Нэнси Дрю и тайна 99 ступеней - Кэролайн Кин

– Я это уже давно понял. Но мне кажется, у вас, девушки, шансов чуть побольше.

Гости, с которыми они уже успели познакомиться, стали представлять гостей из Ривер Хайтс остальным. Двое галантных молодых людей пригласили Бесс и Джорджи танцевать. Еще один юноша собирался пригласить Нэнси, но тут вернулся мсье Лебланк.

Он низко поклонился и сказал:

– Вы позволите?

Нэнси не хотела танцевать – плечо все еще болело. Но она решила, что глупо упускать такую возможность поговорить с финансистом. Они закружились по залу, и Лебланк стал расспрашивать Нэнси о том, зачем она приехала во Францию. Сыщица сразу же подумала, что он что-то заподозрил, но даже если так, виду он не показывал.

Она сказала:

– Когда папа уезжает надолго, то начинает скучать по мне. Мама умерла, когда я была еще ребенком, и мы с отцом всегда были очень близки. Поэтому он попросил меня приехать. А Бесс с Джорджи часто сопровождают меня в разных путешествиях.

– Я был бы очень рад показать вам и вашим друзьям окрестности, – сказал Лебланк, – но, к сожалению, очень занят и не располагаю таким количеством личного времени.

Музыка остановилась, француз проводил Нэнси к ее креслу и откланялся. Через пару минут к ней подошла Джорджи и сказала:

– Мне нужно рассказать тебе что-то невероятно важное. Я отпросилась у своего партнера на несколько минут. Видишь того мужчину в арабском костюме возле двери?

Нэнси кивнула, и Джорджи продолжила:

– Тогда слушай. Когда мсье Лебланк потанцевал с тобой и ушел, я слышала, как он сказал этому арабу, направляясь в пальмовый сад, где я была: «Я же велел вам не приходить сюда или куда-либо еще. Мы должны встречаться наедине!»

Нэнси выпрямилась в кресле.

– Продолжай! – сказала она.

– Араб ответил: «Но девятое уже скоро. Ты должен поговорить со мной».

– Очень интересно! – сказала Нэнси, – Что-то еще?

– Мсье Лебланк ответил: «Завтра, девяносто девять», после чего они разошлись.

– Девяносто девять! – медленно повторила Нэнси с сияющим лицом. – Я хочу проследить за этим арабом!

Тут подошел мистер Дрю, и Нэнси пересказала ему рассказ Джорджи. Его эта история тоже крайне заинтересовала, но он запретил Нэнси заниматься какой-либо детективной деятельностью этим вечером.

– Не забывай, что совсем недавно ты получила травму. Ты должна вернуться в отель и выспаться. Однако, у меня предложение: давай завтра мы проследим за мсье Лебланком.

– Хорошо, папа. Но у меня тоже есть предложение.

Он улыбнулся.

– Какое?

– Я бы хотела незаметно понаблюдать за этим арабом, пока мы здесь, и попытаться выяснить что-нибудь. Пожалуйста!

Мистер Дрю согласился и дал дочери двадцать минут.

– Будь очень осторожна, – предостерег он ее. – Нам нельзя вызывать подозрения.

К ним подошел юноша по имени Анри Дюран и пригласил Нэнси на танец. Она согласилась, и когда заиграла музыка, они отправились в центр зала. Сыщица старалась непринужденно оглядываться по сторонам. Вдруг ее взгляд остановился на дальнем углу помещения, где находилась дверь в зимний сад с пальмами и другими экзотическими растениями. Там она заметила араба!

У нее в голове промелькнула идея.

«Надеюсь, это сработает!» – подумала она.

Они танцевали под заводную мелодию, и Анри отвешивал Нэнси комплименты не только за ее умение делать различные па, но и за отличное владение французским.

Нэнси рассмеялась.

– Вы и сами прекрасно танцуете… – А через пару секунд добавила: – Вы не против, если мы переместимся в сад и посидим там, пока этот танец не закончится? У меня разболелось плечо.

Анри заботливо отвел Нэнси к скамье, стоявшей среди зарослей в зимнем саду. Сначала она не смогла разглядеть там араба. Но вдруг его силуэт промелькнул между пальмами. Его глаза смотрели прямо на Нэнси.

Знал ли араб, кто она такая? Догадался ли он, что она пытается разгадать тайну девяноста девяти ступеней? Кто он? Новый враг?

Повернувшись к Анри, Нэнси спросила:

– Вы не знаете, кто этот арабский мужчина?

– Нет, но было бы интересно узнать, – ответил он и направился к арабу. Но тот вдруг развернулся и быстро пошел в дальний конец сада, где был еще один проход в бальный зал.

Нэнси догнала Анри, размышляя: «Этот араб ведет себя подозрительно. Я не могу позволить ему уйти, не выяснив, кто он такой!»

Нэнси с улыбкой обратилась к Анри:

– Я хотела поговорить с этим арабом, но он, похоже, уходит.

Это объяснение, похоже, удовлетворило Анри, и они пошли обратно к танцующим. Тюрбан араба мелькнул в вестибюле. Нэнси и Анри пробирались среди танцующих так быстро, как могли.

Но когда они добрались до вестибюля, араб уже выходил из усадьбы. Он даже не попрощался с супругами Тремен. Подбежав к швейцару, Нэнси спросила, кто был этот незнакомец.

– Этого джентльмена я не знаю, – ответил он, – но у него было приглашение, поэтому я впустил его.

– Я должна поговорить с ним! – сказала Нэнси, и швейцар открыл перед ней дверь.

Она выскочила наружу и с верхней ступени стала оглядываться по сторонам. Араб стремительно шел к маленькой темной машине, припаркованной на улице. За рулем сидел водитель, мотор был уже заведен.

– Быстрее, Анри! – воскликнула Нэнси.