Приманка для падшего - Татьяна Осинская

украшали магические кристаллы. Днем они заряжались, впитывая энергию солнца, а ночью освещали улочки и переулки. Но помимо практической пользы кристаллы несли и защитную функцию, оберегая Холмы от темной магии.

Дома у ведьмочек были в их излюбленном стиле: белоснежные, но с красными крышами, на каждой из которых красовался флюгер в виде метлы, черного кота, совы или большого котла. Из-за холмистого рельефа иные домики напоминали букву «Р» – высокие с одной стороны, и укороченные с другой, с огромным окном под потолком.

Некоторые ведьмы перемещались по лестницам, другие же предпочитали метлы. Именно на них я смотрела как завороженная, и в душе росло желание взметнуться в воздух. Внезапно я осознала, что теперь не успокоюсь, пока не освою этот транспорт!

– Так, птенчики, здесь наши пути расходятся. Адепты, идете к дому шестьдесят шесть. Там вас уже ждут и проинструктируют. А мы с Маали навестим Ковен.

– Настоящий Ковен? – прошептала я севшим голосом.

На мгновение накрыла волна страха. Что, если ведьмы узнают, кто я? Темных они недолюбливали, стараясь держать подальше от себя и подрастающего поколения, но при этом на виду и под контролем. Во избежание искушения неудержимой силой, так сказать.

– Не переживайте, адептка. Вас они точно не обидят, – с каким-то тяжелым вздохом произнес мужчина, провожая парней завистливым взглядом.

Сначала я удивилась такой реакции, а потом едва сдержала смех. Ведьмы не терпели мужчин на своей территории, но весьма любили их в своей постели. Каждый представитель мужского пола рассматривался как желанная добыча, а за неординарные экземпляры даже сражались. Иногда весьма нечестными методами с использованием приворотов и наговоров. Но на ведьм редко кто обижался, ведь в конечном итоге они дарили мужчинам удовольствие. А недовольных могли и проклясть.

Но сейчас, глядя на куратора, я впервые осознала, что мужчине может претить навязанная близость. Ведь приезжие могли быть женаты или иметь сердечную привязанность. А ведьмы, получается, с помощью магии разрушали их жизнь ради минутной прихоти.

– Магистр, совсем плохо?

– Что? – очнулся куратор от невеселых дум.

– Часто бываете в Холмах?

– Часто.

Раздавшийся тяжелый вздох дал понять, насколько все плохо.

– У-у-у…

– Так, Маали, я примерно представляю ход ваших мыслей, раз тетка была ведьмой. Да, меня пытались совратить и будут пытаться вновь. Нет, не получалось. Но держаться исключительно на сухпайке и спать с открытыми глазами – то еще удовольствие.

– Сочувствую, – искренне произнесла я. – Вам нужно было приезжать сюда с дамой сердца. Тогда бы покушений было гораздо меньше.

– Не уверен. Хотя… – Куратор вдруг встрепенулся и окинул меня задумчивым взглядом, не предвещающим ничего хорошего.

– Магистр?

– Маали, сокровище ты мое…

По тому, как куратор резко перешел на «ты», я заподозрила неладное.

– У нас ведь с тобой такая любовь… – Его глаза загорелись азартом и надеждой.

– Какая? – испуганно уточнила я.

– Большая и чистая!

– Куратор, может не надо? – взмолилась я, проклиная свой длинный язык.

– Надо, Маали, надо! Если хочешь увидеть своего куратора в добром здравии и трезвом уме, придется немного пострадать на благо академии и отчизны. Не переживай, максимум, что от тебя потребуется – подержать меня за руку, бросить пару влюбленных взглядов и… Готовить умеешь?

– Умею. Но я сильно сомневаюсь, что мое рагу вам поможет. Ведьмы проницательны и сразу же уличат нас в обмане.

– Никакого обмана, сокровище мое, – хмыкнул куратор, став похожим на мальчишку. – Итак, Маали, история знакомства у нас с тобой неоригинальная: академия, кураторство, личный наставник. Ну и любовь с первого взгляда. Ты просто не смогла устоять перед моим обаянием.

– Я, может, и не смогла, а вот над вашим вкусом стоит задуматься, – развеселилась я, намекая на свою внешность.

Улыбка медленно сползла с лица магистра, а сам он сделал шаг ко мне и внимательно посмотрел в глаза.

– Раяна, ты яркая и интересная девушка. И дело тут не во внешности, а в поступках. Ты всего несколько дней в академии, а уже успела завоевать расположение моей лучшей тройки, заслужить уважение одногруппников и спасти несколько десятков жизней. К тому же ты сильный маг и, судя по всему, неплохой воин.

Я не хотела напрашиваться на комплименты, поэтому сейчас чувствовала себя неловко и опустила взгляд.

– Сейчас открою тебе маленькую тайну, – заговорщицким тоном продолжил мужчина. – От массовых ухаживаний адептов тебя спасает надзор троицы и мое внушение. Прости, если у тебя были другие планы и ты собиралась выгодно выскочить замуж. После окончания учебы – пожалуйста. Пока же я не собираюсь терять такого ценного адепта и планирую воспитать из тебя настоящую ищейку.

Такого откровения я точно не ожидала. Были подозрения, что мой яркий старт в академии будет иметь последствия, но даже не думала, что… такие. Впрочем, это действительно объясняло, почему после того случая в столовой ко мне больше никто не приставал. А ведь Ксинь говорила, что внимание станет навязчивым и до победного конца, однако с приключениями и занятиями я как-то позабыла о ее наставлениях и даже расслабилась.

– Магистр Дакре, на данном этапе наши с вами желания совпадают. Я обещала родному человеку, что стану ищейкой, и сдержу слово. В то же время меня смущает общая опека. Я должна сама научиться справляться со своими проблемами, какими бы они ни были.

– В будущем так и будет.

В будущем, не сейчас. То есть куратор все для себя решил, как и мои напарники. Что же, мне было над чем подумать.

– Так вот, возвращаясь к миссии по моему спасению, – сделай страшное лицо и не подпускай ведьм!

Это прозвучало настолько наигранно и жалостливо, что я не выдержала и рассмеялась. Магистр улыбнулся в ответ, и в его глазах неожиданно вспыхнули фиолетовые искры. Завораживающие и чарующие одновременно, так что дыхание перехватило и кровь неожиданно прилила к щекам.

– Идем, сокровище?

– Да, магистр. Постараюсь сохранить вашу честь, – вырвалось у меня.

Куратор бросил укоризненный взгляд, но его выдала слабая улыбка, спрятавшаяся в уголках губ.

Главный дом, в котором заседал Ковен, находился на вершине холма. Большой радостью стало то, что подняться туда помогала магическая площадка – пешком я бы точно не дошла. Пока поднимались, я с нескрываемым восторгом рассматривала дома, висячие клумбы, многочисленных фамильяров и город в целом.

Детская мечта исполнилась, и кормилица обязательно порадовалась бы за меня. От воспоминания стало немного грустно и вновь накатил страх, что ведьмы почувствуют во мне способности к темной магии. Тогда легенда про тетю-ведьму из столицы рассыплется как иссохший листок.

– Маали, все в порядке? – тихо спросил куратор, подходя ближе, и, опустив руки мне на плечи, слегка сжал их. – Боишься высоты?

– Немного, – не слукавила я.

Пора было взять себя в руки – паниковать заранее бессмысленно. Если встреча пройдет хорошо, никто ничего не узнает. А если правда все-таки всплывет – тогда и буду думать, что делать.

Со смотровой площадки открывался удивительный вид. Холмы словно делили на части два мира, столь похожих и в тоже время разных. С одной стороны яркий лес со светлыми пятнами деревень – вотчина ведьм, ведуний и колдунов. Постепенно краски словно выцветали, темными пятнами обозначая города империи, тянущиеся прямо до Графитового моря. Черного, словно смола, и такого же лоснящегося.

Стоило оглянуться и сделать несколько шагов к другому краю площадки, как взгляд замывался белизной Степи Метелей. Казалось – протяни руку, и сможешь оказаться в сердце ледяного величия Севера. Там, где был мой дом…

– Нравится?

– Очень красиво. И так необычно.

– Ведьмы, – красноречиво произнес магистр Дакре, чем вызвал у меня смешок и самодовольные улыбки у проходящих мимо ведьмочек.

Взгляды у них, кстати, были весьма плотоядные. Такой красивый мужчина, сохраняющий внешнюю неприступность, – желанная добыча для каждой ведьмы, мечтающей о головокружительном романе или сильном малыше. Поймав взгляд девочек, я им подмигнула, а затем демонстративно взяла куратора за руку. Намек поняли мгновенно, и, помимо одобряющих, но чуть завистливых взглядов, я заслужила еще и поднятый вверх большой палец.

– Началось, – вздохнул магистр Дакре, от которого не укрылось это маленькое представление.

– Ага. Не передумали?

– Даже не надейся! Ладно, нам пора. Ковен уже ждет.

Главный Дом – место скопления магической силы. Это был не дом в прямом смысле слова, скорее огромный зал без крыши, поросший ведьминым