Король-кот - Хван Чуньхуа

Вскоре началась церемония благословления. Кошачий народ по очереди подходил, целовал лапу короля и гладил хвосты родителей – таковы были традиции. Котятам же сильно наскучила официальная церемония, и они решили сбежать. Тихонько протиснувшись между лап взрослых, они отправились на прогулку.

А Чернохвост на самом деле тоже пришёл на церемонию: всё это время он прятался на вершине одной из соседних скал. Чёрный кот внимательно наблюдал за происходящим и, слушая, как радуется наследникам кошачий народ, яростно царапал когтями камень, оставляя на нём глубокие следы.

Вдруг позади него раздался голос:

– Вот это кунг-фу!

Чернохвост испуганно дёрнулся. Он обернулся и увидел восхищённые глаза своих племянников, Златоброва и Медноброва. Страх тут же отступил.

– Это же день ваших крестин, как вы здесь оказались? – поинтересовался дядя.

– Там было так шумно, что мы не выдержали, – ответили котята.

– Кто-нибудь знает, что вы здесь? – спросил чёрный кот.

– Никто не знает, мы от них ускользнули, хи-хи! – засмеялись проказники.

Чернохвост нахмурился, его сердце бешено забилось. В голову закрутилась коварная мысль: «Если они сейчас пропадут, никто не узнает, кто в этом виноват».

– Вам не кажется, что здесь не очень интересно? Давайте я покажу вам одно весёлое место, хорошо? – предложил чёрный кот, притворно улыбнувшись.

– Да! Да! – Два брата подпрыгнули от радости.

Чернохвост обогнул скалу. Котята шли по дороге рядом с дядей, стараясь успевать за его широкими шагами, но было видно, что они ещё слабо стоят на лапках. Чернохвосту часто приходилось нести их в зубах, когда малышам не удавалось преодолеть трудный участок дороги или подняться в горку, а потом они снова сами шли по тропе. Несколько раз Златобров повторял:

– Я устал, я больше не хочу никуда идти…

Каждый раз дядя обманывал его, говоря:

– Мы почти пришли, там столько всего интересного! Тебе понравится, вот увидишь!

После этих слов Златобров замолкал и, тяжело дыша, бежал следом.

Котятам казалось, что они шли целую вечность, пока, наконец, Чернохвост не сказал, что они на месте. Златобров осмотрелся, но не увидел вокруг ничего интересного.

– Фу, здесь совсем не весело! – насупился котёнок.

Чернохвост подошёл к краю скалы, посмотрел вниз и сказал:

– Как это? Спорим, вы ещё никогда такого не видели? Идите сюда!

С этими словами он сделал шаг назад. Котята подошли поближе к обрыву, легли на землю и стали смотреть вниз. Но внизу был только бескрайний белый туман, который всё время менял свои очертания.

Чернохвост встал позади них и задумался: «Если они отсюда упадут, то исчезнут навсегда, никто не сможет их найти.»

Он медленно начал подкрадываться к котятам, вытянув передние лапы.

Златобров внезапно обернулся на дядю и спросил:

– А что это внизу? Как интересно!

Чернохвост опешил, тут же отдёрнул лапы, и, нацепив сладкую улыбку на морду, пропел:

– Там туман и облака, это отличное развлечение. Вы, наверное, не поверите, но на них можно спрыгнуть, и они будут катать вас!

Златобров снова обернулся:

– Можно на них прыгнуть и покататься? А как же мы потом вернёмся обратно?

Дядя задумчиво почесал за ухом.

– Ах, об этом не надо беспокоиться, как только вы накатаетесь, облака поднимут вас обратно.

Малыши с интересом смотрели вниз, но прыгать всё ещё не решались. Терпение Чернохвоста уже почти лопнуло, и он снова вытянул передние лапы.

– Чернохвост, что ты делаешь? – вдруг раздался совсем рядом знакомый голос.

По телу чёрного кота пробежали мурашки. Этот голос мог принадлежать только Нежноглазке. В это мгновение он понял, что его план провалился. Он окликнул котят, которые, увидев маму, сразу побежали к ней и обняли.

Чернохвост с притворной улыбкой сказал:

– Я всего лишь хотел поиграть с племянниками.

Как только Нежноглазка заметила, что малыши пропали с крестин, все тут же отправились на их поиски. Белохвост ушёл в другую сторону, а она нашла отпечатки лап и пошла по следу. Теперь её трясло от мысли, что, опоздай она хоть на секунду, случилось бы непоправимое.

Нежноглазка крепко прижала к себе детей и пристально посмотрела на Чернохвоста.

– Зачем тебе это? Оставь моих детей в покое!

Но Чернохвост с невинным видом спросил:

– О чём ты? Ты знаешь, я всегда любил тебя. Как я могу сделать то, что сильно тебя расстроит?

Сказав это, он протянул лапу, чтобы погладить белую кошку. Сильнее прижав к себе детей, кошка с отвращением посмотрела на Чернохвоста.

– Прошу тебя, прояви хоть немного уважения!

Чёрный кот резко переменился в морде и прорычал:

– Это самое большое уважение, которое я могу тебе оказать. – И с этими словами он бросился на неё.

Нежноглазка резко оттолкнула детей в сторону, а сама оказалась прижатой к земле.

– Папа, быстрее, мы здесь! – неожиданно завопили котята.

Не на шутку перепугавшись, Чернохвост поспешно отпустил Нежноглазку. Подняв голову, он увидел, что Белохвост и впрямь уже стоит перед ним.

– Что случилось? – спросил Белохвост.

Нежноглазка поднялась, подозвала к себе сыновей и сказала:

– Я больше не хочу его видеть, идём домой.

Королевич не стал продолжать расспросы, ему не хотелось ссориться с братом прямо сейчас. Он лишь свирепо посмотрел на него, а затем резко отвернулся и ушёл вместе со своей семьёй.

Чернохвост рухнул на землю. Царапая когтями голову, он приговаривал:

– Пропало, всё пропало…

Он прекрасно понимал, что дни отца уже сочтены, а брат, несомненно, займёт трон.

Он вспомнил, как в день возвращения из похода главнокомандующий, стоя перед постелью больного короля, отчитывался о ходе военных действий на границе. Чернохвост прятался и подслушивал. Весь доклад был полон восхищения Белохвостом.

Выслушав Бронехвоста, король медленно сказал:

– Королевство должен унаследовать Белохвост. Я надеюсь, что у тебя на этот счёт нет возражений. Когда я умру, тебе следует хорошенько ему помогать.

Чернохвост был раздавлен: он упал на колени и низко опустил голову.

Мудроус продолжал:

– Мне осталось недолго, но теперь я абсолютно спокоен.

Бронехвост тоже был совсем не молод, но его голос по-прежнему звучал сильно и весомо:

– Не беспокойтесь, мой король, всё будет исполнено.

Да, было очевидно, что рано или поздно Белохвост станет королём. Но сможет ли теперь брат спустить ему то, что произошло во время крещения на скале? Чем больше Чернохвост думал об этом, тем больше боялся. Кот закрыл свою морду лапами и задрожал.

– Мой король, что случилось?

Кот вздрогнул от этого оклика. Опустив лапы, он увидел Хитроуса. Этот пепельно-серый кот с пятнами лишая в некоторых местах, рос круглым сиротой и жил попрошайничеством. Однажды, когда Чернохвост был ещё котёнком, он поделился с Хитроусом едой.