Нэнси Дрю и тайна 99 ступеней - Кэролайн Кин

– Не знаю, – улыбнулся в ответ адвокат, – но я могу заняться их поисками.

Бесс заявила:

– Что я хочу увидеть, так это портрет Моны Лизы кисти Леонардо да Винчи.

Мистер Дрю сказал, что эта картина, вероятно, считается самым ценным экспонатом Лувра, поскольку охраняется намного строже, чем другие произведения музея.

Когда они подошли к знаменитой картине, то увидели, что к ней приставлены два охранника, внимательно рассматривающие каждого посетителя, а сам шедевр окружен железной оградой.

– Мона Лиза такая красивая, – заметила Нэнси. – Мне становится хорошо просто от того, что я смотрю на ее портрет.

Гости из Ривер Хайтс провели в знаменитом здании целый час. Они немного утомились и решили не идти к дому Клода Обера пешком, а пересечь Сену на машине. Консьерж в доме Обера оказался грубоватым мужчиной лет пятидесяти. Сначала он с большой неохотой отвечал на вопросы о фальшивомонетчике.

– Мне хватило полицейских, донимавших меня расспросами! – заворчал он, краснея от злости. – Кто вы такие?

Нэнси обезоруживающе улыбнулась. Она решила задать ему прямой вопрос. Интересно, получится ли вытянуть из него хоть что-то?

– Как зовут близнеца Клода Обера? – спросила она.

Консьерж, не колеблясь, ответил:

– Луи.

Нэнси с трудом удержалась от восторженного возгласа. Мистер Дрю, Бесс и Джорджи тоже еле сдерживали эмоции.

– Да-да, – с деланым безразличием сказала Нэнси, – кстати, а где живет Луи?

Сперва мужчина промолчал, но затем произнес:

– Он сейчас не во Франции. Не знаю, где именно… – И неожиданно продолжил: – Знаете, Луи – умный парень. А Клод – немного тормознутый. Он просто делает, что ему говорит брат.

Мистер Дрю незаметно вмешался:

– Да, Луи без дела не сидит. Мы его видели сегодня издалека. Чем он сейчас занимается?

– А, он кто-то вроде ученого. Вся эта история с формулами, пробирками… Да я в этом не разбираюсь.

Интуиция подсказывала Нэнси, что они подбираются все ближе к какой-то очень ценной информации. Она снова улыбнулась консьержу.

– А можно нам посмотреть, где раньше жил Клод?

На самом деле Нэнси не рассчитывала найти в квартире какие-то улики. Она хотела посчитать количество ступенек на лестнице, ведущей к жилищу Обера. Их могло быть девяносто девять, и от этого можно было бы оттолкнуться!

– Я могу показать вам, где расположена его квартира, – ответил консьерж, – но внутрь не пущу – там теперь живет один молодой человек с супругой.

Он стал подниматься, а Нэнси отступила к задней двери, а затем пошла вперед и начала считать. Путь до лестничной клетки занял у нее десять ступеней. Пока они поднимались, она прибавляла каждую ступеньку, и на втором этаже к следующей лестничной клетке вело еще десять ступеней. Консьерж стал подниматься выше, и Нэнси продолжила подсчет. Когда они поднялись на самый верх, на двух лестничных пролетах получилось восемьдесят девять ступеней.

– Может быть… может быть… – сказала Нэнси себе.

Может, до квартиры Обера оставалось еще десять ступеней? Так и было. В итоге получалось девяносто девять!

«Так, теперь я знаю это, но что делать – непонятно, – размышляла Нэнси. – Число могло служить условным сигналом между Луи и Клодом или между Клодом и его дружками, по которому они договаривались встретиться здесь для обсуждения своих темных делишек. Но как оно может быть связано со снами миссис Блэр?

Нэнси, мистер Дрю и кузины с деланым интересом рассмотрели дверь в квартиру Обера, а затем вернулись к главному входу. Мистер Дрю поблагодарил консьержа, поймал такси, и вся компания отправилась в отель.

– У меня для вас сюрприз, девушки, – сказал Мистер Дрю, – нас пригласили на званый ужин к моим друзьям. Вам будет особенно полезно сходить туда, потому что у вас будет возможность познакомиться с мсье Шарлем Лебланком и попробовать что-то выяснить о нем.

– Звучит превосходно! – сказала Бесс.

Адвокат повернулся к дочери и улыбнулся.

– Если ты сможешь вытянуть из мсье Лебланка столько же информации, сколько тебе удалось получить от полицейского и консьержа, то я куплю тебе особый парижский подарок!

Нэнси рассмеялась.

– Ну что ж, буду стараться заслужить его!

Выпив чаю и передохнув, мистер Дрю и девушки облачились в вечерние наряды и на такси и отправились в усадьбу рядом с Булонским лесом.

К массивной резной двери большого каменного здания вела лестница из нескольких ступеней. Дом был ярко освещен, прибывавших гостей встречали нежные переливы музыки, доносившиеся изнутри.

– Божественно! – прошептала Бесс.

Мистер Дрю первым вышел из машины. Он стал помогать Нэнси выбраться из такси, но тут сзади подъехал автомобиль и, даже не притормозив, врезался в них сзади. Как ни пытался отец удержать Нэнси, она потеряла равновесие, и ее со всего размаху выбросило на асфальт!

Глава восьмая

Танцующие сыщицы

От удара Бесс и Джорджи вдавило в спинки кресел, а затем бросило на пол. Водителя тоже тряхнуло, но не так сильно.

Из его уст полился поток французских ругательств, он выбрался из машины, потрясая кулаком. Но виновник происшествия быстро дал задний ход, вдавил педаль в пол и скрылся из виду – никто даже не успел записать номер его автомобиля.

Мистер