Король-кот - Хван Чуньхуа

Белохвост немного успокоился, но его сердце продолжало бешено колотиться. Они с кошкой направлялись на вершину другой горы, которую кот не проверил во время поисков. Путь был непростым – чем выше они поднимались, тем глубже становились сугробы. Когда они достигли вершины, белая кошка указала на вход в одну из пещер:

– Это здесь, входи!

Белохвост вошёл внутрь. В пещере было темно, но ему удалось разглядеть Нежноглазку. Она сидела, опираясь на каменную стену и осматривалась по сторонам Прошло какое-то временя, прежде чем она спросила:

– Ты уже вернулся?

– Я победил диких кошек! – выпалил он и бросился к жене, больше всего на свете желая обнять её.

Однако она остановила его:

– Осторожно, здесь наши малыши!

Только тогда он увидел, что возле Нежноглазки лежат два новорождённых котёнка. Они только-только начали открывать глазки. У обоих котят была белоснежная шерстка, и было практически невозможно отличить их друг от друга. Кот протянул лапы, чтобы обнять их, но котята тут же запищали.

– Не двигайся, ты их пугаешь. – Кошка улыбнулась и отодвинула его лапы.

Тогда Белохвост сел рядом, чтобы жена могла опереться на него. Он нежно гладил её и, ласково глядя на малышей, тихо сказал:

– Теперь у меня целых три сокровища.

Счастливая Нежноглазка обняла мужа, вдохнула родной запах. Так долго не было рядом её любимого! Она тихонько прошептала:

– Не оставляй меня больше, хорошо?

Белохвост погладил жену, но промолчал. Увы, он не мог дать ей такое обещание. Он знал, что война может начаться снова в любой момент, а значит, ему опять придётся уйти. Это был его долг. После похода кот отчётливее понимал, что будущее королевства Туми зависит от него.

Немного помолчав, он неожиданно спросил:

– В горах ещё холоднее, почему же ты здесь?

Нежноглазка вздохнула:

– С тех пор как ты ушёл, стали происходить странные вещи. Каждую ночь за нашим домом следили несколько котов. Я начала чувствовать опасность.

– Хм, они пытались добраться до тебя? – Белохвост напрягся.

Нежноглазка покачала головой.

– Нет, им были нужны наши дети. Однажды ночью, они думали, что я сплю, и мне удалось подслушать их разговор. Они говорили, что исполнят задуманное, как только ребёнок появится на свет. Я очень испугалась. На следующий день, пока этих дьявольских котов не было поблизости, ко мне пришла добрая сестрица Лапка и помогла мне перебраться сюда. А здесь я точно в безопасности.

Белохвост нахмурился.

– Кому и что может быть нужно от нашего ребёнка? Точнее, наших детей.

– Действительно, кому же? – хмуро переспросила Нежноглазка.

Кот промолчал. Он знал, что жена имела в виду Чернохвоста. Но не мог же его родной брат, даже при всей своей ненависти, пойти на такое?

Ещё помолчав, Белохвост спросил:

– Ты же сегодня отправила Лапку найти меня? Как ты узнала, что я вернулся?

– А я и не знала. Я отправляла её к нашему дому каждый день. И каждый день я говорила себе, что сегодня мой муж обязательно вернётся…

Кот крепко обнял кошку и поцеловал.

– Но теперь мы, наконец, снова вместе! – счастливо сказала Нежноглазка. – Почему бы тебе не дать имена своим сыновьям?

Белохвост улыбнулся и посмотрел на малышей, которые выглядели совершенно одинаково.

– Никак не могу понять, кто из них младший, а кто старший.

– А ты повнимательнее посмотри. – И Нежноглазка указала на брови котят. – У того, что слева, желтовата левая бровь, он старший, а у того, что справа – правая, это младший.

Белохвост расхохотался.

– Тогда всё просто, назовём их Златобров и Меднобров.

– Малыши, вы слышите? Папа дал вам имена.

Нежноглазка легонько погладила своих детей. Оба мяукнули, словно всё понимали.

* * *

Белохвосту захотелось поделиться с отцом хорошими новостями, чтобы ободрить его и ускорить выздоровление.

Когда он пришёл к нему, огонь в пещере уже почти погас. Главнокомандующего не было, отец сидел на кровати, а перед ним, опустив голову, стоял Чернохвост. Отец отчитывал его. Но, заметив Белохвоста, король замолчал.

Радость распирала Белохвоста.

– Отец, у тебя появились внуки, два котёнка!

Король выпрямился:

– И снова хорошие новости! Мой дорогой сын!

Чернохвост, потупив взгляд, развернулся, чтобы уйти прочь.

Белохвосту хотелось поделиться радостью и с братом, и он окликнул его:

– Брат, поздравь же меня наконец! Ты стал дядей!

– Да, мне действительно стоит хорошенько тебя поздравить, – бросил странную фразу Чернохвост и вышел из пещеры.

Белохвост с недоумением посмотрел на отца. Король- кот горько усмехнулся.

– Эх, как же я вырастил такого сына!..

Королевич вспомнил, как жена говорила о подозрительных котах, и его сердце неприятно кольнуло. Но рассказать об этом отцу означало обвинить брата. Тем более, что серьёзных доказательств у Белохвоста не было.

Отец и сын ещё немного помолчали, а затем Белохвост сказал:

– У входа в твои покои всегда должны стоять два стражника. А здесь ни одного!

Король покачал головой:

– Дорогой сын, эта война раскрыла все карты – ты точно будущий король. Запомни, королю не требуется охрана, он всегда должен быть самым сильным. Настолько, чтобы суметь защитить себя и своё королевство.

Сказав это, старый король сильно закашлялся. Сын ещё некоторое время оставался с отцом, помассировал ему спину, чтобы кашель меньше донимал старика. Затем подкинул несколько дров в костёр – пламя сразу же начало весело разгораться. На какое- то мгновение белому коту показалось, что в пляшущих отблесках костра он видит своих солдат, храбро бросающихся в атаку…

Глава 9. Крещение

Прошло некоторое время, котята успели подрасти, научились говорить и проказничать. И вот настал день их крещения. На торжественной церемонии Мудроус стоял на своей скале, символизирующей власть, и держал в лапах внуков, показывая их всем жителям королевства, пришедшим на праздник.

Увидев котят, коты и кошки у подножия скалы радостно зашумели, подняли лапы вверх и громко прокричали несколько раз «Мяу-мяу!», приветствуя будущих наследников короля. Котята же ещё не до конца понимали происходящее, но тоже радостно замяукали, удобно устроившись на лапах дедушки.

Новоявленные родители стояли позади короля и смеялись от души, наблюдая за сыновьями. Нежноглазка сказала мужу:

– Должно быть, ты был таким же милым и забавным в день своего крещения.

Белохвост кивнул:

– Да, только тогда, помню, отец держал в лапах не двух белых котят, а белого и чёрного.

Сказав это, он вдруг задумался и понял, что не видел брата с тех пор, как тот сбежал из пещеры после разговора с отцом. Белый кот внимательно осмотрел подножье горы, но так и не смог среди толпы разглядеть Чернохвоста.

Нежноглазка молчала. Она понимала, о чём задумался муж.