Сокрушая ночь - Кэтрин Куинн

нас в ловушку, используя его как приманку. – Именно так я бы и поступила, будь я злобным подонком с короной. И если Мэлайя не ошиблась и им управлял бог Луны, то Сириан не единственный враг Джуда.

Джейк отошел к столику возле стены и вернулся с парой поношенных черных перчаток.

– Другую пару ты испепелила, – пояснил он, пожав плечами. Будто его подношение не имело для меня большого значения. – Я стащил их у трактирщика, так что постарайся не светить ими. Мы и так переплатили этому ублюдку.

– Один день в Фортуне, а ты уже примерил личину вора? – Я попыталась улыбнуться, но движение отозвалось болью. Поэтому нежно прижала перчатки к груди.

Джейк придвинулся к изголовью кровати, и я сделала то же самое, позволив себе прислониться к другу и насладиться крепким плечом. Он потянулся к моей руке и сжал ее, не обращая внимания на шрамы.

Мы просидели так долгие минуты, прежде чем Джейк заговорил:

– Мы найдем его, Ки, но не раньше, чем разработаем план. Боги, я удивлен, что они вообще его поймали. Настоящее разочарование.

Я вскочила с кровати, ощутив внезапное головокружение.

Что-то терзало мои мысли, но я никак не могла ухватиться за ниточку.

– Ки… – настороженно позвал Джейк, поднимаясь вместе со мной.

– Ты прав. Джуд не должен был так легко попасться. – Конечно, в город ворвалось приличное количество солдат, и капитана, скорее всего, застали врасплох. Сириан хотел заполучить его и потому послал целую армию.

– И что теперь? – спросил Джейк, поджав губы и пытаясь не хмуриться. Боги, он чертовски старался выглядеть храбрым. Что побуждало меня стараться не меньше.

Усилием воли я выдержала его взгляд:

– Нам понадобятся лошади.

* * *

Половина жителей, бродивших по улицам Фортуны, все еще не протрезвели с вечера, тогда как другая половина спешила по улицам, вероятно направляясь на работу.

Двери некоторых домов висели на петлях, а многие и вовсе были сорваны. Стражи в багровой форме изрядно потрепали город, и многие дома теперь стояли заколоченными фанерой и металлом.

Я стиснула зубы, когда наступила в то, что напоминало лужу крови.

Стражи наслаждались сотворенным. Они окрасили город в алый и оставили его в руинах, даже не оглянувшись. Но горожане продолжали жить как ни в чем не бывало.

– Там.

Я схватила Джейка за руку и заставила остановиться. На другой стороне улицы находилась конюшня, и нам повезло, что единственный человек, стоявший на страже в столь ранний час, спал, низко надвинув на глаза поношенную клетчатую кепку.

Пульс заколотился в горле, когда мы обогнули тихонько похрапывающего мужчину, сжимавшего в руках связку железных ключей. Я молча указала на нее Джейку.

– Нет, – прошептал он, но я уже потянулась за связкой. Хватка выглядела слабой, и если бы я только сумела…

Храп замер. Как и моя рука. Я затаила дыхание и стала ждать, пот струился по лбу. Мгновение спустя сиплый храп продолжился. С моих губ сорвался вздох облегчения.

Обхватив пальцами основное кольцо, я осторожно вытянула ключи из рук мужчины. Когда один из них звякнул, страж вздрогнул, и храп снова прекратился. Я чувствовала на себе взгляд Джейка и ощущала, как напряглись мышцы, готовые к рывку.

Но мужчина лишь поерзал на стуле и откинулся на спинку, вновь уснув.

Слава богам.

Махнув Джейку, я проскользнула в конюшню и осмотрела запертые стойла.

По спине пробежало отчетливое покалывание. Я нахмурилась в попытке оценить причудливо знакомое ощущение. Будто я уже бывала здесь ранее – что было невозможно.

– Проверь стойла, – шепнула я Джейку. Первые два оказались пустыми, но в третьем стояла подходящая кобыла. Я продолжала идти, меня необъяснимо тянуло к последнему стойлу.

От увиденного в нем у меня под кожей разлилось тепло.

– Старлайт, – прохрипела я, заглядывая сквозь железные прутья.

Она должна быть мертва. Но…

Я протянула дрожащую руку через прутья, глаза щипало от облегчения. Ее столь похожие на человеческие черные глаза смотрели на меня, искрясь узнаванием. Она склонила голову в легком поклоне, как всегда царственно.

Боги, как мне хотелось броситься внутрь, провести руками по ее вечно спутанной гриве и поцеловать Старлайт в нос, заслужив недовольное фырканье. На мгновение у меня отлегло от сердца.

– Она жива, – пробормотал не менее ошеломленный Джейк позади меня. – Невозможно.

– Судя по всему, возможно, – сказала я, сдерживая подкатившие слезы. До Тумана и всех его иллюзий я бы заставила себя поверить, что разум решил сыграть со мной злую шутку. Но я знала, что это не так.

Старлайт оставалась еще одной загадкой, которую мне предстояло раскрыть.

Пока Джейк перебирал разные ключи, я ухватилась за замок.

– Думаешь, она нашла Джуда и привела его сюда? Мы видели отпечатки копыт в Тумане. – Клянусь, кобыла улыбнулась в ответ.

– Сомнительно, – ответил Джейк, отыскав наконец нужный ключ. Он отпер замок. – Но, с другой стороны, она не умерла, как мы предполагали, так что вполне возможно. Она всегда меня пугала.

Готова поклясться, что Старлайт в ответ одарила его злобным взглядом.

– Мы заберем тебя отсюда, – заверила я ее, открывая стойло.

Я попыталась провести рукой по ее голени, но она отпрянула назад, приподняв передние копыта на несколько футов от земли.

– Тише, мы уходим, – попыталась я успокоить лошадь. – Все в порядке, девочка.

Она вновь отпрянула, резко пригнулась и зашуршала сеном в загоне.

Я подошла ближе, от ее движений солому разметало в стороны.

Вспышка красного привлекла мое внимание.

– Что там, старушка? – Солнцепалы, освещавшие конюшню, мерцали, их свечение было слабым, но я достаточно четко разглядела символ.

Квадратный спичечный коробок… с чем-то вроде пинты эля со следом когтя на ней.

Я взяла его в руки, оглядела со всех сторон. Но видела перед собой лишь спичечный коробок.

Старлайт затопталась на месте, словно разочаровавшись.

– Что это? – спросила я, чувствуя себя глупо из-за того, что обращалась к лошади.

Она подошла ближе, выпустив из ноздрей струйку разгоряченного воздуха. Затем ткнулась носом в спичечный коробок, подняла голову и устремила на меня взгляд своих необычных глаз.

– Это что-то значит? – Я приподняла коробок, нахмурившись.

Старлайт заржала, мотнув головой. От меня не укрылось ее волнение.

– Ты же не думаешь… – Джейк замялся, усмехнувшись, – что это может быть подсказкой.

Старлайт пронзила его своим фирменным хмурым взглядом. Не припомню, чтобы когда-нибудь встречала лошадь с такой живой мимикой.

Я поджала губы, размышляя.

– Если Джуд действительно нашел ее в Тумане и примчался на ней сюда, то есть шанс, что это он оставил здесь коробок. Как ты и сказал, в качестве подсказки.

Шанс невелик, но в голове мелькнуло воспоминание.

– О боги. Что за лицо? – проворчал Джейк.

– Я вспомнила, – пробормотала я. – Этот символ… Такой же был на таверне на главной улице. Та, что с яркими гобеленами.

– Я не обращал особого внимания. В свою защиту скажу, что меня больше волновало нападение, – произнес Джейк, закусив внутреннюю сторону щеки. – Может, проверим, прежде чем отправимся в столицу? На всякий случай?

Старлайт, казалось, успокоилась и даже придвинулась ко мне. Она прижалась мордой к моей груди, и я провела рукой по ее шее.

– Да, стоит проверить. Если это в самом деле подсказка, то потом будем корить себя за то, что не обратили на нее внимания.

– Лучше бы она была права. – Джейк покачал головой, несколько прядей упали ему на глаза. Он прищурился и хмуро посмотрел на Старлайт.

– Мы очень скоро вернемся, – пообещала я кобыле, которая энергично тыкалась в мою грудь. Мне не хотелось оставлять ее здесь ни на секунду, но мы не могли игнорировать возможный дар судьбы, угодивший нам в руки.

Отойдя, я быстро отвернулась, чтобы не передумать. Джейк запер замок, но забрал ключ, прежде чем мы положили связку обратно перед конюхом.

– «Хитрый лис», – сказала я Джейку, как только мы вышли на основную улицу. – На вывеске был след от когтя. Может, это и рискованно, но…

Боль пронзила мое тело, шрам запылал. Он сиял сквозь тонкое полотно рубашки и потускнел, лишь когда Джейк набросил на меня плащ, пытаясь скрыть его неестественное свечение. Я, спотыкаясь, добралась