Сокрушая ночь - Кэтрин Куинн

на синей гитаре в углу, напевая какую-то старую народную песню, а на крыльце неуклюже танцевала пара, слившаяся в объятиях.

– Хорошо, что он не ты, – проницательно заметила я. – Ты бы обменял Богоубийцу на сэндвич.

Он застонал:

– Какого черта ты заговорила о сэндвиче? Ты меня убиваешь, Ки.

И снова мой желудок заурчал, точно зверь.

Не обращая внимания на голод, я подошла к стойке и села на свободное место, а Джейк занял соседний стул.

– Два эля и любую еду, которая у вас есть, – сделала я заказ бармену, грузному мужчине, который выглядел так, словно ни разу в жизни не улыбался. Он хмыкнул и удалился.

– Надеюсь, владелец заведения, которого мы, вероятно, и ищем, не будет возражать, что у нас нет монет, чтобы заплатить за эль, – прошептал Джейк, облокачиваясь на деревянную стойку. Он поморщился, когда ткань его рубашки прилипла к поверхности, и убрал руки, осторожно вытирая их о ткань. Испачкать рубашку еще больше не представлялось возможным.

– Тебе нужно поработать над своим шепотом. – Я вздохнула. – И да, если кто-то и знает о присутствии Джуда, то это владелец. Это место… единственный бар, который не тронули во время нападения. Думаю, тот, кто им владеет, обладает определенной властью.

Я быстро оглядела комнату. Мужчина с непроницаемым лицом и бритой головой стоял перед красной дверью сбоку от бара, устремив взгляд в нашу сторону. Он приподнял густую бровь, когда наши взгляды встретились. И я поспешно отвернулась.

Не прошло и минуты, а нас уже заметили.

Я пыталась убедить себя, что его интерес вызван лишь моей чарующей и манящей персоной, но я знала, что выгляжу как отходы недельной давности. Мне отчаянно требовалась купальня, и я не могла даже притворяться уверенной в себе в своем нынешнем состоянии.

– Что? Еще бы на тебя не смотрели. – Джейк ткнул пальцем в мой надетый капюшон. – Ты практически кричишь: я здесь на секретном задании.

Заворчав, я сильнее надвинула капюшон. Может, оно и к лучшему.

Мои пальцы нервно плясали по поверхности барной стойки, а ногти то и дело задевали зазубрины, которые оставляли завсегдатаи. Некоторые из них представляли собой ругательства, другие – пару инициалов в окружении неровных сердец.

Пальцы замерли, когда в голове промелькнула мысль.

Я встала, не обращая внимания на Джейка, который шепотом пытался выкрикнуть мое имя. Люди вырезали на деревянной поверхности свои знаки. Должно быть, их тут около сотни.

– Что ты делаешь? – Джейк изо всех сил пытался схватить меня за руку, но я прошла дальше вдоль барной стойки.

Если Джуд был здесь, если он оставил тот спичечный коробок в качестве намека, то что-то подсказывало мне – меня ждет еще один сюрприз. Может, я выдавала желаемое за действительное, но…

В конце барной стойки я увидела почти скрытый тенью силуэт полумесяца. Подойдя ближе, разглядела грубые буквы «Д» и «М», вырезанные прямо под рисунком.

Вернувшись к Джейку, я села на свое место.

– Он был здесь, – заявила я. – Там его инициалы. И луна. – Джейк нагнулся в ту сторону, где я прежде стояла, но он сидел слишком далеко. – Поверь мне. Я бы узнала его почерк где угодно.

Я знала, что это почерк Джуда, потому что до сих пор хранила письмо с предупреждением из Тумана. Та же вытянутая буква «Д», та же изогнутая «М».

Прежде чем Джейк успел что-то сказать, гитарист завершил песню. В таверне вдруг стало слишком тихо.

Подойдя к барной стойке, тощий музыкант сел и поднял палец бармену, темные кудри упали на его еще более темные глаза.

Он носил пеструю одежду, как и большинство горожан, но к узорчатой желтой рубашке добавил красный шелковый шейный платок, который, должно быть, стоил немалых денег. А на его правом указательном пальце красовалось кольцо с рубином.

Памятуя о его профессии, я подозревала, что и платок, и кольцо он добыл отнюдь не законным путем.

– Лучше не экономь на мне, старик! – крикнул он, и бармен в ответ показал ему средний палец.

– Скупердяи, – проворчал музыкант.

В голове неожиданно возникла идея, и я пихнула Джейка в ребра, пристально глядя на мужчину.

– Боги, Ки, – возмутился Джейк, – зачем ты это сделала?

– Готова поспорить, музыкант всегда распознает чужака.

– И?.. – друг нахмурился.

Я указала глазами влево, туда, где сидел мужчина, и бросила на Джейка яростный взгляд. Ну же, Джейк. Используй свое раздражающее обаяние во благо.

– Что… А, – лицо друга озарилось. Он прочистил горло и медленно изогнул губы в лукавой улыбке. Затем крутанулся на стуле.

Прямо на глазах он превратился в совершенно другого человека: его поза расслабилась, грудь слегка выпятилась. Джейк провел рукой по спутанным волосам, сосредоточившись на цели.

– Простите за беспокойство.

Музыкант замолчал и с интересом посмотрел на моего друга сияющим взглядом.

– Да? – произнес он.

– Я не мог оторвать от вас глаз, когда вы играли, – с восхищением сказал Джейк. И я с удивлением наблюдала, как музыкант отражает его ухмылку. – Вы слишком талантливы, чтобы выступать в подобном месте…

Щеки мужчины покраснели.

– Кэм, – ответил он на невысказанный вопрос Джейка. – Неужели?

– О да, – мой друг подался вперед. – Талантлив и хорош собой? Вы – мечта любого слушателя. Кстати, меня зовут Джейкоб. И я из тех, кто не смог устоять перед вашим мастерством.

Полное имя Джейка прозвучало странно, когда он произнес его вслух.

Мужчина взмахнул рукой, и его румянец приобрел еще более глубокий оттенок.

– Не так уж я и хорош. Вы слишком добры.

– О, меня сложно назвать добрым. – Джейк ухмыльнулся, и даже я ощутила силу его обаяния. – Это вы пробудили во мне доброту.

Я откинулась на спинку стула, покачивая головой, пока Кэм и Джейк продолжали обмен любезностями.

Когда бармен вернулся с нашим заказом – элем и каким-то супом, за которые мы не могли заплатить, – Джейк окончательно очаровал музыканта, а мне оставалось только наслаждаться зрелищем.

Пять минут спустя тот разразился бурным смехом и хлопнул Джейка по плечу так, словно они знали друг друга всю жизнь. Разрумянившийся мужчина был околдован лестью моего друга.

К тому моменту, как я доела суп, наконец наполнив желудок, Джейк завел разговор о таверне, начав с расспросов о владельце и о том, как музыкант начал здесь выступать. Неплохой подход. Кэм бросил быстрый взгляд на красную дверь, прежде чем ответить Джейку.

– Я нравлюсь владельцу, – он лукаво подмигнул.

– Разве мог он вас не полюбить? – Джейк засиял, в его глазах появился свет, от которого даже у меня перехватило дыхание. Не то чтобы я когда-нибудь ему в этом признаюсь. Черт бы его побрал вместе с его обаянием. Если бы знала, что он настолько хорош, мы бы воспользовались его навыками раньше.

– Она, – поправил музыкант. – И ей нелегко угодить, хотя каждый этого жаждет.

Это к ней приходил Джуд? Сперва мы нашли спичечный коробок, а затем инициалы капитана…

– Обожаю сплетни, – шепотом произнес Джейк, заговорщически наклонившись к своему новому знакомому. – Кто же эта таинственная дама?

Музыкант обвел взглядом помещение, не торопясь с ответом.

– Лисица – величайшая воровка Асидии. Она может украсть все что угодно. Предложите ей достаточно монет – и она в деле. – Кэм щелкнул пальцами. – Эта женщина – местная легенда. Никто не отваживается с ней шутить.

Хм. Я слышала о нескольких знаменитых преступниках Асидии.

Был некий Томми Двуликий – печально известный мастер маскировки, ограбивший половину юга. Багровый Клинок – северный воин, превратившийся в наемника, который убивал за монеты. И вечно веселая Аннибель Милашка Филдс – женщина, убивавшая всех мужчин, имевших несчастье назвать ее милашкой. Плакаты об их розыске красовались на городской площади Силы, но в то время все мое внимание было посвящено оружию и тренировкам. Кроме того, я и представить себе не могла, что буду выслеживать кого-то из них.

– Проклятье. – Джейк сделал глоток своего «одолженного» эля. – Лисица кажется невероятной. Я бы хотел с ней познакомиться.

– Ох, непременно, – голос принадлежал не Кэму, лицо которого приобрело