – выдохнул гонец.

– Насколько хорошие? – Король всё ещё продолжал сомневаться.

– Настолько хорошие, что вы не сможете уснуть от радости! – улыбнулся добрый вестник.

– Так говори же скорее, что случилось!

– Главнокомандующий возвращается с победой! Оба ваших сына целы и невредимы! Дикие кошки отступили на Запад! – отчеканил слуга.

– Так что ж ты так долго молчал, негодник! – Король даже топнул лапой от негодования. – Такие хорошие новости!

– Н-но вы же сами не позволили мне сразу сказать… – промямлил гонец.

– Я?! – Было похоже, что король действительно не мог вспомнить, что было минуту назад.

– Да, Ваше Величество.

– Не неси чепуху! – возмущённо отрезал Мудроус. – Так что за новости ты хотел мне рассказать?

– Вот, смотрите сами. – Слуга лапой указал на Запад.

Оттуда возвращалась королевская армия. В первых рядах шли главнокомандующий и оба королевских сына. Живые!

Король-кот глубоко вздохнул и воскликнул:

– О Небеса!

После чего внезапно потерял сознание…

Очнувшись, Мудроус обнаружил себя лежащим в пещере, посреди которой был разведён костёр. Возле огня грелись его сыновья и Бронехвост. Старый кот осмотрелся по сторонам: интересно, сколько времени он провёл в бессознательном состоянии…

Бронехвост заметил, что Мудроус очнулся, и спросил:

– Король, вы в порядке?

– Да, я просто немного задремал, – ответил Мудроус.

Белохвост и Чернохвост подошли к отцу. Они хотели что-то сказать. Король легонько тряхнул головой и внимательно, насколько ему позволяло ослабевшее зрение, осмотрел своих сыновей. Ему нужно было убедиться, что оба они целы и невредимы.

Спустя некоторое время король-кот сказал:

– Сыновья, выйдите, мне нужно переговорить с главнокомандующим.

Когда братья вышли из пещеры, Белохвост быстрым шагом направился домой. Он беспокоился о Нежноглазке и об их ещё неродившимся малыше.

Чернохвост же спрятался за скалой возле пещеры. В его глазах отражалось пламя костра, будто бы он сам пылал изнутри.

Глава 8. Близнецы

Снежинки, кружась, падали на землю, словно бы освещая всё вокруг. Шерсть кота будто искрилась. Радостный Белохвост торопился домой. Ещё издали он увидел сосну, под которой стоял их с Нежноглазкой дом. Зелёная крона, походившая на пушистое облако, венчала крепкий высокий ствол. Королевичу всё время казалось, что эта сосна упирается в небеса и поддерживает их, чтобы те не упали.

Чем ближе был дом, тем чаще колотилось сердце Белохвоста. С самого детства он никогда не разлучался с Нежноглазкой так надолго. А после свадьбы они и вовсе стали неразлучны. Именно поэтому, когда начался поход, королевич постоянно испытывал тоску. Каждый день он пристально смотрел вдаль, словно пытаясь разглядеть, как на востоке, дома, его жена медленно идёт куда-то, помахивая своим прекрасным хвостиком…

Белохвост остановился перевести дух, и его сердце забилось чаще. Теперь, когда дом был совсем рядом, молодой кот не мог придумать, что он скажет, когда увидит жену. Но одно он знал точно: жизнь без неё ему совсем не мила.

Белый кот завернул за угол – вот уже лапой подать до дома. Но, добравшись до входа, кот остолбенел. В их некогда уютном гнёздышке под деревом царил полный беспорядок. Казалось, здесь уже давно никто не был.

Сердце Белохвоста сжалось, он бросился в дом – там тоже было пусто. Он ещё раз быстро обежал вокруг сосны, но так ничего и никого не нашёл.

Он поднял морду наверх, к кроне дерева и закричал:

– Где ты, Нежноглазка?!

Никто не откликнулся. Только снежинки медленно падали на землю.

На Белохвоста накатила волна отчаяния. Сначала он осмотрел небольшой лесок неподалёку, но не нашёл ничего, кроме собственных следов, оставленных на снегу.

Королевич тяжело дышал, выдыхая клубящийся белый пар. Вдруг глаза у кота загорелись: возможно, Нежноглазка, стремясь укрыться от холода, отправилась к большим скалам!

Белохвост бросился туда, оставляя за собой вихрь из поднятых в воздух снежинок. Расстояние до подножия скалы он преодолел всего за несколько мощных прыжков. Там действительно собралось много кошек, спасавшихся от холода. Он проверял каждый уголок, спрашивал о жене у всех, но никто её не видел…

Однако Белохвост не терял надежду – он решил попробовать вернуться к дому и снова поискать следы. Как сильно он ругал себя за то, что перед отъездом не настоял на своём решении послать в помощь Нежноглазке нескольких кошек, которые помогли бы с родами. Только жена категорически отказалась и сказала, что способна сама о себе позаботиться.

Где же она теперь? Неужели с ней что-то случилось? А если что-то непоправимое?…

Кот боялся думать об этом. Его сердце разрывалось от боли.

Вернувшись к дому, под сосной Белохвост увидел сидящую к нему спиной белую кошку. Кот не мог поверить своим глазам. Крикнув изо всех сил «Нежноглазка!» он в два прыжка оказался возле кошечки.

Нет, это была не жена! Незнакомка отпрянула и испуганно посмотрела на кота. Поняв, что ошибся, Белохвост расстроился и отступил.

– Простите, я перепутал вас с другой кошкой, – и, резко развернувшись, собрался уйти прочь.

– Подожди! – окликнула его белая кошка. – Ты же Белохвост, верно?

Королевич удивлённо посмотрел на неё.

– Да, это я. Но мне кажется, мы не знакомы?

– Всё верно, мы не встречались раньше. Меня послали, чтобы найти тебя, – ответила белая кошка.

– Кто? Нежноглазка?! Где она?! – Кот невольно сжал лапу незнакомки.

Она вскрикнула от боли:

– Ай! Между кошками и котами есть некоторая разница, не надо меня так хватать!

Кот пришёл в себя и тотчас разжал лапу.

– Прости, я не нарочно, я только хотел…

– Какой дикий юноша! Неудивительно, что ты понравился ей, – пробормотала она себе под нос и, чуть помедлив, сказала: – Пойдём