Приманка для падшего - Татьяна Осинская

– А как же Князь Запретного леса и его свита? – хмуро и явно без шуток спросил Мор.

– Город и тракт защищены куполом. Вам ничего не грозит, – успокоил друга Влад. – Еще вопросы или предложения есть?

Не было. Была жажда действий. Быстро собравшись, мы с парнями крадучись отправились на нижний этаж. Несколько минут приготовлений, и чернокнижник открыл проход, позволяя нам за удар сердца перенестись из академии в прибрежный город.

Сделав буквально несколько шагов, я неожиданно почувствовала силовое натяжение. Словно невидимый пузырь чуть прогнулся при моем приближении, мягко пружиня стенами, а затем беззвучно лопнул, позволяя пройти дальше.

– Все в порядке? – уточнил Олан, заметив мою короткую заминку.

– Надеюсь, что да. Куда идем?

– Наведаемся к знакомым травникам. У них точно есть все необходимое.

Моркант не ошибся. У разбуженного старика действительно нашлись нужные порошки и вытяжки, так что от меня требовался минимум усилий – расплатиться, а затем в общежитии смешать все в правильных пропорциях.

Почувствовав легкое головокружение, я решила ненадолго выйти на улицу. Парни были заняты общением с травником, заодно пополняя и свои запасы. Остановившись на крыльце, я прислонилась к деревянной опоре и прикрыла глаза.

Вот интересно, все студенческие будни будут столь же насыщенными, или это мне повезло появиться в самый разгар чужих приключений? В любом случае пока мне все нравилось. Особенно белое чудо, ждавшее в тепле ученической комнаты.

Звук шагов заставил вздрогнуть и распахнуть глаза.

Особо не глядя по сторонам, мимо меня прошел мужчина, закутанный в плащ. Его движения были быстрыми, слегка резкими, словно он спешил или от кого-то убегал. Проводив его любопытным взглядом, я хотела было вернуться обратно в лавку, когда заметила небольшой кристалл, валяющийся перед ступеньками.

Медленно спустившись, я активировала одно из колец, проверяя находку на наличие вредоносной магии. Оберег молчал, а значит, опасности не было. Взяв кристалл в руки, я принялась его рассматривать. Старый, прозрачно-синий, потертый временем, но в нем чувствовалась скрытая мощь. Наверняка артефакт.

Вероятно, его выронил проходивший мимо незнакомец. Пытаться догнать того, кто явно спешил, было бессмысленно, но и оставлять на улице столь необычную вещь не хотелось. Наиболее логичным выходом мне показалось передать камень травнику, но в этот момент артефакт неожиданно нагрелся, а затем ощерился острыми иглами, пропарывая кожу. Вскрикнув, я попыталась сбросить кристалл с руки, но он прочно прицепился, словно колючка к одежде, а затем, вспыхнув алым светом, нагрелся и жидкостью растекся по ладони, быстро впитавшись в кожу.

Я не успела понять, что произошло, и тем более что-то предпринять. Когда парни вышли из лавки, я все еще стояла на крыльце, пытаясь принять решение: рассказывать им о случившемся или не волновать лишний раз. Я носила не самые слабые артефакты, и все они молчали. Получалось, что никакого магического воздействия странная находка на меня не оказала, а значит, не стоило отвлекать друзей от более насущной проблемы – пропитания Пуговки.

Вернулись мы, как и планировали, до рассвета. Пробравшись в замок через потайной ход, застали в моей комнате весьма умилительную картину – спящего Влада с медвежонком на руках. Сонно приоткрыв один глаз, чернокнижник удовлетворенно вздохнул и продолжил сладко сопеть. Моркант только фыркнул на такую реакцию и потащил меня к себе, где ждали оставшиеся ингредиенты и приборы для приготовления смеси. Олан пошел с нами и безмолвным охранником расположился возле двери, внимательно наблюдая за всем происходящим.

Идиллия! И так хорошо мне было в этот момент, несмотря на все волнения прошедшего дня и усталость. В нашем родовом замке обитало мало детей, да и те не горели желанием общаться с зазнайкой-аристократкой. Поэтому редкие свободные минуты между учебой, помощью кормилице, занятиями с дядей и общением с мамой я проводила в библиотеке. Сейчас же, попав в окружение ровесников, я неожиданно почувствовала себя обычной восемнадцатилетней девушкой. Не травницей, спасающей чужие жизни. Не будущей ищейкой, преданной империи. А нормальной адепткой, у которой впереди жизнь, наполненная приключениями.

Наши общие старания не прошли даром: получившаяся смесь Пуговке понравилась. От ее сладкого причмокивания растаял даже северянин. Отдыхать мы разошлись за час до утреннего построения, весьма довольные собой и проделанной работой.

На завтраке парни выглядели неприлично бодрыми и оживленными, тихо обсуждая с другими адептами подробности вчерашнего прорыва. Я слушала их краем уха, уткнувшись взглядом в кружку с травяным напитком. По мнению повара напиток должен был пробудить в адептах бодрость и жажду знаний. Пока же он пробуждал лишь желание вылить эту прогорклую гадость и выпросить какао.

– Говорят, этот прорыв был намного больше предыдущего, – громким шепотом вещал Эвель, мой одногруппник.

– Они говорят так каждый раз! – парировал Ингард, парень из параллельного потока. – И в этом нет ничего удивительного. Когда мировая материя истончается, разрывы становятся все больше и продолжительнее. Но меня больше интересует, почему академию должны защищать мы, а не боевые маги?

– Потому что ты – будущая ищейка, – строго произнес Олан, привлекая к себе общее внимание. – Еще не единожды тебе придется столкнуться с порождениями других миров и тварями этого. Если ты думал, что всю жизнь просидишь при Ордене, марая бумагу, то сильно ошибся.

– Я бы даже сказал – смертельно, – поддержал друга Моркант. – Наш уровень подготовки ничем не уступает уровню боевых магов. Единственное отличие – не у всех есть магия. Но такие адепты с лихвой компенсируют это знаниями и умениями. Тебе бы не помешало и то, и другое.

– Ты, жалкий смесок, намекаешь, что я тупой?! – вызверился Ингард, вскакивая с места.

– Я могу сказать тебе прямо, что ты не сильно блещешь интеллектом, раз оскорбил своего товарища, с которым еще предстоит полевая практика, – спокойно заявил Влад, и под его взглядом покрасневший спорщик медленно опустился обратно. – Мор прав по всем пунктам. Помимо одержимых, на нашем пути будет предостаточно тварей, каждая из которых требует своего подхода. Чем быстрее и лучше мы усвоим академическую программу, тем больше шансов дожить до пенсии.

– Но ты с таким языком вряд ли доживешь без травм до окончания академии, – добавил Рихард, главный красавчик нашей группы, вызывая у меня чувство, похожее на симпатию. – Как и сказал Влад, каждый из нас может стать твоим напарником на практике. Подумай, захочет ли кто-то доверить тебе свою спину и тем более прикрывать? Можешь стать сильным одиночкой, но это возвращает нас к вопросу знаний и умений. И это касается всех. Пока что самым сильным и достойным адептом показала себя Раяна.

Я от такого заявления чуть не подавилась, удивленно посмотрев на парней.

– Преданность товарищам и своему делу ценится превыше всего, – пояснил свою мысль Рихард.

– Главное, чтобы это было взаимно, – скромно, но многозначительно парировала я.

– Золотые слова, адептка, – раздалось за моей спиной, и я невольно вздрогнула. – Дарико, Айсберг, Моркант и Маали – в мой кабинет.

– Да, куратор! – дружно отозвались мы и тут же, подскочив с мест, отправились в указанном направлении.

Лицо куратора я не успела увидеть, но судя по голосу – он был недоволен. Вывод напрашивался сам: нас спалили. Как и когда – второстепенный вопрос. Сейчас меня больше волновало грозящее наказание.

Как только дверь в кабинет куратора закрылась, мы удостоились пристального взгляда хмурых, как грозовое небо, глаз.

– Я вас внимательно слушаю, птенчики мои. – Присев на край стола, магистр Дакре сложил руки на груди. – Кому в голову пришла эта гениальная идея с ночной прогулкой?

Врать сверх того, что уже наплела, мне не хотелось. Тем более конкретно этому мужчине, которого я успела зауважать и как человека, и как воина. Поэтому я сделала шаг вперед, чтобы честно во всем признаться, но тут меня определили ребята.

– Мне, куратор! – раздался нестройный хоровой ответ.

– Даже не сомневался в этом, – хмыкнул магистр. – Я так понимаю, вам не хватает в жизни приключений?

– Уже хватает, – не согласился Мор.

– Это была разовая акция, – поддержал друга Влад.

– Магистр Дакре, это целиком и полностью моя вина! – не выдержала я и шикнула на парней, пытающихся загородить меня спинами. – Я практически шантажом вынудила